Det stærkt aflange hoved af et bevaret skelet, der blev fundet i Perus Atacama-ørken i 2003, er så usædvanligt, at det oprindeligt fik folk til at antyde, at den mindste krop var en udenjordisk.
Siden da bekræftede DNA-test, at resterne – der måler ca. 15 cm lange – tilhørte et humant foster, som forskere kaldte Ata. Men forskerne, der gennemførte undersøgelsen og offentliggjorde deres resultater i marts, har for nylig kom under skud for deres metoder.
I går (18. juli) præsenterede en anden gruppe forskere en evaluering af den tidligere undersøgelse og offentliggjorde en analyse i International Journal of Paleopathology. De kritiserede den tidligere forskning og antydede at dets konklusioner om skeletets såkaldte abnormiteter – såsom mis syng ribben – afspejler en ufuldstændig forståelse af normal fosterudvikling. Den fejlagtige fortolkning af resterne førte til, at forskerne fortsatte med DNA-ekstraktion, der beskadigede en del af skeletet. Deres efterforskning, som ikke omfattede chilenske forskere, kan have overskredet protokoller, der typisk overvåger forskningsetikken med menneskelige rester, da deres offentliggørelse udeladt “en tilstrækkelig etisk erklæring eller arkæologisk tilladelse”, Kristina Killgrove, medforfatter til den nye studium og en assisterende professor i antropologi ved University of West Florida, skrev i en artikel for Forbes.
I det nye papir påpegede forfatterne ud af, at mumieens “usædvanlige udseende kranium og krop ikke nødvendigvis var resultatet af” anomalier “, som den tidligere forskning antydede. Snarere kunne kraniet have været aflangt ved vaginal fødsel af det for tidlige foster, mens varme og tryk under jorden kroppen blev begravet kunne have komprimeret kraniet yderligere, rapporterede forskerne.
Forfatterne til den nye analyse satte også spørgsmålstegn ved det tidligere forsknings forslag om, at “nye mutationer” kunne forklare mummiens størrelse. forfattere ikke redegjorde for, at skeletudvikling ved fosteret “mistænkt alder, 15 uger, ikke ville have været påvirket af de genetiske varianter, som forskerne beskrev i den foregående undersøgelse.
Fordi resterne er menes at være bare et par årtier gamle, rejser undersøgelsen dem etiske bekymringer, som marts-undersøgelsen ikke adresserede tilstrækkeligt, sagde forskerne i den nye undersøgelse. Da DNA-ekstraktion desuden kan ødelægge nogle af kroppens væv, gælder yderligere begrænsninger typisk for en sådan undersøgelse. Og det er uklart fra den tidligere undersøgelse, at DNA-prøveudtagning var påkrævet til at begynde med, sagde forskerne.
“Desværre var der ingen videnskabelig begrundelse for at foretage genomiske analyser af Ata, fordi skelettet er normalt,” skrev forfatterne i den nye undersøgelse og tilføjede, at den tidligere gennemførte helgenetest “var unødvendig og uetisk.”
“Vi advarer DNA-forskere om at blive involveret i sager, der mangler klar sammenhæng og lovlighed, eller hvor resterne har været bosiddende i private samlinger”, undersøgelsens forfattere afsluttet.
Originalartikel om WordsSideKick.com.