Los lagos subglaciales de la Tierra están llenos de vida bacteriana y vida similar podrían sobrevivir en depósitos líquidos en Marte, han especulado los científicos.
«Ahora tenemos mucha más confianza», dijo Elena Pettinelli, profesora de geofísica en la Universidad Roma Tre en Italia, quien dirigió las últimas investigaciones y la estudio anterior. «Hicimos muchas más observaciones y procesamos los datos de manera completamente diferente».
Pettinelli y su equipo procesaron 134 observaciones de la región cerca del polo sur con penetrando el radar del orbitador Mars Express de 2012 a 2019, más de cuatro veces más que antes, cubriendo un período de tiempo más del doble.
Luego aplicaron una nueva técnica a los datos de observación que se ha utilizado para encontrar lagos debajo de la capa de hielo de la Antártida, así como una técnica anterior utilizada en el estudio de 2018.
Ambos métodos indican que es un «mosaico» de depósitos de líquido enterrados en la región, dijo Pettinelli: un gran depósito de unas 15 millas de ancho, rodeado por varios parches más pequeños de hasta 6 millas de ancho.
Los investigadores no pueden decir cómo Los embalses de profundidad van, pero comienzan aproximadamente a una milla por debajo de la superficie, dijo.
Y aunque el radar no muestra de qué están hechos, probablemente sean soluciones «hipersalinas»: saturadas de agua con sales de perclorato de calcio, magnesio, sodio y potasio, que los mantienen líquidos a menos 90 grados Fahrenheit y menos, dijo Pettinelli.
El nuevo estudio de un posible nicho subterráneo para la vida en Marte se produce solo unas semanas después de que los científicos informaran que habían encontrado signos potenciales de vida en las nubes de Venus.
Si realmente hay cuerpos de agua líquida Podría ser un lugar privilegiado donde la vida extraterrestre microbiana podría sobrevivir en Marte, tal vez un remanente de la vida que podría haber existido allí hace miles de millones de años si Marte tuviera mares de agua en su superficie.
El agua líquida es un ingrediente clave para la vida tal como la conocemos, aunque también se han propuesto químicas exóticas para la vida basadas en hidrocarburos o dióxido de carbono.
Ahora se cree que Marte está completamente seco, pero la humedad en su atmósfera se congela durante los inviernos marcianos como hielo de agua sobre las capas de hielo permanentes de dióxido de carbono en los polos norte y sur.
Si se verifica el descubrimiento, sería la primera vez que se encuentra agua líquida en Marte , y tendría un impacto profundo en la búsqueda de vida extraterrestre.
Steve Clifford del Planetary Science Institute, una organización sin fines de lucro con sede en Tucson, Arizona, dijo que está de acuerdo en que un cuerpo de agua subterráneo es lo más explicación plausible de las observaciones de radar de Mars Express, pero argumentó que podría no ser tan frío o salado como sugieren los investigadores.
Clifford, quien trabajó en la misión Mars Express pero no participó en el nuevo estudio, dijo que cree que el líquido subterráneo podría ser creado por el calor del planeta El interior caliente derrite los sedimentos helados de la misma manera que el calor geotérmico derrite la base de la capa de hielo antártica en algunas regiones.
Eso significaría que los reservorios subterráneos en Marte no necesitan ser extremadamente salados para mantenerse líquidos, dijo.
Sin embargo, no todos están convencidos con el nuevo estudio.
El científico planetario Jack Holt, del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson, dijo en un correo electrónico que probablemente Marte estaba demasiado frío como para que pudiera ex ist como líquido y que, si lo hiciera, entonces el agua líquida también existiría en regiones que parecían iguales en los mapas de radar.
«Si aplicamos la misma interpretación, entonces debería haber manantiales fluyendo a lo largo de el borde del casquete polar «, dijo. «Y ese no es el caso».
Holt trabaja con un radar en el Mars Reconnaissance Orbiter, que no ha visto señales de agua líquida. Los investigadores de Mars Express sugieren que está utilizando longitudes de onda de radar incorrectas para verlos.