Uma tragédia americana: o legado da escravidão permanece nos guetos de nossas cidades

Os Estados Unidos da América, “uma nova nação, concebida em liberdade e dedicada à proposição de que todos os homens são criados iguais, Começou como uma sociedade escravista. O que pode ser corretamente chamado de “pecado original”, a escravidão deixou uma marca indelével na alma de nossa nação. Um preço terrível teve que ser pago, em uma guerra civil trágica e calamitosa, antes que esta nova democracia pudesse se livrar da instituição mais antidemocrática. Mas, para os negros americanos, o fim da escravidão foi apenas o começo de nossa busca pela igualdade democrática; outro século se passaria antes que a nação abraçasse totalmente esse objetivo. Mesmo agora, milhões de americanos reconhecidamente descendentes de africanos padecem em remansos sociais. O que isso diz sobre nossa cultura cívica ao entrarmos em um novo século?

O eminente homem negro de letras WEB Du Bois previu em 1903 que a questão do século 20 seria “o problema da linha da cor . ” Ele provou que estava certo. Em meados do século, o astuto observador sueco dos assuntos americanos, Gunnar Myrdal, reiterou o ponto, declarando que o problema racial era nosso grande dilema nacional e preocupando-se com a ameaça que representava para o sucesso de nosso experimento democrático. Du Bois deve ter saboreado a ironia de ter uma estátua chamada Liberdade supervisionando a chegada de milhões de estrangeiros no porto de Nova York, “tempestuosa” e “ansiando por respirar livre”, mesmo como camponeses negros do sul – não alienígenas, apenas profundamente alienados – foram mantidos sem liberdade nas margens sociais. E Myrdal observou que uma ideologia racista que questionava abertamente o valor humano do negro sobreviver à nossa derrota dos nazistas e diminuir apenas quando a rivalidade da Guerra Fria tornou intolerável que o “líder do mundo livre” fosse visto para presidir um regime de subordinação racial.

Esse contraste acentuado entre os elevados ideais da América, por um lado, e o status aparentemente permanente de segunda classe dos negros, por outro, colocou o ônus sobre a elite política da nação de escolher a nobreza de seus credo cívico sobre o conforto de arranjos sociais de longa data. Em última análise, eles o fizeram. Vista em uma perspectiva histórica e transnacional, a transformação jurídica e política das relações raciais americanas desde a Segunda Guerra Mundial representa uma conquista notável, confirmando poderosamente a virtude de nossas instituições políticas. A segregação oficial, que alguns sulistas ainda diziam que viveria para sempre, está morta. O sistema de castas de dominação social imposto com violência aberta foi erradicado. Enquanto duas gerações atrás a maioria dos americanos era indiferente ou hostil às demandas dos negros por direitos iguais de cidadania, agora o ideal de oportunidades iguais é sustentado por nossas leis e universalmente adotado em nossa política. Uma grande e estável classe média negra emergiu, e a participação negra na vida econômica, política e cultural deste país, em todos os níveis e em todos os locais, se expandiu de forma impressionante. Esta é uma boa notícia. Nos anos finais deste século traumático e emocionante, ele merece ser comemorado.

O problema racial de hoje

No entanto, como qualquer um que esteja vagamente ciente das condições sociais na América contemporânea sabe, ainda enfrentamos um “problema de linha de cor”. O sonho de que a raça algum dia se tornasse uma categoria insignificante em nossa vida cívica agora parece ingenuamente utópico. Em cidades por todo o país e nas áreas rurais do Velho Sul, a situação da classe baixa negra e, cada vez mais, dos trabalhadores negros inferiores as aulas estão ruins e estão piorando. Nenhuma pessoa bem informada nega isso, embora haja debate sobre o que pode e deve ser feito a respeito. Nem pessoas sérias negam que o crime, o vício em drogas, a desagregação familiar, o desemprego, o mau desempenho escolar a dependência do bem-estar e a decadência geral dessas comunidades constituem uma praga em nossa sociedade virtualmente inigualável em escala e gravidade por qualquer coisa encontrada em outras partes do Ocidente industrial.

O que às vezes é negado, mas o que deve ser reconhecido é que este é, de fato, um problema de corrida. A situação difícil da classe baixa não é corretamente vista como outro (embora severo) exemplo de desigualdade econômica, ao estilo americano.Esses moradores negros de guetos são um povo à parte, suscetível a estereótipos, estigmatizado por seus estilos culturais, isolado socialmente, experimentando uma sensação internalizada de desamparo e desespero, com acesso limitado a redes comunitárias de assistência mútua. Sua suposta criminalidade, devassidão sexual e inadequação intelectual são objetos frequentes de escárnio público. Em uma palavra, eles sofrem o status de párias. Não deveria ser necessário um enorme poder de percepção para ver como essa degradação se relaciona com a vergonhosa história das relações raciais entre negros e brancos neste país.

Além disso, há um fosso cada vez maior entre negros e brancos que não são pobres. –Um conflito de visões sobre a importância contínua da raça na vida americana. A maioria dos negros ainda vê a raça como algo de fundamental importância; a maioria dos brancos (e também muitos asiáticos e hispânicos) acha que os negros são obcecados por raça. Essa divisão impede a realização de ideais cívicos comumente compartilhados e expressos com entusiasmo que podem nos unir além das fronteiras raciais nos esforços para enfrentar nossos problemas. A noção de “comunidade amada” – onde negros e brancos transcendem suas diferenças e cooperam em fraternidade universal para promover a integração racial – nunca alcançou amplo apelo. Como o sociólogo William Julius Wilson enfatizou há 20 anos em seu clássico mal compreendido, The Declining Significance of Raça, o locus do conflito racial em nossa sociedade mudou da esfera econômica para as esferas sociais e políticas.

De fato, estando no final do século 20, quase se pode ver o “problema do color line ”mudando diante dos olhos. Uma transformação histórica em questões raciais está ocorrendo nos Estados Unidos. Os argumentos sobre o progresso dos negros são apenas uma parte do esforço mais amplo de reformular nossa compreensão nacional das questões raciais – um empreendimento de enorme importância. Já se passou muito tempo desde que o movimento pelos direitos civis constituiu uma força capaz de moldar as sensibilidades morais da nação. Uma luta que teve um sucesso brilhante para ganhar igualdade legal para os negros depois de um século de cidadania de segunda classe, em grande parte, não conseguiu conquistar um compromisso nacional para erradicar os efeitos dessa herança histórica. A abordagem dos direitos civis – petições aos tribunais e ao governo federal por alívio contra o tratamento discriminatório de atores privados ou estaduais – atingiu seu limite há mais de uma década. Houve uma melhora profunda no status de muitos negros, mesmo com o crescimento da subclasse, e parece não haver uma forma politicamente eficaz de mobilizar um ataque nacional aos problemas restantes.

Além disso, há tem ocorrido uma profunda mudança demográfica na sociedade americana desde 1960. Nesse período, quase 20 milhões de imigrantes chegaram às nossas costas, a maioria de pontos de origem não europeus. Em breve, os hispânicos serão o maior grupo de minoria étnica do país. Estudantes universitários e empreendedores urbanos asiático-americanos são mais numerosos e mais importantes do que nunca na vida econômica e política do país. Este desenvolvimento está tornando obsoleto o antigo quadro negro e branco, embora os negros devam ocupar uma posição única em qualquer discussão sobre a história étnica da nação. Mas hoje em dia, como uma questão política, focar apenas na velha tensão entre negros e brancos é perder algo de fundamental importância.

É neste contexto que as análises estatísticas da situação dos afro-americanos estão sendo conduzido. Avaliar quanto ou quão pouco progresso ocorreu para os negros, e por quê, é uma das questões empíricas mais ferozmente contestadas nas ciências sociais. Durante anos, os defensores liberais dos interesses dos negros tentaram negar que uma mudança significativa estava ocorrendo. Essa avaliação sempre teve problemas, a meu ver. Em qualquer caso, não é mais sustentável. Agora, as vozes dominantes sobre este assunto vêm da direita do centro. Eles parecem decididamente hostis às aspirações dos negros. Com grande alarde, esses conservadores declaram que a batalha histórica contra a casta racial foi vencida. Eles continuam a dizer que, mas para a disfunção comportamental dos pobres negros e as demandas equivocadas de ação afirmativa de uma classe média negra obcecada por raça, nosso “problema da linha de cor” poderia ser deixado para trás. Abigail e Stephan Thernstrom , com seu novo livro, America in Black and White: One Nation, Indivisible, oferecem um excelente exemplo desse modo de avaliação. Essa linha de argumento não deve ser permitida para moldar nosso entendimento nacional sobre essas questões. Permita-me dizer brevemente por quê .

Enraizado na história

Um cientista social de qualquer sofisticação reconhece que as sociedades não são amálgamas de indivíduos não aparentados criando-se de novo – a partir do tecido inteiro, por assim dizer – em cada geração. Uma complexa rede de conexões sociais e uma longa sequência de influências históricas interagem para formar as oportunidades e moldar as perspectivas dos indivíduos.É claro que o esforço individual é importante, assim como o talento natural e a pura sorte, para determinar se uma pessoa se sai bem ou mal na vida. Mas a origem social, as afinidades culturais e a influência comunitária também são de grande importância. Este é o grão da verdade na insistência dos conservadores de que as diferenças culturais estão na raiz da desigualdade racial na América. Mas a verdade mais profunda é que, há cerca de três séculos, a experiência comunal dos escravos e seus descendentes foi moldada por instituições políticas, sociais e econômicas que, em qualquer medida, devem ser vistas como opressivas. Quando olhamos para a “cultura da classe baixa” nas cidades americanas de hoje, vemos um produto dessa história opressora. É moralmente obtuso e cientificamente ingênuo dizer, em face do desespero, da violência e da loucura autodestrutiva desses pessoas, que “se eles se organizassem, como os pobres imigrantes asiáticos, então não teríamos um problema tão terrível em nossas cidades”.

A única resposta decente em face do “patológico “O comportamento dos perdedores da história americana é concluir que, embora não possamos mudar nosso passado ignóbil, não devemos ser indiferentes ao sofrimento contemporâneo que está ligado a esse passado. Os padrões autolimitantes de comportamento entre os negros pobres”, que alguns comentaristas são tão rápido em trotar ”são um produto, não de alguma imposição cultural estranha sobre uma tela euro-americana imaculada, mas, ao contrário, de práticas sociais, econômicas e políticas profundamente enraizadas na história americana. Não devemos ignorar os problemas de comportamento da classe inferior, mas devemos discutir e reagir a eles como se estivéssemos falando sobre nossos próprios filhos, vizinhos e amigos. Esta é uma tragédia americana, à qual devemos responder como responderíamos a uma epidemia de suicídio de adolescentes, direção embriagada de adolescentes ou infecção por HIV entre homens homossexuais – isto é, abraçando, não demonizando, as vítimas.

O problema de falar sobre cultura negra, crime negro e ilegitimidade negra, como categorias explicativas nas mãos dos moralmente obtusos, é que se torna um dispositivo de defesa – uma forma de evitar uma discussão sobre a obrigação mútua. É um fato angustiante sobre a política americana contemporânea que simplesmente enfatizar este ponto é correr o risco de ser rejeitado como um apologista do comportamento imperdoável dos pobres. A falha moral mais profunda reside naqueles que, declarando “nós fizemos tudo que pudemos”, lavariam as mãos dos pobres.

É moral e intelectualmente superficial ao extremo começar e terminar o argumento com a observação de que os problemas da classe baixa se devem a seus altos índices de comportamento criminoso e nascimentos fora do casamento, e não ao racismo branco. Mas é a isso que o discurso político que avalia a condição dos negros chegou. O caráter altamente ideológico do debate racial na América torna as nuances e a complexidade quase impossíveis de sustentar. Embora possa ser verdade que os impedimentos mais debilitantes ao avanço entre a classe baixa derivam de padrões de comportamento que são autolimitados, também é verdade que nossa história lidou com pobres negros têm mãos muito ruins. Sim, deve haver mudança nesses comportamentos para que haja progresso. Mas um compromisso de apoio também será exigido da sociedade em geral para ajudar essas pessoas a se ajudarem.

O os conservadores negam isso. Eles racionalizam as vidas sujas, brutais e curtas de uma minoria considerável da população negra como um reflexo das deficiências dos negros, em vez de revelar qualquer falha em “nosso modo de vida”. Em nenhum lugar o caráter ideológico dessa postura é mais claramente revelado do que na celebração do sucesso dos imigrantes pelos conservadores, sobre e contra o fracasso dos negros nativos. O sucesso dos imigrantes não-brancos é visto como uma justificativa do sistema; que os negros fracassam é considerado totalmente devido às suas próprias inadequações. Isso é obscenamente a-histórico. Sinceramente, continuo otimista quanto à perspectiva de que adolescentes negros, tendo mais oportunidades, possam responder com melhor comportamento. O que me torna pessimista sobre nosso futuro é o espetáculo de intelectuais americanos politicamente influentes se agarrando a esses argumentos culturais como razão para abandonar ou ignorar suas responsabilidades morais para com aqueles que são menos afortunados em nossa sociedade.

A cor não é irrelevante

O debate sobre a ação afirmativa também se tornou bastante ideológico em tom. Sou crítica das políticas de ação afirmativa há mais de 15 anos. Fui uma das primeiras a enfatizar como o uso de preferências raciais ela ltered negros do desafio de competir pelos méritos em nossa sociedade. Argumentei vigorosamente contra a inclinação dos negros de ver a ação afirmativa como um totem – uma política que supostamente está além dos limites da crítica legítima, simbolizando o compromisso da nação de “fazer a coisa certa” para os negros.No entanto, na sequência de uma iniciativa eleitoral bem-sucedida que baniu a ação afirmativa na Califórnia, agora acho necessário reiterar os antigos, e em minha opinião ainda válidos, argumentos em nome de esforços públicos explícitos para reduzir a desigualdade racial.

A campanha atual contra as “preferências” vai longe demais ao transformar o que antes da Proposição 209 havia sido um movimento de reforma em uma cruzada abolicionista. Em minha opinião, alocações de contratos públicos com base na raça, padrões duplos explícitos no local de trabalho e grandes disparidades nas pontuações de negros e brancos admitidos em universidades de elite são práticas imprudentes, merecidamente sob ataque. Mas os programas do Exército dos EUA para comissionar mais oficiais negros, o financiamento público de esforços para trazer negros para a ciência e engenharia e o objetivo do público universidades para reter alguma diversidade racial em seus corpos estudantis são todas práticas defensáveis que devem ser mantidas. O simples fato de que esses esforços levem a raça em consideração deve não desqualificante.

A ação afirmativa, por mais prudentemente empregada, nunca pode ser nada mais do que um instrumento marginal para abordar os negócios raciais inacabados da nação. Mas os proponentes da política do daltônico que anunciam sua cruzada contra as “preferências” como a Segunda Vinda do movimento pelos direitos civis exibem um senso ridículo de prioridades mal colocadas. Eles fazem um totem de ignorar raça, mesmo como o isolamento social dos pobres urbanos negros revela quão importante a “cor” continua a ser na sociedade americana. O argumento sobre a legalidade do uso da raça pelo governo apenas arranha a superfície, porque falha em lidar com o significado manifesto da raça na vida privada dos americanos, negros e brancos.

Na nova e corajosa dispensação, “cor” é supostamente irrelevante, mas em todos os lugares que olhamos na América, as pessoas estão assistindo assiduamente à raça. O Censo dos EUA revelou que, entre as pessoas casadas de 25 a 34 anos em 1990, 70% das mulheres asiáticas e 39% das hispânicas mulheres, mas apenas 2 por cento das mulheres negras, tinham maridos brancos. Congregações religiosas racialmente mistas são tão raras que chegam à primeira página. Tão culturalmente isolados são os adolescentes negros do gueto que os linguistas descobrem que seus padrões de fala estão convergindo através de distâncias geográficas, mesmo à medida que esse dialeto emergente fica cada vez mais diferente da fala de brancos pobres que vivem a apenas alguns quilômetros de distância. Casais brancos sem filhos viajam para a China em busca de bebês para adotar, enquanto órfãos nascidos no gueto ficam sem pais. Isso não quer dizer que a sociedade americana seja irremediavelmente racista, mas apenas para ilustrar o quão profundamente arraigada na consciência social de nossa nação está a “alteridade” racial dos negros. Nenhum relato das relações raciais contemporâneas deve minimizar esse fato. No entanto, é precisamente isso que os cruzados daltônicos fazem.

Considere a observação do senso comum de que, neste país, um exército onde os negros são um terço do pessoal alistado, mas apenas 3 por cento do corpo de oficiais tem probabilidade de funcionar mal. O exército dos EUA se preocupa com o número de capitães negros porque precisa manter uma cooperação eficaz entre seu pessoal em todas as linhas raciais. Que as identidades raciais de capitães e cabos às vezes importam para o bom funcionamento de uma instituição militar é um fato profundo sobre nossa sociedade que não pode ser ignorado.

Mas monitorar o número de negros promovidos ao posto de capitão e a formulação de políticas para aumentar esse número são atividades que inerentemente envolvem levar em consideração a raça de algum indivíduo. Portanto, os críticos radicais da ação afirmativa devem se opor a isso. No entanto, dependendo de como tais atividades são realizadas, elas não precisam acarretar a promulgação de padrões raciais duplos, nem precisam parecer declarar, como uma questão de política oficial, que a identidade racial é um fator determinante do valor moral de um indivíduo. Como o sociólogo militar Charles Moskos gosta de apontar, o Exército é o único lugar na sociedade americana onde um grande número de brancos recebe ordens de negros rotineiramente. Portanto, a ironia é que a irrelevância moral da raça, que os absolutistas daltônicos consideram seu princípio supremo, pode ser mais evidente para os membros do Exército dos Estados Unidos do que em qualquer outra parte de nossa sociedade, precisamente porque o governo teve permissão para usar a raça na conduta de suas políticas de pessoal militar.