MC, sau Maestru de Ceremonii, este un termen asociat în mod tradițional cu cineva care determină formele care trebuie observate cu ocazia publică, acționează ca gazdă sau este gazdă pentru un program de divertisment. Începând cu anii 1970, termenul MC (sau emcee) a ajuns să fie asociat cu cultura hip-hop și cu muzica rap în special, ca vocalist care rimează peste sampling, zgâriere și mixare furnizat de un DJ.
Când hip-hopul din New York, New York, a început să crească în cluburi și prin petreceri de bloc în anii 1970, DJ-ul a fost centrul atenției. Cei mai populari DJ au dezvoltat numeroase evenimente și au atras cea mai mare mulțime la evenimentele lor. În această eră, MC a fost pur și simplu la îndemână pentru a entuziasma mulțimea de DJ și pentru a anunța aparițiile viitoare. Dacă vreo rimă trebuia să fie făcută de către MC, era să vorbească despre cât de grozav era DJ-ul. În majoritatea cazurilor, MC avea nevoie de permisiunea DJ-ului pentru a intra la microfon.
Pe măsură ce cultura hip-hop a evoluat, MC a făcut-o. Flexibilitatea argoului în limbajul hip-hop a dat o varietate de noi semnificații a ceea ce înseamnă MC, cum ar fi „Microphone Controller”, „Move the Crowd” și „Mic Checka”. Având mai multă libertate la microfon în fața publicului, MC-urile au început să devină mai creative cu oportunitățile lor de performanță. Când piesa de succes „Rapper’s Delight” a fost lansată în 1979, accentul muzicii și culturii hip-hop a fost pus în mod clar pe vocalist sau MC. De-a lungul timpului, numeroși artiști, printre care MC Shan, MC Lyte, MC Hammer și Young MC, au încorporat titlul în numele lor de scenă.
Odată cu trecerea timpului, a început o diferențiere de către unii în cultura hip-hop. să apară între un „MC” sau „emcee” și un „rapper”. MC / emcee este adesea asociat cu aspecte tradiționale ale hip-hop-ului care se conectează la DJing, graffiti și breakdancing, celelalte trei elemente rădăcină ale culturii. Între timp, rapperul este în general privit ca fiind mai aliniat cu tendințele și cerințele mainstream-ului. Aceasta este paralelă cu axioma care afirmă că, deși rapul este ceva ce se face, hip-hopul este ceva ce se trăiește. În cartea sa The Art of Emceeing, artistul hip-hop Stic.man al grupului Dead Prez a scris: „Un rapper este pentru un emcee ceea ce este un luptător de stradă obișnuit pentru un artist marțial instruit. Amândoi sunt luptători, dar gradul și profunzimea abilităților lor sunt foarte diferite. ”