En mikroburst är ett neddrag (sjunkande luft) i ett åskväder som är mindre än 4 mil i skala. Vissa mikrobrister kan utgöra ett hot mot liv och egendom, men alla mikrobrister utgör ett betydande hot mot luftfarten. Även om mikrobrister inte är lika allmänt kända som tornader, kan de orsaka jämförbara och i vissa fall värre skador än vad vissa tornader producerar. Faktum är att vindhastigheter så höga som 150 km / h är möjliga i extrema mikroburstfall.
Det finns en handfull faktorer som orsakar att mikrobrister utvecklas, inklusive torrluftintagning i mitten, kylning under åskväderens molnbas, sublimering (inträffar när molnbasen är över frysnivån), och förekomsten av regn och / eller hagel i åskväderet (dvs. nedbördsbelastning). Vissa mikrobrister drivs av en kombination av dessa faktorer medan andra bara kan drivas av en faktor. På grund av detta kan mikrobrister delas in i tre primära typer – våt, torr och hybrid. Kylning under åskväderens molnbas och sublimering är de primära tvingande mekanismerna med torra mikrobrister. Torra mikrobrister förekommer vanligtvis med mycket liten nederbörd på ytan eller högt, därav den torra typen. Våta mikrobrister, å andra sidan, drivs främst av medverkan av torr luft i mitten och nedbördsbelastning. Hybridmikrobrister har egenskaper hos både våta och torra mikrobrister. De tvingas i mitten av nivåerna av torrluftsintag och / eller nederbördslastning och i låga nivåer genom kylning under molnbasen och / eller sublimering.
Det är möjligt att mikrobristen som producerade en vind på 81 km / h gust vid Amarillo den 22 juli var en hybridmikrost med en lutning mot den våta sidan. Innan vi diskuterar bilden nedan måste vi först ge lite bakgrundsinformation. National Weather Service i Amarillo utför en övre luftobservation genom att släppa en radiosonde två gånger dag (för närvarande 06.00 och 18.00). Dessa observationer är viktiga för prognosmakare för att bedöma hur den vertikala strukturen i atmosfären förändras med tiden. De data som tas emot av dessa radiosondar kan ritas grafiskt på ett diagram som kallas en Skew-T ( Figur 1). Trycklinjerna är de horisontella linjerna och de minskar med höjden; ytan är det bruna färgade området längst ner på bilden. Den djärva röda linjen på Skew-T är den faktiska lufttemperaturen och den fetstil grön linje är den faktiska daggpunktstemperaturen. När dessa linjer rör sig åt vänster minskar värdena och när linjerna rör sig åt höger ökar värdena. Det kan ses att när trycket minskar (höjden ökar), sjunker temperaturen i allmänhet. Ju närmare varandra temperatur- och daggpunktslinjerna är, desto större mättnad. När de är längre ifrån varandra indikerar det mindre mättnad. På Skew-T nedan är linjerna långt ifrån varandra mellan ytan och ungefär 8000 fot över ytan, vilket indikerar att detta lager i atmosfären inte är mycket mättat (dvs. ett torrt lager). Mellan 8 000 fot och 15 000 fot ligger linjerna närmare varandra, vilket innebär att ett lager i atmosfären är mer mättat (dvs. mer fuktigt). Detta lager är där molnen sannolikt kommer att bildas på grund av den större mättnaden. Mellan 15 000 fot och 37 000 fot ökar avståndet mellan temperatur och daggpunkt väsentligt, vilket indikerar ett stort lager av torr luft.
Figur 1. Amarillo Skew-T för kvällen den 22 juli.
Skew-T för Amarillo kl 18 på kvällen den 22 juli (figur 1) modifierades för förhållanden precis innan mikrobristen inträffade – en lufttemperatur på 100 F och en daggpunktstemperatur på 56 F. Att ändra denna Skew-T indikerar en nära matchning med vad en hybrid mikroburst Skew-T skulle se ut. Det var överflödig torr luft i mitten av nivån, vilket indikerar potentialen för att detta kan dras in i ett åskväder. Det fanns också mycket torr luft i de lägre nivåerna, vilket indikerar potentialen för kylning under molnbasen. Molnbasen var varmare än att frysa, så sublimering borde inte ha spelat en roll för att driva mikrobursten. Atmosfären var måttligt instabil (kännetecknad av ett ytbaserat CAPE-värde på 1 591 J / kg), vilket betyder att luften var mer än tillräckligt flytande för att åskväder kunde utvecklas. Detta indikerar också att uppströmning (stigande luft) inom eventuella åskväder kan vara tillräckligt stark för att orsaka nederbörd. Att sammanföra all denna information indikerar en hög potential för mikroburstbildning, oavsett om torra, våta eller hybridmikrobrister var mest gynnade. Ändå gynnade drivkrafterna för mikroburstproduktion som var närvarande troligen hybridmikrobrister.