The Shakers – A Utopian Community
Af Catherine A. Paul
Det er lige så umuligt at indstille fuldt ud frem kraften og virkningerne af denne nye religion til at spore meteorens luftige vej. – Valentine Rathbun, 1781
Foto: Public Domain
Det Shaker utopiske samfund, eller United Society of Troende i Kristi anden udseende, er den afgørende kommune, som alle andre utopiske samfund sammenlignes med. Shakers, opkaldt efter deres ekstatiske dans som tilbedelse, er det længstlevede amerikanske utopiske eksperiment. Shaker-indflydelse kan ses bredt i mode, møbler, tekstiler og musik. Desuden var de radikale for deres tid på mange måder; 75 år før frigørelse og 150 år før valgret praktiserede Shakers allerede social, seksuel, økonomisk og åndelig lighed (WETA, 2002).
Shakers blev grundlagt i 1770 i England af Ann Lee. I 1760’erne sluttede Lee sig til Shaking Quakers efter at være blevet desillusioneret med den anglikanske kirke, efter at hendes fjerde barn døde i barndommen. Denne sekter af kvakere var bemærkelsesværdig for deres rysten, da de dansede og talte i tunger. Inspireret af dette samfund begyndte Ann Lee at få visioner for Gud, som fortalte hende, at samleje var roden til al synd og derved krævede celibat for “sande” tilhængere. Lee begyndte at tiltrække et tilhænger, og hun blev anset for at anden optræden af Kristus på jorden (Hogan, nd).
Foto : Public Domain
I 1772 modtog Lee en anden vision fra Gud. Som beskrevet af Lee, “vidste jeg, at jeg havde en vision om Amerika, så jeg et stort træ, hvor hvert blad vises med en sådan lysstyrke, at det ser ud som en brændende fakkel, der repræsenterer Kristi kirke, som endnu vil blive etableret i dette land. ” Således rejste Ann Lee og ni af hendes tilhængere i 1774 til Amerika og bosatte sig i det vestlige New York. Der, ved Niskeyuna, blev det første amerikanske Shaker-samfund dannet (Yale University Library, nd).
Ann Lees visioner informerede om fire grundlæggende principper: fælles levevis, celibat, regelmæssig syndesbekendelse og adskillelse fra omverdenen. At nøje følge disse principper betød, at de kunne opnå perfektion. Desuden betød det at følge disse regler forsikringer om åndelig og fysisk lighed; ikke-kristne og alle racer var velkomne, hvis de accepterede disse fire principper. Shakers troede også på ligestilling mellem kønnene, selvom deres aktivitets- og ansvarsområder blev holdt adskilt. Efter Ann Lees død i 1784 fortsatte hendes budskab med at sprede sig og kolonier fortsatte med at dannes (Fogarty, 1980).
Shakers var forbundet med mange reformbevægelser i det 19. århundrede, herunder feminisme, pacifisme og isolationisme. Flygtige slaver, inklusive Sojourner Truth, besøgte Enfield Shaker-samfundet i Connecticut. Desuden blev Shakers bemærkelsesværdige for deres håndværk, fordi Gud ifølge Shaker-traditionen boede i detaljerne og kvaliteten af deres arbejde (National Park Service, nd).
I 1830 nåede Shakers deres højde ; på dette tidspunkt var der mere end 18 Shaker-samfund, der primært strakte sig fra Kentucky til Maine. I 1850 var der næsten 4.000 Shakers, og i løbet af de sidste 200 år har over 20.000 amerikanere brugt mindst en brøkdel af deres liv som Shakers. Imidlertid begyndte shakerismen at falde i 1860’erne, da Spiritualist Movement tog fat i mange samfund. Ifølge Spiritualist Movement var det muligt at forene både den fysiske verden, kødets, med den åndelige verden, tilbedelse og dedikation til Gud. Dette var i direkte konflikt med Shaker-værdier, og mange Shakers begyndte at fantasere om et liv uden så strenge regler. Desuden faldt antallet af Shaker, fordi der som en kommune, der forbød ægteskab og seksuel aktivitet, ikke var fortplantning. Enhver Shakers, der overtrådte cølibatets vilkår, blev forvist fra samfundet. Sabbathday Lake Shaker Village i New Gloucester, Maine er det eneste aktive Shaker-samfund i dag, der består af færre end 10 medlemmer (Larbi, 2002).
Kendte Shaker-samfund (Larbi, 2002).
Dette arbejde kan også ses via YouTube.
Dette arbejde kan også være set gennem YouTube.
Fogarty, RS (1972). Amerikansk utopisme. Itasca, IL: F. E. Peacock.
Fogarty, R. S. (1980). Ordbog over amerikansk fælles og utopisk historie. Westport, CT: Greenwood Press.
Hogan, K. M. (nd) The Shakers. University of Virginia. Hentet fra http://xroads.virginia.edu/~hyper/hns/cities/shakers.html
Larbi, O. (2002).Shakers. Smith College. Hentet fra https://www.smith.edu/hsc/silk/papers/larbi.html
WETA. (2002). Om Shakers. PBS. Hentet fra http://www.pbs.org/kenburns/shakers/shakers/
For yderligere læsning:
Shakers-tidslinjen, Ken Burns på PBS
Fi Hej Hej : The Black Shakers Song og Polka, Library of Congress
History of American Christian Movements: Shakers, Sacred Heart University Library
Edward Deming Andrews Memorial Shaker Collection, af Henry Francis du Pont Winterthur Museum