Os canos com rifles têm espirais esculpidas dentro deles que giram a bala para que ela permaneça estável em vôo, da mesma forma que uma bola de futebol americano jogada em uma espiral voará em linha reta e estável maneiras. Este mecanismo é conhecido como rifling. Canos mais longos fornecem mais oportunidade de girar a bala antes que ela saia da arma. Como tal, canos mais longos aumentam a precisão geral da arma. Se alguém examinar grupos de tiro em um alvo de papel de um cano de 2 polegadas (51 mm), um cano de 4 polegadas (100 mm) e um cano de 6 polegadas (150 mm), observará como os canos mais longos produzem ” agrupamento mais apertado “, com as balas caindo mais próximas umas das outras no alvo.
Uma bala, enquanto se move através de seu cano, está sendo empurrada para frente pelo gás que se expande atrás dela. Este gás foi criado quando o gatilho foi puxado, fazendo com que o pino de disparo atingisse a escorva, que por sua vez acendeu o propelente sólido embalado dentro do cartucho de bala, fazendo-o entrar em combustão enquanto estava situado na câmara. Assim que sai do cano, a força do gás em expansão cessa de impulsionar a bala. Quando uma bala é disparada de uma arma com um cano de 2 polegadas (51 mm), a bala tem apenas uma “pista” de 2 polegadas (51 mm) para ser girada antes de sair do cano. Da mesma forma, ele tem apenas um espaço de 2 polegadas (51 mm) para acelerar antes de voar sem qualquer força adicional por trás dele. Em alguns casos, a pólvora pode não ter sido totalmente queimada em armas de cano curto. Portanto, a velocidade da boca de um cano de 2 polegadas (51 mm) é menor do que a de um cano de 4 polegadas (100 mm), que é menor do que a de um cano de 6 polegadas (150 mm).
Os canhões navais grandes terão altas taxas de comprimento para diâmetro, variando entre 38: 1 e 50: 1. Esta relação de comprimento maximiza a velocidade do projétil. Há muito interesse em modernizar o armamento naval com o uso de canhões ferroviários elétricos, que disparam projéteis usando um pulso eletromagnético. Isso supera as limitações observadas acima. Com essas canhões ferroviários, uma aceleração constante é fornecida ao longo de todo o comprimento do dispositivo por meio do pulso eletromagnético. Isso aumenta muito a velocidade do focinho. Outra vantagem significativa das armas ferroviárias é não requerer propelente explosivo. O resultado disso é que um navio não precisará transportar propelente e que uma estação terrestre também não terá que manter um estoque dele. O propelente explosivo, armazenado em grandes quantidades, é suscetível a explosão. Enquanto isso pode ser mitigado com precauções de segurança, railguns evitam a necessidade de tais medidas. Mesmo as cargas internas do projétil podem ser eliminadas devido à alta velocidade. Isso significa que o projétil se torna uma arma estritamente cinética.