Det kraftigt långsträckta huvudet på ett bevarat skelett som hittades i Perus Atacama-öken 2003 är så ovanligt att det ursprungligen uppmanade människor att föreslå att den diminutiva kroppen var en utomjordisk.
Sedan dess bekräftade DNA-testning att resterna – som mäter cirka 15 centimeter långa – tillhörde ett mänskligt foster som forskare heter Ata. Men forskarna som genomförde undersökningen och publicerade sina resultat i mars har har nyligen blivit utsatta för sina metoder.
Igår (18 juli) presenterade en annan grupp forskare en utvärdering av den tidigare studien och publicerade en analys i International Journal of Paleopathology. De kritiserade tidigare forskning och föreslog att dess slutsatser om skelettets så kallade abnormiteter – såsom miss sjunga revben – reflekterade en ofullständig förståelse av normal fosterutveckling. Den felaktiga tolkningen av resterna ledde till att forskarna fortsatte med DNA-extraktion som skadade en del av skelettet. Deras undersökning, som inte inkluderade några chilenska forskare, kan ha kringgått protokoll som vanligtvis övervakar etiken i forskning som utförs med mänskliga rester, eftersom deras publikation utelämnade ”ett tillräckligt etiskt uttalande eller arkeologiskt tillstånd”, Kristina Killgrove, medförfattare till den nya studie och en biträdande professor i antropologi vid University of West Florida, skrev i en artikel för Forbes.
I den nya uppsatsen pekade författarna ut att mamman ”ovanligt utseende skalle och kropp inte nödvändigtvis var resultatet av” anomalier, ”som den tidigare forskningen föreslog. Snarare kunde skallen ha varit långsträckt genom vaginal leverans av det prematura fostret, medan värme och tryck under jorden efter kroppen begravdes kunde ha komprimerat kraniet ytterligare, rapporterade forskarna.
Författarna till den nya analysen ifrågasatte också den tidigare forskningens förslag att ”nya mutationer” skulle kunna förklara mammans storlek. författare inte redogjorde för att skelettutveckling vid fostrets ”misstänkta ålder, 15 veckor, inte skulle ha påverkats av de genetiska varianter som forskarna beskrev i den föregående studien.
Eftersom resterna är trodde vara bara några decennier gammal, att studera dem väcker etiska farhågor som marsstudien inte behandlade tillräckligt, sa forskarna i den nya studien. Eftersom DNA-extraktion kan förstöra en del av kroppens vävnader gäller dessutom vanligtvis ytterligare begränsningar för en sådan undersökning. Och det är oklart från den tidigare studien att DNA-provtagning var nödvändig till att börja med, sa forskarna.
”Tyvärr fanns det ingen vetenskaplig grund för att genomföra genomiska analyser av Ata, eftersom skelettet är normalt”, skrev författarna i den nya studien och tillade att helgenomtestningen som tidigare utförts ”var onödig och oetisk.”
”Vi varnar DNA-forskare om att bli involverade i fall som saknar tydligt sammanhang och laglighet, eller där resterna har bott i privata samlingar,” studieförfattarna avslutade.
Originalartikel om WordsSideKick.com.