Zero, também chamada de Mitsubishi A6M ou Navy Type 0, aeronave de caça, monoplano monoplano de asa baixa usado com grande efeito pelos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Projetado por Horikoshi Jiro, foi o primeiro caça baseado em porta-aviões capaz de superar seus oponentes terrestres. Ele foi projetado de acordo com as especificações escritas em 1937, foi testado pela primeira vez em 1939 e foi colocado em produção e operação na China em 1940. Embora as forças aliadas tenham chamado a aeronave de “Zeke”, era geralmente conhecido como Zero, um termo derivado de um de seus nomes japoneses – Reisen Kanjikisen (Avião de caça baseado no Type Zero Carrier), abreviado como Reisen. O ano em que sua produção começou, 1940, foi o 2.600º aniversário da ascensão ao trono do lendário primeiro imperador do Japão, Jimmu, daí a designação “zero”.
Paul Richter
O Zero foi feito pela Mitsubishi Heavy Industries e foi alimentado pela primeira vez por um motor refrigerado a ar radial Nakajima Sakae de 14 cilindros (duas fileiras escalonadas de sete) que desenvolveu 1.020 cavalos de potência. Mais tarde, ele usou um motor de 1.130 cavalos para girar sua hélice de três pás de velocidade constante. Sua velocidade máxima era de 350 milhas por hora (565 km / h) a quase 20.000 pés (6.100 m), e estava armado com duas metralhadoras de 7,7 milímetros e dois canhões de 20 milímetros em suas asas; poderia carregar duas bombas de 132 libras (59,9 quilos) sob as asas.
© Marc Grossman (CC BY-SA 3.0)
Quando apareceu pela primeira vez, o Zero conseguia manobrar mais que qualquer avião que encontrasse. Além disso, seu tanque de combustível interno de 156 galões (591 litros) foi aumentado com um tanque externo de 94 galões que pode ser descartado quando vazio, permitindo assim que o Zero voe muito além de seu alcance esperado. Os Aliados não colocaram guerreiros que pudessem derrotá-lo em combate aéreo até 1943. Muitos Zeros foram convertidos em naves kamikaze nos meses finais da guerra. Ao todo, quase 10.430 deles foram construídos.