En mikroburst er en nedgangskraft (synkende luft) i et tordenvejr, der er mindre end 4 km i skala. Nogle mikrobrister kan udgøre en trussel mod liv og ejendom, men alle mikrobrister udgør en betydelig trussel mod luftfarten. Selvom mikrobrud ikke er så bredt anerkendt som tornadoer, kan de forårsage sammenlignelige og i nogle tilfælde værre skader end nogle tornadoer producerer. Faktisk er vindhastigheder så høje som 150 km / t mulige i ekstreme mikrobursttilfælde.
Der er en håndfuld faktorer, der får mikrobrister til at udvikle sig, herunder mellemluftindtagelse af tør luft, afkøling under tordenvejrskysbasen, sublimering (forekommer når skybasen er over frysepunktet), og eksistensen af regn og / eller hagl i tordenvejr (dvs. nedbørbelastning). Nogle mikrobrister er drevet af en kombination af disse faktorer, mens andre måske kun drives af en faktor. På grund af dette kan mikrobrister opdeles i tre primære typer – våd, tør og hybrid. Køling under tordenvejrskysbasen og sublimering er de primære tvangsmekanismer med tørre mikrobrister. Tørre mikrobrud forekommer typisk med meget lidt nedbør på overfladen eller højt, derfor den tørre type. På den anden side er våde mikrobrud primært drevet af indblanding af tør luft i mellemniveau og nedbør. Hybride mikrobrister har karakteristika for både våde og tørre mikrobrister. De tvinges i mellemniveauerne ved tør luftindlæsning og / eller nedbørbelastning og i lave niveauer ved afkøling under skybasen og / eller sublimering.
Det er muligt, at mikrobruddet, der producerede en vind på 81 mph. vindstød ved Amarillo den 22. juli var en hybrid mikrobrud med en hældning mod den våde side. Før vi diskuterer billedet nedenfor, skal vi først give nogle baggrundsoplysninger. National Weather Service i Amarillo udfører en øvre luftobservation ved at frigive en radiosonde to gange dag (i øjeblikket kl. 6 og kl. 18). Disse observationer er afgørende for forudsigere for at vurdere, hvordan den lodrette struktur i atmosfæren ændrer sig med tiden. De data, der modtages af disse radiosondes, kan tegnes grafisk på et diagram kaldet en Skew-T ( Figur 1). Tryklinjer er de vandrette linjer, og de falder med højden; overfladen er det brune farvede område i bunden af billedet. Den dristige røde linje på Skew-T er den aktuelle lufttemperatur og grøn linje er den faktiske dugpunktstemperatur. Når disse linjer bevæger sig mod venstre, falder værdierne, og når linjerne bevæger sig mod højre, øges værdierne. Det kan ses, at når trykket falder (højden stiger), falder temperaturen generelt. Jo tættere temperatur- og dugpunktslinjerne er på hinanden, jo større er mætningen. Når de er længere fra hinanden, indikerer det mindre mætning. På Skew-T nedenfor er linjerne langt fra hinanden mellem overfladen og ca. 8.000 fod over overfladen, hvilket indikerer, at dette lag i atmosfæren ikke er meget mættet (dvs. et tørt lag). Mellem 8.000 fod og 15.000 fod er linjerne tættere på hinanden, hvilket indebærer et lag i atmosfæren, der er mere mættet (dvs. mere fugtigt). Dette lag er, hvor skyer sandsynligvis dannes på grund af den større mætning. Mellem 15.000 fod og 37.000 fod øges adskillelsen mellem temperatur og dugpunkt betydeligt, hvilket indikerer et stort lag tør luft.
Figur 1. Amarillo Skew-T om aftenen den 22. juli.
The Skew-T for Amarillo at 18 pm om aftenen den 22. juli (figur 1) blev ændret til forhold lige før mikrobruddet opstod – en lufttemperatur på 100 F og en dugpunkttemperatur på 56 F. Ændring af denne Skew-T indikerer en tæt match til en hvad en hybrid microburst Skew-T ser ud. Der var rigelig mellemluft tør luft til stede, hvilket indikerer potentialet for, at dette kan medføres i tordenvejr. Der var også meget tør luft i de lavere niveauer, hvilket indikerer potentialet for afkøling under skybasen. Skybasen var varmere end frysning, så sublimering burde ikke have spillet en rolle i at drive mikroburstet. Atmosfæren var moderat ustabil (karakteriseret ved en overfladebaseret CAPE-værdi på 1.591 J / kg), hvilket betyder, at luften var mere end flydende nok til, at tordenvejr kunne udvikle sig. Dette indikerer også, at opsamling (stigende luft) inden for tordenvejr kan være stærk nok til at forårsage nedbørbelastning. At sætte al denne information sammen indikerer et stort potentiale for mikroburstdannelse, uanset om tørre, våde eller hybridmikrobrister var mest foretrukne. Ikke desto mindre favoriserede drivkræfterne for mikroburstproduktion, der var til stede, sandsynligvis hybridmikrobrst.