16 de julho de 1987 começou com uma brisa leve, um céu sem nuvens e um espírito de celebração. Naquele dia, 200 senadores e representantes embarcaram em um trem especial para uma viagem à Filadélfia para comemorar um aniversário singular do Congresso.
Exatamente 200 anos antes, os redatores da Constituição dos EUA, reunidos no Independence Hall, chegaram um acordo extremamente importante. O chamado Grande Compromisso (ou Compromisso de Connecticut em homenagem a seus arquitetos, os delegados de Connecticut Roger Sherman e Oliver Ellsworth) fornecia um sistema duplo de representação no Congresso. Na Câmara dos Representantes, a cada estado seria atribuído um número de assentos proporcionalmente à sua população. No Senado, todos os estados teriam o mesmo número de cadeiras. Hoje, consideramos esse arranjo garantido; no quente verão de 1787, era uma ideia nova.
Nas semanas anteriores a 16 de julho de 1787, os criadores haviam tomado várias decisões importantes sobre a estrutura do Senado. Eles rejeitaram a proposta de que a Câmara dos Deputados elegesse senadores a partir de listas apresentadas pelas legislaturas estaduais individuais e concordaram que essas legislaturas deveriam eleger seus próprios senadores.
Em 16 de julho, a convenção já havia estabelecido o mínimo a idade dos senadores é 30 e a duração do mandato, seis anos, em oposição aos 25 para os deputados, com mandatos de dois anos. James Madison explicou que essas distinções, baseadas na “natureza da confiança senatorial, que requer maior extensão de informação e estabilidade de caráter”, permitiriam ao Senado “proceder com mais frieza, com mais sistema e com mais sabedoria do que o ramo popular. ”
A questão da representação, no entanto, ameaçou destruir a convenção de sete semanas. Os delegados dos grandes estados acreditavam que, como seus estados contribuíam proporcionalmente mais para os recursos financeiros e defensivos da nação, eles deveriam gozar de representação proporcionalmente maior no Senado e também na Câmara. Os delegados de pequenos estados exigiram, com intensidade comparável, que todos os estados fossem igualmente representados em ambas as casas. Quando Sherman propôs o compromisso, Benjamin Franklin concordou que cada estado deveria ter um voto igual no Senado em todos os assuntos – exceto aqueles envolvendo dinheiro.
Durante o feriado de 4 de julho, os delegados elaboraram um plano de compromisso que desviou a proposta de Franklin. Em 16 de julho, a convenção adotou o Grande Compromisso por uma impressionante margem de um voto. Como os celebrantes de 1987 devidamente notaram, sem essa votação, provavelmente não haveria Constituição.