Naturhistoria
Lemmingar lever i tempererade och polära regioner i Nordamerika och Eurasien, bebodda stäpp och halvklossar, trädlösa alpina eller arktiska tundra, sphagnummyrar, barrskogar och sluttande sluttningar där de är ensamma och i allmänhet intoleranta mot varandra. Aktivt året runt matar de på nästan alla typer av vegetation, inklusive rötter, knoppar, löv, kvistar, bark, frön, gräs, gräs och mossor. Lemmingar sprider sig längs omfattande landningssystem och bygger bon i hålor eller under stenar. Kragade och bruna lemmingar (Dicrostonyx och Lemmus) skapar bon på tundraytan eller under snön. Uppfödning från vår till höst kan kvinnor producera upp till 13 unga efter en dräktighetstid på cirka 20 till 30 dagar.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Andrey Zvoznikov / SuperStock
Lemmings kastar sig inte, som populärt antas, i havet i en avsiktlig självmordsdödsmarsch. Historiskt varierar krage- och bruna lemmpopulationer dramatiskt, med högsta nivåer som uppnås vartannat till femte år. Efter flera år av optimala avelsförhållanden, överutnyttjande av matresurser och låg predation blir populationerna alltför stora och mer aggressiva. Som ett resultat kan lemmarna migrera på sensommaren eller hösten. De flesta reser bara korta sträckor, men norska lemmingarna (Lemmus lemmus) i Skandinavien är ett dramatiskt undantag. Från en central punkt rör sig de i växande antal utåt i alla riktningar, först felaktigt och under mörker, men senare i djärva grupper som kan resa i dagsljus. Enorma horder överskred breda områden, och vissa lemmingar tvingas ofta att simma vattenbarriärer eller till mänskliga bosättningar. Många dör för att de inte kan hitta en lämplig livsmiljö och andra drunknar när de skjuts ut i havet av massorna bakom dem som pressar. Ett särskilt massivt utbrott inträffar vart 30: e till 35: e år i Lappland, med lemmarna som svärmar till centrala Finland och Bottenviken.
Sedan mitten av 1990-talet har lemmande befolkningar i södra Norge inte följt historiska mönster. Norska lemmingar övervintrar i utrymmet mellan den djupa snön och markytan. Varmare, mer fuktiga vintrar har producerat färre områden i denna specialiserade livsmiljö, och den kraftiga, våta snön har gjort de återstående platserna mindre säkra.