Asclepio, aunque era una figura menos conocida en el antiguo mito griego, era famoso como médico. Como hijo de Apolo y mentoreado de Quirón, se hizo conocido por sus habilidades heredadas y enseñadas en cirugía, medicina y curación de todo tipo. Era un sanador tan formidable que incluso amenazó la autoridad de los dioses sobre la vida y la muerte. A continuación se muestran 10 datos sobre su origen, vida y muerte.
Asclepio fue criado por un centauro
Asclepio era un semidiós nacido en Apolo y la princesa Coronis, una mujer mortal de Tesalia, Grecia. Durante su embarazo, Coronis se enamoró de otra humana llamada Ischys. Al enterarse de su aventura, Apolo envió a su hermana gemela Artemisa a quemar a Coronis en la hoguera. Sin embargo, Apolo decidió salvar a su hijo por nacer del vientre en llamas de su madre. Se dijo que este evento había sido la sección de Cesarión en la historia de la humanidad, lo que le valió a Asclepio su nombre, que se traduce como «cortar». Luego le dio el bebé Asclepio a Quirón, un centauro conocido por sus habilidades medicinales. Quirón crió a Asclepio y le enseñó a ser sanador.
Hay diferentes versiones de la historia del nacimiento de Asclepio
Algunas versiones del mito afirman que Apolo engendró a Asclepio por su cuenta sin la madre mortal Coronis. Otros relatos afirman que Coronis dio a luz de forma segura, pero luego abandonó al bebé Asclepio en Epidauro, dejándolo bajo el cuidado de una cabra y un perro. Más tarde fue encontrado por Aresthanas, el cabrero, quien reconoció la divinidad del niño y lo devolvió a Apolo. También hay narrativas que afirman que Asclepio era en realidad el hijo de Arsinoe de Messene, la madre de Ptolomeo I Soter, lo que lo vincula con miembros de la dinastía ptolemaica.
Su padre le dio el don de la curación
Mientras que Quirón le enseñó medicina a Asclepio, su padre le concedió habilidades curativas sobrenaturales. Apolo presidió la música, la profecía, la plaga y la curación, que transmitió a su hijo. Asclepio era naturalmente hábil y estaba capacitado de manera experta en la administración de medicamentos para curar enfermedades, la realización de cirugías, encantamientos y herbología medicinal. La noticia de su destreza medicinal se extendió por toda Grecia, y pronto se hizo famoso por sus talentos curativos. Estas habilidades hicieron de Asclepio el foco de considerable atención y celos de otros dioses.
Podría devolver la vida a los muertos
En el apogeo de su carrera, la reputación de Asclepio se había extendido por todo el mundo antiguo. Incluso se dijo que podía devolver la vida a los muertos. Los rumores especulaban que la diosa Atenea le había dado dos viales llenos de diferentes tipos de sangre de la conocida Gorgona Medusa. Uno de los viales podría devolver la vida a los muertos y el otro podría quitarles la vida. Asclepio hizo un buen uso del primer frasco, recuperando nombres conocidos de entre los muertos, incluidos Hipólito, Himeneo y Glauco.
Es posible que se haya basado en una persona real
Derecha: Estatua romana de Asclepio, ca siglos I-II d.C., Museo del Hermitage
La Ilíada de Homero, aunque llena de eventos religiosos y sobrenaturales , ha sido tomado como un texto parcialmente histórico ya que algunas de las fechas corresponden aproximadamente a hechos reales. Asclepio se menciona en la Ilíada, pero no como un semidiós. En cambio, era un médico muy talentoso que dio a luz a dos de los médicos griegos en la guerra de Troya, Machaon y Podalirius. Aunque muy talentosos, los dos médicos no estaban dotados de habilidades divinas. Es posible que Asclepio no haya sido un semidiós, sino un sanador muy destacado que fue pionero en el campo de la medicina, ganando seguidores y un estado de semidiós póstumo.
Asclepio era un argonauta
Asclepio era miembro de la banda de héroes míticos griegos antiguos llamados Argonautas. Los argonautas se ven más infame en la Argonautica de Apolonio de Rodas (conocida hoy como «Jason y los argonautas») en la que acompañan al héroe Jason en su viaje hacia el Toisón de Oro.Otros argonautas incluyeron héroes antiguos como Ulises, Heracles, Orfeo y Meleagro.
Como argonauta, Asclepio también estuvo presente en la antigua caza del jabalí calidónica griega, una historia popular que siguió cronológicamente a la Argonatica. La narrativa presenta la liberación de un jabalí de Calidón en el campo por Artemis, que causó estragos entre la población local. Los argonautas, entre otros héroes, fueron llamados a cazar y matar a la bestia. El evento provocó la muerte de su compañero argonauta Meleagro y la posterior dedicación de los colmillos del jabalí a Artemisa.
Estaba vinculado con serpientes
Asclepio fue representado frecuentemente como un hombre de mediana edad, con el torso desnudo, una túnica larga y sosteniendo un gran bastón con una serpiente envuelta alrededor. Hay dos teorías detrás de la asociación de Asclepio con las serpientes. La primera fue que Asclepio curó a una serpiente de una enfermedad o herida y, a cambio, la serpiente le enseñó secretos de la medicina. La segunda historia fue que Asclepio se había vuelto tan poderoso que podía curar la mordedura de una serpiente, una de las heridas más fatales del mundo antiguo. También se pensaba en las serpientes como seres divinos con habilidades curativas en la antigua Grecia. El bastón con la serpiente envuelta sigue siendo un símbolo destacado de la medicina en el mundo contemporáneo, y es el logotipo de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Su familia se asoció con la curación
Se dice que todas las hijas de Asclepio son divinidades relacionadas de alguna manera con el bienestar, mientras que todos sus hijos eran sanadores. Estaba casado con Epione, diosa de la calma. En total, tuvo nueve hijos. Eran Laso y Telesphorus, diosa un dios de la recuperación; Hygieia, diosa de la limpieza; Aglaea, diosa de la buena salud; Panacea, diosa del remedio; Aceso, diosa de la curación; Machaon y Podalirius, talentosos curanderos de la guerra de Troya; y Aratus, un sanador.
Fue asesinado por Zeus
En el apogeo de su carrera, Asclepio se había vuelto tan poderoso que se convirtió en una amenaza para el orden natural de la vida y la muerte. Su legendaria habilidad para traer de vuelta a los muertos enfureció a Hades, quien consultó a Zeus sobre el tema. Zeus también temía que las extraordinarias habilidades curativas de Asclepio cerraran la eterna brecha entre dioses y mortales. Por estas razones, Zeus derribó y mató a Asclepio con su rayo. Apolo protestó por el asesinato de su hijo matando al cíclope que había forjado el rayo de Zeus. Como castigo, Apolo fue hecho mortal y sirvió al rey de Tesalia durante un año. Sin embargo, se dice que Zeus reconoció las buenas acciones de Asclepio y le dio una constelación en las estrellas.
Tenía un culto después de su muerte
Incluso después de su muerte, los seguidores de Asclepio creían que todavía tenía el poder de curar enfermedades y curar heridas. Estos adoradores erigieron un templo dedicado al semidiós llamado Asclepeion en Epidauro, que se convirtió en el centro de curación más importante del mundo antiguo. Los creyentes de las áreas circundantes vendrían al templo para pasar la noche, y se dijo que el mismo Asclepio vendría a ellos en sus sueños.
Las «serpientes de Esculapio» no venenosas estaban presentes en muchos de los santuarios en los terrenos del templo y se dice que ayudaron con las curas promulgadas en el santuario. El sitio también incluía lugares para hacer ejercicio, que los médicos a veces prescribían para curar enfermedades. Los tratamientos preliminares para la enfermedad consistían en purificación o katharsis, que incluía una dieta limpia y un baño de limpieza.
Las actividades en las Asclepeions proporcionaron algunas de las primeras pruebas de la medicina holística occidental. A medida que crecía el culto de Asclepio, se construyeron más Asclepeiones en la antigua Grecia. También se convirtieron en lugares de estudio para futuros médicos; Se dice que Marcus Aurelius, Hippocrates y Galeno recibieron entrenamiento médico en Asclepeions durante su vida.