Forskere løber gradvist op i processerne i kroppen, der fører til den ubehagelige fornemmelse af smerte. Her er en enkel forklaring på, hvad der sker, når du føler en type smerte.
- Du stikker fingeren på noget skarp. Dette forårsager vævsskade, som registreres af mikroskopiske smertereceptorer (nociceptorer) i din hud. Hver smertereceptor danner den ene ende af en nervecelle (neuron). Det er forbundet med den anden ende i rygmarven ved hjælp af en lang nervefiber eller axon. Når smertereceptoren aktiveres, sender den et elektrisk signal op ad nervefibren.
- Nervefibren er bundtet med mange andre for at danne en perifer nerve. Det elektriske signal passerer neuronen i den perifere nerve for at nå rygmarven i nakken.
- Inden for et område af rygmarven kaldet dorsalhorn transmitteres de elektriske signaler fra en neuron til en anden på tværs af kryds (synapser) ved hjælp af kemiske budbringere (neurotransmittere). Signaler føres derefter op ad rygmarven til hjernen.
- I hjernen passerer signalerne til thalamus. Dette er en sorteringsstation, der videresender signalerne til forskellige dele af hjernen. Signaler sendes til den somatosensoriske cortex (ansvarlig for fysisk fornemmelse), frontal cortex (med ansvar for tænkning) og det limbiske system (knyttet til følelser).
Slutresultatet er, at du føler en fornemmelse af smerte i din finger, tænk ‘Ouch! Hvad var det? ’Eller noget lignende, og reagerer følelsesmæssigt på smerten; for eksempel. du føler dig irriteret eller irriteret.
Du vil dog sandsynligvis have reageret ufrivilligt, selv før du var bevidst opmærksom på skaden. Ved pludselig stærk smerte som den, der genereres ved at stikke fingeren, opstår der et refleksrespons inden i rygmarven. Motorneuroner aktiveres, og musklerne i din arm trækker sig sammen og bevæger din hånd væk fra den skarpe genstand. Dette sker i en brøkdel af et sekund – før signalet er blevet viderebragt til hjernen – så du vil have trukket din arm væk, før du overhovedet bliver bevidst om smerten.
Typer af nervefibre
Forskellige fornemmelser bæres af forskellige typer nervefibre, som vist i nedenstående tabel.
| Funktioner i forskellige typer nervefibre | ||||
|---|---|---|---|---|
| Nervefiber | A-alpha | A-beta | A-delta | C |
| Udseende |  |
 |
 |
 |
| Information transporteret |
|
|
|
|
| Diameter (mikrometer) | 13-20 | 6-12 | 1- 5 | 0.2-1.5 |
| Signalledningens hastighed (meter / sekund) |
80-120 | 35-75 | 5-35 | 0.5-2.0 |
Skarp, stikkende smerte bæres af A-delta-fibre, mens kedelig bankende smerte bevæger sig via C-fibre. A-delta-fibre leder signaler hurtigere end C-fibre, da de er større og er belagt med myelin, som fungerer som en elektrisk isolator. Dette forklarer, at når du stikker fingeren, er den første type smerte, du føler, en skarp fornemmelse (‘hurtig smerte’, båret af A-delta-fibrene), efterfulgt af en langsommere spredende smerte (‘langsom smerte’ langsommere C-fibre).
Hvordan ændres smerte?
Der er flere punkter i smertevejen, hvor signalet kan modificeres. Den ene er rygmarvens ryghorn. I dette område lader en ‘gate’ mekanisme enten smertesignalet igennem eller forhindrer det i at gå længere. Dette er grundlaget for gate kontrol teori om smerte beskrevet nedenfor.
Gate control teorien om smerte blev fremsat af Ronald Melzack og Patrick Wall i 1965. De foreslog, at der var en ‘gate’ -mekanisme i centralnervesystemet, der åbnede sig for at tillade smertebeskeder til hjernen og lukkede for at forhindre dem i at komme igennem. et varmt komfur, sensoriske receptorer i vores hud sender en besked via nervefibre (A-delta fibre og C fibre) til rygmarven og hjernestammen og derefter til hjernen, hvor følelsen af smerte registreres, informationen behandles og smerten opfattes.
Portteorien siger, at når disse smertebeskeder kommer ind i rygmarven og centralnervesystemet (før de overhovedet kommer til hjernen), kan de forstærkes, skrues ned eller endda blokeres. Der er mange beretninger om, hvordan mennesker, der er såret på slagmarken eller i sportsspil, ikke føler nogen smerte fra deres skader før bagefter. Dette har at gøre med, at hjernen har travlt med at gøre andre ting og lukker porten, indtil den kan være opmærksom på meddelelserne.
Nervefibre med stor diameter (A-beta-fibre), der er ansvarlige for at transmittere berøringssignaler til hjerne har evnen til at lukke smerteporten og blokere signaler fra andre nervefibre med mindre diameter, der transmitterer smerte.
Et eksempel på dette ville være, når et barn vælter og gør ondt i knæet – hvis hun gnider sig knæ, signalet fra den følelse af berøring blokerer midlertidigt smertesignalet fra det sårede knæ til hjernen.
Hvad påvirker din oplevelse af smerte?
Svær smerte hurtigt får din opmærksomhed og producerer normalt en stærkere fysisk reaktion end mild smerte. Placeringen af din smerte kan også påvirke, hvordan du opfatter det. For eksempel er smerter, der kommer fra hovedet, sværere at ignorere end smerter, der stammer andre steder i kroppen.
Placeringen af smerte i din krop indikerer ikke altid, hvor den kommer fra. For eksempel kan smerten fra et hjerteanfald mærkes i nakke, kæber, arme eller mave. Dette er kendt som henvist smerte og opstår, fordi signaler fra forskellige dele af kroppen ofte konvergerer på de samme neuroner i rygmarven.
Gate-kontrolteorien hjælper med at forklare, hvordan hjernen påvirker din oplevelse af smerte. Det ser ud til, at flere faktorer kan påvirke, hvordan du fortolker smerte:
- følelsesmæssig og psykologisk tilstand;
- minder om tidligere smerte;
- opdragelse;
- forventninger til og holdninger til smerte;
- tro og værdier;
- alder;
- køn; og
- sociale og kulturelle påvirkninger.
Derfor opleves smerteoplevelsen fra person til person.
Typer af smerte
Læger klassificerer smerte i flere typer.
Nociceptiv smerte
Dette er den type smerte, der er illustreret i det første diagram. Nociceptive smerter er forårsaget af enhver skade på kropsvæv, for eksempel et snit, forbrænding eller brud (knoglebrud). Postoperativ smerte og kræftpine er andre former for nociceptiv smerte. Denne type smerte kan være smertefuld, skarp eller bankende. Nociceptiv smerte kan være konstant eller intermitterende og kan forværres ved bevægelse eller ved hoste, afhængigt af det område, den stammer fra.
Neuropatisk smerte
Dette er forårsaget af abnormiteter i systemet, som bærer og fortolker smerte – problemet kan være i nerverne, rygmarven eller hjernen.
Neuropatisk smerte mærkes som en brændende, prikken, skydning eller elektrisk fornemmelse. En form for neuropatisk smerte er forbundet med helvedesild – en hudtilstand forårsaget af varicella zoster-virus. Virussen udløser betændelse i nerverne, og denne betændelse kan udløse en konstant dyb smerte, prikken eller brændende fornemmelse, som hos nogle mennesker kan vedvare i flere måneder efter, at helvedesild er udslettet.
Mennesker med neuropatisk smerte kan føle smerter fra stimuli, der normalt ikke er smertefulde, såsom let berøring eller forkølelse. De kan også være mere følsomme end normalt for stimuli, der normalt er smertefulde. F.eks. Kunne sengetøj, der rører ved det berørte område, føles smertefuldt, og en stift kan føles for skarp.
Neuropatisk smerte kan skyldes forskellige processer.
- Fysisk skade på nerver, der forårsager unormal signalering.
- Mangel på rygmarven eller hjernen for at dæmpe smerten.
- ‘Wind-up’. Når rygmarven konstant bombarderes af indgående smertebeskeder fra C-fibre, forstærker det smertesignalet, som det sender til hjernen. Så du føler mere intens smerte. Dette er en kort ændring, der kun varer sekunder eller minutter, men det kan muligvis sætte scenen for mere permanente ændringer.
- Øget effektivitet af signaltransmission i krydset (synapser) mellem neuroner. Dette er en kompleks proces, der kan vare op til flere måneder.
Psykogen smerte
Denne type smerte skyldes eller forværres af psykologiske faktorer. Ofte har smerten en fysisk årsag, men graden af smerte og handicap er ude af proportioner med, hvad de fleste mennesker med en lignende lidelse ville opleve. Dette betyder ikke, at smerten ikke er reel, selvom en fysisk årsag ikke kan findes. Enhver form for smerte kan kompliceres af psykologiske faktorer.
Læger skelner også mellem akut og kronisk smerte.
Akut smerte
Dette er kortvarig smerteadvarsel kroppen, at der opstår skader. Det er et symptom på skade eller sygdom på vævsniveau og har tendens til at løse som skaden eller sygdommen gør.
Kronisk smerte
Kronisk smerte (også kaldet vedvarende smerte) kan være forårsaget af vedvarende vævsskade, såsom ved slidgigt. I nogle tilfælde kan der imidlertid ikke findes nogen fysisk årsag til smerten, eller smerter vedvarer længe efter, at skaden er helet. I mange tilfælde er kronisk smerte en lidelse i sig selv snarere end at være et symptom på en sygdomsproces.
På celleniveau kan flere processer bidrage til at smerte bliver kronisk.
- Smertereceptorer og neuroner langs smertevejen kan blive for let aktiverede.
- Forbindelserne mellem neuronerne i vejen kan ændres.
- Hjernen og rygmarven kan muligvis ikke dæmpes ned smertesignalerne.
- Smertereceptorer, der normalt er tavse (sovende) kan blive aktiveret af betændelse.
- Efter nerveskade kan nerverne vokse igen, men fungere unormalt.
Kronisk smerte kan vedvare i måneder eller endda år efter en indledende skade og kan være vanskelig at behandle. Mennesker med kronisk smerte kan opleve søvnløshed, angst og depression, som alle kan forværre problemet. Der er dog støtte og hjælp til rådighed, ofte i form af en tværfaglig tilgang, som den udføres i klinikker til smertebehandling.
Kronisk smerte er et område, der undersøges intensivt med håb om at lindre denne triste tilstand i fremtiden.
Del dette:
Sidst revideret: 29/02/2012
Din læge. Dr Michael Jones, medicinsk redaktør.