Een microburst is een neerwaartse beweging (zinkende lucht) in een onweersbui van minder dan 2,5 mijl in omvang. Sommige microbursts kunnen een bedreiging vormen voor mensenlevens en eigendommen, maar alle microbursts vormen een aanzienlijke bedreiging voor de luchtvaart. Hoewel microbursts niet zo algemeen erkend worden als tornado’s, kunnen ze vergelijkbare en in sommige gevallen ergere schade veroorzaken dan sommige tornado’s veroorzaken. In feite zijn windsnelheden tot 240 km / u mogelijk in gevallen van extreme microburst.
Er zijn een handvol factoren die ervoor zorgen dat microbursts ontstaan, waaronder het meesleuren van droge lucht op het middenniveau, afkoeling onder de onweersbui, sublimatie wanneer de wolkenbasis boven het vriesniveau is), en de aanwezigheid van regen en / of hagel tijdens het onweer (dwz neerslagbelasting). Sommige microbursts worden aangedreven door een combinatie van deze factoren, terwijl andere slechts door één factor worden aangedreven. Hierdoor kunnen microbursts worden onderverdeeld in drie primaire typen: nat, droog en hybride. Afkoeling onder de onweerswolkenbasis en sublimatie zijn de belangrijkste mechanismen voor het forceren van droge microbursts. Droge microbursts treden meestal op met zeer weinig neerslag aan het oppervlak of omhoog, vandaar het droge type. Natte microbursts worden daarentegen voornamelijk aangedreven door het meevoeren van droge lucht op het middenniveau en neerslagbelasting. Hybride microbursts hebben kenmerken van zowel natte als droge microbursts. Ze worden in de middelste niveaus gedwongen door meesleuren van droge lucht en / of neerslagbelasting en in de lage niveaus door afkoeling onder de wolkenbasis en / of sublimatie.
Het is mogelijk dat de microburst die een wind van 81 mph produceerde windvlaag bij Amarillo op 22 juli was een hybride microburst met een neiging naar de natte kant. Voordat we de onderstaande afbeelding bespreken, moeten we eerst wat achtergrondinformatie geven. De National Weather Service in Amarillo voert een observatie van de lucht uit door twee keer per dag (momenteel 06.00 uur en 18.00 uur). Deze waarnemingen zijn van vitaal belang voor voorspellers om te beoordelen hoe de verticale structuur van de atmosfeer verandert met de tijd. De gegevens die door deze radiosondes worden ontvangen, kunnen grafisch worden uitgezet in een diagram dat een Skew-T ( Figuur 1). Druklijnen zijn de horizontale lijnen en ze nemen af met de hoogte; het oppervlak is het bruin gekleurde gebied onderaan de afbeelding. De vetgedrukte rode lijn op de Skew-T is de werkelijke luchttemperatuur en de vetgedrukte groene lijn is de werkelijke dauwpunttemperatuur. Als deze lijnen naar links bewegen, nemen de waarden af en als de lijnen naar rechts bewegen, nemen de waarden toe. Het is te zien dat naarmate de druk afneemt (hoogte toeneemt), de temperatuur in het algemeen afneemt. Hoe dichter de temperatuur- en dauwpuntlijnen bij elkaar liggen, hoe groter de verzadiging. Als ze verder uit elkaar staan, duidt dit op minder verzadiging. Op de Skew-T hieronder bevinden de lijnen zich ver uit elkaar tussen het oppervlak en ongeveer 8000 voet boven het oppervlak, wat aangeeft dat deze laag in de atmosfeer niet erg verzadigd is (d.w.z. een droge laag). Tussen 8.000 voet en 4.500 voet bevinden de lijnen zich dichter bij elkaar, wat een laag in de atmosfeer impliceert die meer verzadigd (d.w.z. vochtiger) is. Deze laag is waar de wolken het meest waarschijnlijk zullen worden gevormd vanwege de grotere verzadiging. Tussen 4.500 en 11.000 voet neemt de scheiding tussen temperatuur en dauwpunt aanzienlijk toe, wat duidt op een grote laag droge lucht.
Figuur 1. Amarillo Skew-T voor de avond van 22 juli.
De Skew-T voor Amarillo om 18.00 uur op de avond van 22 juli (Figuur 1) werd aangepast voor omstandigheden net voordat de microburst optrad – een luchttemperatuur van 100 F en een dauwpunttemperatuur van 56 F. Het aanpassen van deze Skew-T duidt op een goede match met wat een hybride microburst Skew-T zou eruit zien. Er was overvloedige droge lucht op het middenniveau aanwezig, wat aangeeft dat dit mogelijk zou worden meegevoerd in een onweersbui. Er was ook veel droge lucht in de lagere niveaus, wat wijst op het potentieel voor afkoeling onder de wolkenbasis. De wolkenbasis was warmer dan ijskoud, dus sublimatie had geen rol mogen spelen bij het aandrijven van de microburst. De atmosfeer was matig onstabiel (gekenmerkt door een CAPE-waarde aan het oppervlak van 1.591 J / kg), wat betekent dat de lucht meer dan drijfvermogen genoeg was om onweersbuien te ontwikkelen. Dit geeft ook aan dat opwaartse luchtstromen (opstijgende lucht) tijdens onweersbuien sterk genoeg kunnen zijn om neerslagbelasting te veroorzaken. Het samenvoegen van al deze informatie duidt op een hoog potentieel voor microburstvorming, ongeacht of droge, natte of hybride microbursts de meeste voorkeur hadden. Desalniettemin waren de drijvende krachten achter microburstproductie die aanwezig waren waarschijnlijk in het voordeel van hybride microbursts.