Ve třicátých letech 20. století, půl století před známými masovými hnutími za práva pracujících ve Spojených státech, které Lowell Mill Women organizovaly, šly stávkovali a mobilizovali se v politice, když ženy nemohly ani hlasovat – a vytvořily první svaz pracujících žen v americké historii.
owell, Massachusetts, textilní továrny, kde pracovali, byli široce obdivováni. Ale pro mladé ženy z Nové Anglie, které rozběhly mlýny, byly peklem. Zaměstnankyně mlýna jménem Amelia – neznáme její celé jméno – napsala, že dívky v mlýně pracovaly v průměru téměř 13 hodin denně. Bylo to horší než „chudý irský rolník nebo ruský nevolník, který pracuje od slunce ke slunci. „Lucy Larcom začala jako dofferka cívek, když jí bylo pouhých 12 let a„ nenáviděla vězení, hluk a vzduch naplněný chuchvalci a litovala času ztraceného vzděláním, “uvádí jeden historik.
V V roce 1834, kdy se jejich šéfové rozhodli snížit své mzdy, měli mlýnské dívky dost: Zorganizovaly se a bránily se. Mlýnské dívky se „ukázaly“ – jinými slovy, stávkovaly – na protest. Pochodovaly k několika mlýnům, aby povzbudily ostatní přidat se k nim, shromáždit se na venkovní rally a podepsat petici se slovy: „Nebudeme se vracet do mlýnů, abychom pracovali, dokud naše mzdy nebudou pokračovat.“
Nikdo nikdy nic takového neviděl. Ale kdyby byly mlýnské dívky bujaré, manažeři a majitelé byli zděšeni. „Amizonský projev,“ vztekal se. „Duch zlého znamení zvítězil.“ A rozhodli se zakročit proti děvčátkům mlýna.
Přišlo zúčtování a šéfové zvítězili. Vedení mělo dostatek síly a zdrojů k rozdrcení stávky. Během týdne byly mlýny v provozu téměř na plný výkon. Druhá stávka v roce 1836 – vyvolaná také snížením mezd – byla lépe organizována a způsobila větší prohlubeň v provozu mlýnů. Ale nakonec byly výsledky stejné.
To byly tvrdé porážky, ale mlýnské dívky se odmítly vzdát. Ve čtyřicátých letech 20. století přešly na jinou strategii: politickou akci. Zorganizovaly Lowellské sdružení pro reformu ženské práce, aby usilovaly o zkrácení pracovního dne na 10 hodin. Ženy nemohly volit v Massachusetts ani nikde jinde v zemi, ale to nezastavilo mlýnské děvčata. Uspořádali obrovské petiční kampaně – 2 000 signatářů petice z roku 1845 a více než dvojnásobek petice následující rok – požádali státní zákonodárce Massachusetts, aby omezili pracovní den v mlýny za 10 hodin.
Nezastavili se tam. Organizovali kapitoly v dalších mlýnských městech v Massachusetts a New Hampshire. Publikovali „Factory Tracts“, aby odhalili ubohé podmínky v továrnách. Vypovídali před státním legislativním výborem.
A co víc, vedli kampaň proti představiteli státu, který byl jedním z jejich nejsilnějších oponentů, a hravě ho porazili.
Co tedy Lowell udělal Mlýnské dívky opravdu vyhrají? Krátkodobě ne moc. Tak to často bývá s prvními průkopníky v hnutích sociální spravedlnosti. Oba jejich údery byly rozdrceny. A jediné vítězství, které vyhráli ve své 10hodinové kampani v pracovní den, bylo docela prázdné. V roce 1847 se New Hampshire stal prvním státem, který přijal zákon o 10hodinovém pracovním dni – ale nebyl vymahatelný.
To bylo v krátkodobém horizontu. Ale z dlouhodobého hlediska začaly dívky z Lowell mlýna něco, co změnilo tuto zemi. Nikdo jim neřekl, jak to udělat. Ukázali však, že pracující ženy se na pracovišti nemusejí vyrovnávat s bezpráví. Nasytili se, spojili se, podporovali se a bojovali za to, o čem věděli, že je správné.
Jedna z dívek z mlýna to řekla takto: „Konečně se naučili lekci, kterou učí hořká zkušenost „Ne těm, kteří se sami stylují jako jejich„ přirození ochránci “, mají hledat potřebnou pomoc, ale silnému a rozhodnému vlastnímu pohlaví.“
Dnes miliony žen v odborech, které učí naši děti, bojujte s našimi požáry, budujte naše domovy a ošetřujte nás zpět ke zdraví, dlužíte holkám z mlýna Lowell. Dali Americe mocnou lekci o tom, že obyčejné ženy dělají neobyčejné věci.
Zdroje
Foner, Philip S. (editor), The Factory Girls. University of Illinois Press, 1977. Howe, Daniel Walker, What Hath God Wrought: The Transformation of America, 1815-1845. Oxford University Press, 2009. Eisler, Benita, The Lowell Offering: Writings by New England Mill Women, 1840-1845 . J. B. Lippincott, 1977. Dublin, Thomas, „The Lowell Mills and the Countryside: The Social Origins of Women Factory Workers, 1830-1850“, Weible, Robert; Ford, Oliver; a Marion, Paul (redaktoři), Eseje z Lowellovy konference o průmyslové historii, 1980 a 1981. Lowellova konference o průmyslové historii, 1981.