O povo da Tailândia
A população da Tailândia é relativamente homogênea. Mais de 85% falam um dialeto do tailandês e compartilham uma cultura comum. Essa população básica inclui o tailandês central (36% da população), o tailandês-laoiano (32%), o tailandês do norte (8%) e o tailandês do sul (8%).
O idioma da população tailandesa central é a língua ensinada nas escolas e usada no governo. Vários outros pequenos grupos de língua tailandesa incluem Shan, Lue e Phutai.
As maiores minorias são os chineses (cerca de 12 por cento dos a população) e os muçulmanos de língua malaia do sul (3 por cento). Outros grupos incluem os Khmer, os Mon (que são substancialmente assimilados com os tailandeses) e os vietnamitas. Tribos menores, predominantemente montanhosas, como os Hmong, Karen e Mein, somam cerca de 500.000.
A população é principalmente rural, concentrada nas áreas de cultivo de arroz do centro, nordeste andorinha-do-mar e regiões do norte. No entanto, como a Tailândia continua a se industrializar, sua população urbana (18 por cento da população total, principalmente na área de Bangkok), está crescendo.
O programa de planejamento familiar patrocinado pelo governo da Tailândia, muito bem-sucedido, resultou em um declínio dramático no crescimento populacional de 3,1% em 1960 para cerca de 1,1% hoje. A expectativa de vida também aumentou – um reflexo positivo da Tailândia esforços de educação em saúde pública. No entanto, a epidemia de AIDS teve um grande impacto na população tailandesa. Autoridades do governo tailandês estimam que a Tailândia tenha entre 200.000 e 400.000 portadores de HIV. A província de Chiang Rai, no norte, pode ter uma taxa de infecção de até 15%. Nos últimos anos, o governo tailandês tem dedicado recursos substanciais à educação e conscientização sobre a AIDS.
O ensino público universal gratuito é obrigatório por um período de nove anos. A educação é responsável por 16 por cento dos gastos totais do governo. Os números atuais indicam que 93% da população adulta é alfabetizada.
O budismo Theravada é a religião oficial da Tailândia e é a religião de mais de 90 por cento do seu povo. O governo permite a diversidade religiosa, e outras religiões importantes são representadas. A adoração ao espírito e o animismo são amplamente praticados.