Rep. John Lewis, de mult timp congresman din Georgia și icoană a mișcării pentru drepturile civile, a murit după o luptă cu cancerul pancreatic, a fost confirmat vineri târziu. Avea 80 de ani.
Moartea sa reprezintă sfârșitul unei ere, nu numai pentru Congres, ci și pentru țara în ansamblu. Un supraviețuitor al masacrului „Duminica Sângeroasă” din Alabama din 1965 și un protejat al lui Martin Luther King Jr. care l-ar inspira în cele din urmă pe Barack Obama să intre în funcții publice, Lewis a fost unul dintre ultimii lideri vii ai mișcării pentru drepturile civile. mai mult de treizeci de ani, el a canalizat tot ceea ce învățase din lupta sa pentru egalitate de tânăr către împuternicirea comunităților de tineri și minorități și încurajarea activismului. După alegerea președintelui Donald Trump, el a devenit, la mijlocul anilor 70, un activ auto-definit lider al mișcării de rezistență, boicotând inaugurarea din 2017 și susținând un discurs pasionat cu privire la necesitatea de a-l acuza pe președinte în octombrie anul trecut.
„El a fost cunoscut drept unul dintre cei mai devotați, activiști de drepturi civile, principiali și curajoși ai tuturor ”, a declarat pentru TIME Clayborne Carson, istoric și director al Institutului de cercetare și educație Martin Luther King, Jr. de la Universitatea Stanford. „Au fost mulți oameni cărora le aplic acele adjective, dar cred că le-a exemplificat la fel de bine sau mai bine decât oricine altcineva.”
Președintele Camerei, Nancy Pelosi, a confirmat moartea lui Lewis într-o declarație, spunând: „Astăzi, America plânge pierderea unuia dintre cei mai mari eroi ai istoriei americane: congresmanul John Lewis, conștiința Congresului.
„John Lewis a fost un titan al mișcării pentru drepturile civile a cărui bunătate, credință și curaj au transformat natiunile noastre pe – de la hotărârea cu care s-a confruntat cu discriminarea la ghișeele de prânz și la Freedom Rides, la curajul pe care l-a arătat când era tânăr în fața violenței și a morții pe podul Edmund Pettus, până la conducerea morală pe care a adus-o la Congres pentru mai mult de 30 de ani ani. ”
Moartea lui Lewis a venit la câteva luni după ce a fost diagnosticat cu cancer pancreatic în stadiul IV în decembrie 2019, despre care biroul său a spus că a fost descoperit în timpul unei vizite medicale de rutină. „Am fost într-un fel de luptă – pentru libertate, egalitate, drepturile fundamentale ale omului – de aproape toată viața mea”, a spus el într-o declarație prin care își anunța diagnosticul. „Nu m-am confruntat niciodată cu o luptă asemănătoare celei pe care o am acum. ” Deși a început curând tratamente la Washington, nu și-a evitat îndatoririle, atât față de Congres, cât și lupta pentru egalitate. În martie 2020 s-a întors de două ori la Selma, Alabama, pentru a comemora cea de-a 55-a aniversare a Duminicii Sângeroase, unde a reiterat importanța votului – un drept pentru care fusese aproape ucis luptându-se de o jumătate de secol în urmă. „Trebuie să ieșim și să votăm așa cum nu am mai votat niciodată”, a spus Lewis unei mulțimi aplauze. „Voi continua să lupt. Avem nevoie de rugăciunile voastre acum mai mult ca oricând. ”
Aceste sentimente ilustrează modul în care, într-un anumit sens, viața lui Lewis este un microcosmos – deși unul extraordinar – al evoluției și luptelor afro-americani din a doua jumătate a secolului al XX-lea în Statele Unite. Născut în 1940, în Troy, Alabama, fiul fiicilor, a ajuns la vârsta majoră în inima unei regiuni în care inegalitățile rasiale legalizate îl considerau un cetățean de clasa a doua de la naștere.
Dar tratamentul pe care l-a primit l-a îmbibat doar cu un sentiment de hotărâre de a schimba lucrurile, o perspectivă în mare parte modelată prin observarea activismului idolului său: Martin Luther King Jr. Lewis l-a întâlnit pentru prima oară pe King în 1958, când era tânăr de optsprezece ani. Frustrat de educația sa în școli segregate, el a candidat la Universitatea Troy complet albă, dar nu a mai auzit. El a cerut sfatul lui King într-o scrisoare, care i-a rezervat imediat un bilet la Montgomery pentru a discuta situația sa și dacă ar trebui să facă presiuni pentru admiterea la Universitatea Troy, în încercarea de a integra instituția orașului său natal. Fusese inspirat de activismul lui King care conducea boicotarea autobuzului Montgomery, care a avut loc la mai puțin de 60 de mile distanță de Troia, și asculta frecvent predicile lui King care erau difuzate la radio pentru inspirație.
„Am crescut în Alabama rurală foarte, foarte săracă. Am văzut semne care spuneau Alb și colorat … Și aș întreba-o pe mama, tatăl meu, bunicii mei,” De ce? De ce este asta?” Și ei spuneau: „Așa este. Nu te apuca de necazuri. Nu te împiedica”. Dar în acea zi, ascultându-l pe Dr. King, mi-a dat sensul că lucrurile se pot schimba „, a scris Lewis în LIFE pentru Martin Luther King Jr .: 50 de ani mai târziu, un tribut adus lui King la jumătate de secol după asasinarea sa din 1968.
Calea către drepturile civile
În ciuda asigurărilor lui King de a sprijini dacă ar lua măsuri legale împotriva Universității, Lewis nu a mers mai departe, deoarece părinții săi erau preocupați de asta În schimb, a plecat în Tennessee pentru facultate, absolvind Seminarul Teologic Baptist American în 1961 și apoi obținând o licență de la Universitatea Fisk în 1967. Ambele universități erau aproape în totalitate afro-americane.
în cadrul seminarului, Lewis a început să participe la prelegeri despre protestele non-violente ale lui James Lawson, un lider al drepturilor civile care era la acel moment student absolvent la Universitatea Vanderbilt. a început la scurt timp după renumitele sit-in-uri din G Reensboro, Carolina de Nord. În timpul acestor sit-ins-uri, Lewis a fost arestat pentru prima dată.
În 1961, Lewis s-a alăturat și grupului de călăreți de libertate inaugurali care călătoreau de pe coasta de est în sud, provocând segregarea interstatală. El a fost arestat la Birmingham și bătut la o stație de autobuz din Montgomery, dar niciun eveniment nu a descurajat implicarea sa viitoare în mișcare. În doi ani, a urcat la conducerea mișcării pentru drepturile civile, prezidând Comitetul de Coordonare Nonviolentă Studențească, care a condus activismul studențesc al mișcării. A continuat să devină cea mai tânără persoană care a vorbit la marșul de la Washington din 1963. „Până când putem avea răbdare?” un tânăr Lewis a spus mulțimii de mii adunați în capitala națiunii: „Vrem libertatea noastră și o vrem acum”.
Vorbind către TIME în 2013 pentru a 50-a aniversare a lunii martie, Lewis și-a amintit cum a fost impresionat de semnificația momentului atunci. „M-am ridicat în picioare și mi-am spus:„ Asta este ”, mi-a amintit el.„ M-am uitat direct și am început să vorbesc ”.
În martie 1965, în mijlocul mandatului său SNCC, Lewis a fost bătut de forțele de ordine în timp ce se afla în prima linie a marșului de 50 de mile de la Selma la Montgomery pentru a-și exercita drepturile de vot, într-un episod infam care a devenit cunoscut sub numele de „Duminica Sângeroasă”. King plănuise să rămână în Atlanta, deoarece asistenții se temeau pentru siguranța sa, a relatat TIME într-o poveste de copertă la acea vreme. Așa că Lewis și Hosea Williams, un alt activist pentru drepturile civile, au condus sutele de manifestanți care încercau să ajungă la podul Edmund Pettus. Nu o să sar, ”Lewis și-a amintit mai târziu că i-a spus lui Williams. „Nu ne întoarcem. Vom merge mai departe.” Și asta am făcut. ”
Au fost întâmpinați rapid de ofițerii de aplicare a legii, unii călare, alții ținând bâte, toți ordonându-le să se oprească.„ Întoarce-te și du-te înapoi la biserica ta! ” Maiorul Poliției de Stat Cloud a strigat într-un megafon. „Ai două minute să te dispersezi!”
Marșarii au rămas în picioare, iar soldații au dezlănțuit gaze lacrimogene și au început să-i bată. Lewis a suferit o fractură a craniului și a fost internat în spital. „Am crezut că voi muri pe acel pod. Am crezut că văd moartea”, și-a amintit el la 50 de ani după marș, vorbind la Biserica AME Brown Chapel din Selma, care îl adăpostise după violență. amintește-ți cum ne-am întors peste acel pod, înapoi la această biserică … dar am refuzat să mor. ”
În ciuda rănilor sale, Lewis s-a alăturat lui King și celorlalți activiști care au reluat marșul două săptămâni mai târziu la Montgomery. Garda Națională i-a însoțit pentru a le asigura siguranța. Mai puțin de cinci luni mai târziu, președintele de atunci, Lyndon Johnson, a semnat Legea privind drepturile de vot, interzicând discriminarea rasială din practicile de vot.
Lewis a demisionat din funcția de președinte al SNCC în 1966, dar va continua să ajute la legiferare schimbarea pe care a susținut-o. În calitate de director al proiectului de educație a alegătorilor din 1971 până în 1977, a înregistrat patru milioane de minorități în listele electorale până când președintele Jimmy Carter l-a numit director asociat al Agenției Federale de Voluntariat ACTION.
Legiuitor legendar
Pledoaria sa pentru drepturi egale l-a condus în cele din urmă la arena politică, unde a petrecut ultimul capitol al vieții sale. După ce a candidat fără succes ca nominalizat democrat pentru cel de-al cincilea district din Georgia, în 1977, a fost ales să funcționeze în Consiliul municipal din Atlanta. În 1986, el a triumfat în încercarea sa de a deveni membru al Congresului, învingându-l pe fostul Reprezentant al Statului – și colegul activist pentru drepturile civile – pe Julian Bond în turul primarelor democratice, urmând să predomine ulterior la alegerile generale. A deținut acest rol până la moartea sa.
Cunoscută sub numele de „conștiința Congresului”, Lewis a fost respectat, dacă nu venerat, de membrii de pe ambele părți ale culoarului, o faptă rară în mediul polarizat de astăzi. fâșii care vor fi lovite de stele când l-au întâlnit pe Lewis pentru prima dată.
Abilitățile de conducere pe care le-a învățat Lewis la apogeul mișcării pentru drepturile civile s-au împrumutat bine rolurilor sale din Capitol. moartea, a fost biciul adjunct al șefului major al Partidului Democrat și membru al Comitetului pentru mijloacele House Ways &. care a lăsat 49 de morți, el i-a condus pe colegii săi într-un sit-in de 25 de ore pentru a-i forța pe republicani, care controlau camera la acel moment, să voteze asupra controlului armelor după ce parlamentarii au fost demiși. „Poporul american cere acțiuni”, a spus el a spus în acel moment. „Avem curajul brut de a face cel puțin o plată în avans pentru încetarea violenței cu armele în America?”
Și conducerea lui Lewis s-a afișat în mod proeminent de la etaj. Timp de ani, a însoțit politicienii din ambele părți ale culoarul către Selma pentru a asigura puterea „Duminicii Sângeroase” va rămâne în memoria publicului. Și când Lewis a vorbit, colegii săi ascultau de obicei – chiar dacă opiniile și alegerile sale divergeau de ale lor. În 2008, când candidatura lui Barack Obama era încă de departe, Lewis a anunțat că își schimbă aprobarea și îl susține pe senatorul Illinois peste Hillary Clinton. Măsura a fost considerată crucială pentru consolidarea sprijinului lui Obama în rândul membrilor afro-americani ai Congresului, care ar fi cheia victoriei sale asupra lui Clinton.
Lewis a reflectat asupra semnificației președinției lui Obama într-un interviu acordat TIME înainte de inaugurarea din 2009. „Când organizam măsuri de înregistrare a alegătorilor, mergeam la Freedom Rides, stăteam, veneam aici la Washington pentru prima dată, eram arestați, mergeam la închisoare, eram bătuți, nu m-am gândit niciodată – nu am visat niciodată – la posibilitatea ca un afro-american ar fi într-o bună zi ales președinte al Statelor Unite „, a spus el.
În 2010, Obama i-a acordat lui Lewis Medalia prezidențială a libertății – cea mai înaltă onoare civilă a națiunii.
Lewis a fost căsătorit timp de 44 de ani ani pentru Lillian Miles, care a murit în 2012. Au un singur fiu, John Miles.
De-a lungul vieții și carierei sale, Lewis a rămas ferm în dedicarea sa pentru drepturile civile – și a scris elocvent despre viziunea sa asupra lumii într-o op -eded for TIME in 2018.
„L-am auzit pe Dr. Martin Luther King Jr. spunând în multe ocazii:„ Arcul universului moral este lung, dar se apleacă spre justiție ”. va ajunge acolo ”, a scris el într-un citat pe care l-a repetat în timp ce vorbea după moartea lui George Floyd. „Vom răscumpăra sufletul Americii și, făcând acest lucru, vom inspira oamenii din întreaga lume să se ridice și să vorbească.”
Cumpărați o copie a copertei comemorative a lui John Lewis de la TIME.
Scrieți-i lui Alana Abramson la [email protected].