No primeiro grande confronto da guerra entre as forças regulares dos EUA e do Vietnã do Norte, elementos da 3ª Brigada, 1ª Divisão de Cavalaria (Airmobile) lutam em campo batalha com as unidades da força principal comunista no Vale Ia Drang das Terras Altas Centrais.
Nesta manhã, o 1º Batalhão do Tenente-coronel Harold G. Moore, 7º Cavalaria, conduziu um ataque heliborne na Zona de Pouso X- Ray perto das colinas de Chu Pong. Por volta do meio-dia, o 33º Regimento do Vietnã do Norte atacou as tropas americanas. A luta continuou durante todo o dia e noite adentro. Soldados americanos receberam apoio de unidades de artilharia próximas e ataques aéreos táticos. Na manhã seguinte, o 66º Regimento do Vietnã do Norte se juntou ao ataque contra a unidade dos EUA. A luta foi acirrada, mas os ataques aéreos táticos e o apoio da artilharia cobraram seu tributo sobre o inimigo e permitiram que os primeiros soldados da Cavalaria resistissem aos repetidos assaltos. colocá-los em bom uso para ajudar seus soldados sitiados. No terceiro dia de batalha, os americanos estavam em vantagem. A batalha de três dias resultou na confirmação de 834 soldados norte-vietnamitas mortos e outras 1.000 mortes comunistas foram presumidas.
Em uma ação relacionada durante a mesma batalha, o 2º Batalhão, 7º Cavalaria, foi emboscado por forças norte-vietnamitas enquanto se movia por terra para a Landing Zone Albany. Dos 500 homens da coluna original, 150 foram mortos e apenas 84 puderam retornar ao serviço imediato; A Companhia C sofreu 93 por cento de baixas, metade delas mortas.
Apesar desses números, altos funcionários americanos em Saigon declararam a Batalha do Vale Ia Drang uma grande vitória. A batalha foi extremamente importante porque foi o primeiro contato significativo entre as tropas dos EUA e as forças do Vietnã do Norte. A ação demonstrou que os norte-vietnamitas estavam preparados para resistir e travar grandes batalhas, embora pudessem sofrer graves baixas. Os líderes militares americanos concluíram que as forças dos EUA poderiam causar danos significativos aos comunistas em tais batalhas – essa tática levou a uma guerra de atrito enquanto as forças dos EUA tentavam derrubar os comunistas. Os norte-vietnamitas também aprenderam uma lição valiosa durante a batalha: ao manter suas tropas de combate fisicamente próximas às posições dos EUA, as tropas dos EUA não podiam usar artilharia ou ataques aéreos sem correr o risco de ferir as tropas americanas. Esse estilo de luta se tornou a prática norte-vietnamita pelo resto da guerra.