Um Tsunami Mortal de Melaço no North End de Boston

Em 15 de janeiro de 1919, um tanque de melaço estourou, liberando um tsunami espesso e açucarado descendo as ruas do North End de Boston. Esta “Grande Inundação de Melaço” matou 21 pessoas, feriu 150 e teve efeitos muito além da orla de Boston.

Caminhando pelo North End hoje, Stephen Puleo, autor de Dark Tide: The Great Boston Molasses Flood of 1919, aponta para uma placa onde ficava o tanque de aço de 15 metros de altura. Campos de beisebol agora se alinham ao porto de Boston, mas Puleo diz que há cem anos, você “encontraria um porto movimentado, um pátio municipal e uma ferrovia elevada.

” Este foi um dos os locais comerciais mais movimentados de toda Boston ”, explica ele.“ Quase todos os navios que saíram de Boston para subir e descer a Costa Leste, para ir para a Europa, partiram deste local. Portanto, havia entregas o dia todo, este era um tipo de lugar movimentado e movimentado. “

O tanque era usado para armazenar melaço, que chegava em navios do Caribe, até que pudesse ser transportado para um destilaria próxima, onde se esperava que se transformasse em rum nos últimos dias antes da Lei Seca. Embora tivesse apenas alguns anos na época da enchente, o tanque apresentava sinais de instabilidade.

“Muitas vezes havia comentários feitos por pessoas ao redor da v É claro que esse tanque estremece e geme toda vez que fica cheio “, diz Puleo. “E vazou desde o primeiro dia. Era muito comum as crianças do North End irem coletar melaço com baldes.”

Quando o tanque estourou, ele desencadeou uma onda de 2,3 metros de altura de 2,3 metros. milhões de galões de melaço que se moviam a 56 km / h pela Commercial Street. O bairro foi destruído, coberto por uma camada espessa e pegajosa de melaço.

Por que o tanque falhou?

Os pesquisadores ficaram fascinados com esta enchente, estudando as causas por trás dela como um fenômeno da ciência e de engenharia deficiente.

De acordo com Ronald Mayville, um engenheiro que pesquisa a enchente em seu tempo livre, não há razão infalível para o tanque ter falhado. Porém, “uma coisa é muito clara: estava mal projetado. Quem fez o projeto não deu a espessura adequada do aço. Além disso, o aço que usavam, embora fosse de última geração do dia, sabemos hoje que pode ser relativamente frágil em certas circunstâncias. ”

Puleo diz que a U.S. Industrial Alcohol, empresa proprietária do tanque, correu para construí-lo, empregando um capataz que era especialista em finanças, não em engenharia. Quando a empresa recebeu reclamações de que o tanque estava vazando, ela o pintou de marrom para disfarçar os vazamentos em vez de consertá-los.

Além dos aspectos estruturais do tanque, os pesquisadores exploraram como as propriedades científicas do melaço explicam por que a enchente foi tão destrutiva.

Nicole Sharp, engenheira aeroespacial e educadora de ciências , explica: “Você basicamente tem uma pilha gigante de algo que é muito pesado e, assim que você remover o que está segurando – neste caso, as paredes do tanque – tudo isso vai sair correndo. Muito daquela energia potencial que você teve ao empilhar essa coisa muito alto vai se transformar em energia cinética. Pode muito bem ser um tsunami. “

Dois dias antes do acidente, um novo carregamento de melaço quente foi adicionado ao tanque, então, quando estourou, o melaço dentro pode ter sido um pouco mais quente do que o ar externo. À medida que se espalhava, resfriava e engrossava, prendendo os sobreviventes na bagunça.

Um processo que abriu precedentes

Os esforços de resgate continuaram por dias , e a limpeza demorou ainda mais.

Imediatamente após a enchente, 119 querelantes entraram com uma ação civil contra a US Industrial Alcohol, dona do tanque. O caso foi histórico em muitos aspectos.

De acordo com Puleo, o caso preparou o terreno para futuras ações judiciais coletivas e foi “o primeiro caso em que peritos foram chamados em grande parte – engenheiros, metalúrgicos, arquitetos, técnicos”.

O caso também mudou completamente a relação entre empresas e governo. “Todas as coisas que agora consideramos garantidas no negócio – que os arquitetos precisam mostrar seu trabalho, que os engenheiros precisam assinar e selar seus planos, que os inspetores de construção precisam sair e examinar os projetos – tudo isso acontece como um resultado do grande caso de inundação de melaço de Boston “, explica Puleo.

História do dilúvio

Por um curto período, a história era tudo o que se podia falar. “Boston tinha sete jornais diários na época”, diz Puleo. “E a inundação de melaço é tão grande que tira da primeira página a Emenda da Proibição, que essencialmente passa a noite da inundação de melaço, e tira as negociações de paz de Versalhes, as negociações que encerraram a Primeira Guerra Mundial, da primeira página. “

Ainda hoje, a enchente continua no folclore do bairro. De acordo com Nick LaBonte do Polcari “s Coffee,” supostamente, você ainda pode sentir o cheiro do melaço quando fica quente o suficiente. “

O melaço sempre foi uma parte importante da indústria da cidade, desde o início ingrediente em feijão cozido colonial para munições da Primeira Guerra Mundial. Mas hoje, o melaço não é uma visão comum na orla de Boston. A destruição do tanque pôs fim a 300 anos de tradição.