A vida selvagem da Austrália tem pelo menos 20 vezes mais probabilidade de encontrar um gato selvagem mortal do que um dos predadores nativos do país, de acordo com para um novo estudo.
Gatos invasores, que matam bilhões de animais nativos a cada ano, formam uma ameaça tripla, segundo o estudo, ao caçar com maior intensidade, em ambientes mais amplos e em maior número do que um nativo equivalente predador marsupial – o quoll de cauda pintada.
“Eles comem de tudo e estão em todos os ambientes”, diz a autora do estudo, Dra. Rowena Hamer. “Eles são impressionantes, mas devastadores.”
Gatos selvagens têm um impacto devastador na vida selvagem da Austrália, matando cerca de 2 bilhões de animais todos os anos e sendo implicados em pelo menos 25 extinções de mamíferos e pressionando outras 124 espécies ameaçadas.
Os gatos domésticos também matam cerca de 230 milhões de pássaros, répteis e mamíferos australianos cada ano, a pesquisa descobriu.
Hamer e colegas anexaram coleiras GPS a 25 gatos selvagens e 10 quolls em quatro locais no meio da Tasmânia e, em seguida, rastrearam seus movimentos.
Quolls são semelhantes em tamanho para gatos e têm dietas semelhantes, caça de pequenos mamíferos, pássaros, répteis e sapos.
“Tratava-se de compreender por que os gatos são tão devastadores, porque a Austrália parece ter predadores nativos semelhantes”, disse Hamer , que fez a pesquisa enquanto estava na Universidade da Tasmânia e agora é ecologista da conservação na organização sem fins lucrativos Tasmanian Land Conservancy.
Os resultados de Hamer, publicados na quarta-feira na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, revelam que os quolls são caçadores mais seletivos e menos vorazes do que os gatos.
Usando dados sobre o número de gatos e quolls, os habitats em que preferir, e com que frequência eles voltam para a mesma área, o estudo constata que a vida selvagem nativa tem pelo menos 20 vezes mais probabilidade de encontrar um gato do que um quoll.
Hamer disse que os dados mostraram a localização dos gatos e quolls a cada cinco minutos durante cerca de um mês para cada animal, e mostraram alguns quolls viajando 12 km em alguns dias. Em todos os campos, os dados mostraram como os quolls correm em áreas abertas em uma linha reta.
Os gatos só estão no ambiente australiano desde o final do século 18 e geralmente as espécies nativas não encontraram maneiras de evitar serem mortas quando eles encontram um.
O estudo também descobriu que havia cerca de nove gatos para cada quilômetro quadrado na área estudada, mas havia apenas 0,4 quolls .
Seja em pastagens, pastagens, bosques ou margens de riachos, a vida selvagem agora tem mais probabilidade de se deparar com o gato invasor do que com o quoll nativo.
Prof Sarah Legge da Australian National University, que pesquisou o número de gatos em espécies nativas, disse que o estudo revelou informações úteis e complexas sobre por que os gatos eram um “predador generalista excelente que os mamíferos nativos lutam para escapar”.
Legge, que não estava envolvido no estudo, disse: “Nós sabemos que eles têm como alvo mamíferos de pequeno a médio porte e este estudo nos ajuda a entender por que isso acontece e nos dá algumas pistas sobre o que fazer a respeito. ”
Uma abordagem sugerida pelo estudo é manter e restaurar sub-bosque complexo em habitats para dar aos animais nativos lugares onde se esconder dos gatos.
Os gatos selvagens foram declarados uma espécie de praga em 2015. Os gatos selvagens ameaçam cerca de 124 espécies listadas nacionalmente, de acordo com o governo.
O O governo da Austrália está desenvolvendo uma nova estratégia de espécies ameaçadas que deve ser lançada no final deste ano.
A estratégia de cinco anos anterior, que terminou em meados de 2020, incluía metas para o manejo e abate de gatos. Cerca de 844.000 gatos foram sacrificados entre julho de 2015 e junho de 2018, disse uma revisão provisória.
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