Gate vid Karnak. Brooklyn Museum Archives, Goodyear Archival Collection
Karnak-komplexets historia är till stor del Thebes historia och dess förändrade roll i kulturen. Religiösa centra varierade efter region, och när en ny huvudstad i den enade kulturen etablerades fick de religiösa centren i det området framträdande plats. Staden Thebes verkar inte ha varit av stor betydelse innan Elfte dynastin och tidigare tempelbyggnad där skulle ha varit relativt små, med helgedomar tillägnad de tidiga gudarna Thebes, jordgudinnan Mut och Montu. Tidig byggnad förstördes av inkräktare. Den tidigaste kända artefakten som finns i templets område är en liten, åtta sidig kolumn från elfte dynastin, som nämner Amun-Re. Amun (ibland kallad Amen) var länge Thebes lokala gudar. Han identifierades med vädret och gåsen. Den egyptiska betydelsen av Amun är ”dold” eller ”dold gud”.
Hatshepsuts obelisker: a hög obelisk står över ett fält av murar och tegel; i förgrunden ligger toppen av en annan obelisk.
Stora byggnadsarbeten i distriktet Amun-Re ägde rum under artondynastin, när Theben blev huvudstad för den enade Forntida Egypten. Nästan varje farao från den dynastin lade till något på tempelplatsen. Thutmose jag uppförde en inneslutningsvägg som förbinder fjärde och femte pylonen, som utgör den tidigaste delen av templet som fortfarande står på plats. Hatshepsut lät bygga monument och restaurerade också den ursprungliga stadsdelen Mut, som hade härjats av de utländska härskarna under Hyksos-ockupationen. Hon hade dubbla obelisker, vid den tiden den högsta i världen, uppförda vid ingången till templet. Man står fortfarande som den högsta överlevande forntida obelisken på jorden; den andra har brutit i två och störtat. Ett annat av hennes projekt på platsen, Karnaks röda kapell eller Chapelle Rouge, var tänkt som en barkhelg och kunde ursprungligen ha stått mellan hennes två obelisker. Hon beordrade senare att ytterligare två obelisker skulle byggas för att fira sitt sextonde år som farao; en av obeliskerna bröt under konstruktionen, och därmed konstruerades en tredje för att ersätta den. Den trasiga obelisken lämnades vid sin stenbrytningsplats i Aswan, där den fortfarande finns kvar. .
The Great Hypostyle Hall
Konstruktion av den stora hypostylehallen kan också ha börjat under artonde dynastin (även om de flesta nya byggnader genomfördes under Seti I och Ramesses II på nittonde.) Merneptah, även av den nittonde dynastin, firade hans segrar över havsfolk på murarna av Cachette Court, början på processionsvägen till Luxor-templet Den sista stora förändringen av stadsdelen Amun-Re: s layout var tillägget av den första pilonen och de massiva inneslutningsväggarna som omger hela distriktet, båda konstruerade av Nectanebo I från den trettionde dynastin.
I 323 e.Kr. erkände den romerska kejsaren Konstantin den store den kristna religionen, och år 356 beordrade Constantius II stängning av hedniska tempel i hela det romerska imperiet, till vilket Egypten hade annekterats 30 f.Kr. Karnak var vid denna tidpunkt mestadels övergiven och kristna kyrkor grundades bland ruinerna, det mest kända exemplet på detta är återanvändningen av festhallen i Thutmose III: s centrala sal, där målade dekorationer av helgon och koptiska inskriptioner fortfarande kan ses .
Europeisk kunskap om KarnakEdit
Thebes ”exakta placering var okänd i medeltida Europa, även om både Herodot och Strabo ger den exakta platsen för Theben och hur långt uppför Nilen man måste resa till nå det. Kartor över Egypten, baserade på 2: a århundradet Claudius Ptolemaeus ”mammutverk Geographia, hade cirkulerat i Europa sedan slutet av 1300-talet, alla visade Thebes” (Diospolis) plats. Trots detta satte flera europeiska författare från 1400- och 1500-talen som bara besökte Nedre Egypten och publicerade sina resekonton, som Joos van Ghistele och André Thévet, Thebes i eller nära Memphis.
Hieroglyfer från den stora obelisken i Karnak, transkriberad av Ippolito Rosellini 1828
The Karnak tempelkomplexet beskrivs först av en okänd venetianer 1589, även om hans redogörelse inte ger något namn på komplexet.Denna berättelse, inrymd i Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze, är det första kända europeiska omnämnandet, sedan antika grekiska och romerska författare, om ett stort antal monument i Övre Egypten och Nubien, inklusive Karnak, Luxor-templet, Kolosserna i Memnon, Esna , Edfu, Kom Ombo, Philae och andra.
Karnak (”Carnac”) som bynamn, och komplexets namn, bekräftades första gången 1668, då två kapuchinmissionsbröder, Protais och Charles François d ”Orléans, reste genom området. Protais” som skrev om sin resa publicerades av Melchisédech Thévenot (Relations de divers voyages curieux, 1670- 1696 utgåvor) och Johann Michael Vansleb (Den nuvarande staten Egypten, 1678).
Fotografi av tempelkomplexet taget 1914, Cornell University Library
Den första ritningen av Karnak finns i Paul Lucas ”resekonto från 1704, (Voyage du Sieur Paul Lucas au Levant). Det är ganska felaktigt och kan vara ganska förvirrande för moderna ögon. Lucas reste i Egypten 1699–1703. Ritningen visar en blandning av distriktet Amun-Re och distriktet Montu, baserat på ett komplex som är begränsat av de tre enorma Ptolemaiska portarna till Ptolemaios III Euergetes / Ptolemaios IV Philopator, och den massiva 113 m långa, 43 m höga och 15 m tjock, första pylon av distriktet Amun-Re.
Karnak besökte och beskrevs i följd av Claude Sicard och hans reskamrat Pierre Laurent Pincia (1718 och 1720–21), Granger (1731), Frederick Louis Norden (1737–38), Richard Pococke (1738), James Bruce (1769), Charles-Nicolas-Sigisbert Sonnini de Manoncourt (1777), William George Browne (1792–93) och slutligen av ett antal forskare från Napoleon-expeditionen, inklusive Vivant Denon, under 1798–1799. Claude-Étienne Savary beskriver komplexet ganska detaljerat i sitt arbete 1785; särskilt mot bakgrund av det faktum att det är en fiktiv berättelse om en låtsas resa till Övre Egypten, sammansatt av information från andra resenärer. Savary besökte lägre Egypten 1777–78 och publicerade också ett arbete om det.