Situația precară a Habsburgilor spanioli, care erau pe cale de dispariție din cauza lipsei de moștenitori bărbați, s-a manifestat în zvonuri că fiul a marcat atât de dezastruos de consecințele consangvinizării masive a fost de fapt o fiică care fusese prezentată lumii ca un băiat din panica că dinastia se sfârșise.
Prințul era un spectacol rău și sănătatea lui slabă a făcut ca familia să se teamă pentru viața lui. Charles era afectat de o urâțenie aproape bizară; în el, fizionomia clasică habsburgică – o maxilară prognatică și un craniu alungit – a fost exagerată într-un grad aproape desen animat. vrăjire. Încercările avortate făcute de medicii săi pentru a-l vindeca au fost însoțite de practici oculte și exorcisme efectuate de preoți.
Având în vedere slăbiciunea sa (suferea de un defect cardiac congenital), prințul a fost tratat cu o grijă extremă ca un copil. El nu a învățat să citească și să scrie până la o vârstă relativ târzie și a fost exclus de orice fel de învățământ superior, cu rezultatul că, ca adult, a fost ținut departe de treburile guvernamentale. Comportamentul său a fost marcat de imbecilitate și infantilism; de exemplu, îi plăcea să numere lucruri, activitate din care obținea o mare plăcere și liniște.
Starea reală a lui Charles este dificil de judecat din perspectiva actuală. Ar fi avut nevoie de îndrumări atente și conștiincioase, lucru pe care oamenii din jurul său nu l-au furnizat, deoarece diferite grupări de la curte aveau un mare interes pentru un rege slab. Toată viața lui Charles a fost sub influența schimbătoare a facțiunilor rivale, care au fost, totuși, unite în eforturile lor de a instrumentaliza regele în scopuri proprii.
Și Charles a fost într-adevăr ușor de influențat: el a urmat întotdeauna sugestii ale celor din jur, de care depindea complet. La început, mama sa și consilierul ei, iezuitul și confesorul austriac Johann Eberhard Nithard, iar mai târziu primul ministru Fernando Valenzuela, au avut cea mai mare influență asupra monarhului fragil din punct de vedere mental. Mai târziu, fratele vitreg al lui Charles, Don Juan José, produsul unei legături extraconjugale între tatăl său și actrița Maria Calderón, a devenit o figură importantă pentru el. Cu toate acestea, Juan José a folosit în mod greșit regele ca instrument pentru ambițiile sale.
Conform ultimei voințe a tatălui său, Filip al IV-lea, Charles urma să fie declarat că și-a atins majoritatea la vârsta de paisprezece ani și să-și asume regenta. Mama lui Charles, regina vedetă Maria Anna, a vrut să împiedice acest lucru, argumentând că fiul ei nu era încă suficient de matur mental sau fizic pentru această mare responsabilitate. Influențat de opoziție, Charles a refuzat însă să semneze acordul amânând declarația majorității sale pentru doi ani. Abia după convingerea puternică a mamei sale, a fost indus să o semneze.
După ce în cele din urmă și-a atins majoritatea în 1675, a intrat sub influența fratelui său vitreg Juan José, care, după întoarcerea sa la curtea din exil privase partidul reginei vedete de puterea sa și asumase regența cu forța armelor.
Don Juan José a administrat treburile guvernamentale în numele lui Charles până la moartea sa în 1679. El a încurajat dezvoltarea fratele său slab și părea să existe unele îmbunătățiri. Ca parte a politicii sale de apropiere cu Franța, a negociat o căsătorie pentru Charles cu prințesa franceză Marie Louise de Orléans.
După moartea bruscă a lui Don Juan José, Charles a intrat din nou sub influența mamei sale. Cea de-a doua soție a lui Charles, Maria Anna din Palatinatul-Neuburg, a influențat-o și pe rege în favoarea ei și a fost degradat până la a fi un simplu pion în lupta pentru putere dintre mama și soția sa.