Las drusas son depósitos epiteliales pigmentados subretinianos que son característicos de la degeneración macular relacionada con la edad (AMD, por sus siglas en inglés, pero no están asociados exclusivamente a ella). La degeneración macular relacionada con la edad se asocia con dos tipos de drusas que tienen diferentes apariencias clínicas y diferentes pronósticos. Las drusas duras aparecen como nódulos pequeños, puntiagudos y amarillos y pueden preceder al desarrollo de AMD atrófica. La atrofia areolar del epitelio pigmentario de la retina (EPR), la coriocapilar y la retina externa se desarrolla a medida que desaparecen las drusas, pero las drusas pueden retroceder sin evidencia de atrofia. Las drusas blandas aparecen como elevaciones en forma de cúpula grandes (generalmente mayores de 63 micras de diámetro), de color amarillo pálido o blanco grisáceo, que pueden parecerse a desprendimientos serosos del EPR localizados. Suelen preceder al desarrollo de desprendimientos del EPR clínicamente evidentes y neovascularización coroidea. Las características de las drusas correlacionadas con la progresión a maculopatía exudativa incluyen el número de drusas (cinco o más), el tamaño de las drusas (más de 63 micras de diámetro) y la confluencia de las drusas. La hiperpigmentación focal en la mácula y la hipertensión sistémica también se asocian con un mayor riesgo de desarrollar nuevos vasos coroideos (NVC). Las drusas grandes suelen ser un signo de engrosamiento difuso de la membrana de Bruch con depósito lineal basal, un material vesicular que probablemente surge del EPR, constituye una barrera de difusión a los constituyentes solubles en agua en el plasma, resulta en la lipidización de la membrana de Bruch , y crea un plano de división potencial entre la membrana basal del EPR y la capa interna de colágeno de la membrana de Bruch a través de la cual pueden crecer las NVC. La desaparición de las drusas espontáneamente y en áreas adyacentes a las cicatrices de la fotocoagulación con láser fue notada por primera vez por Gass (Gass JD: Ophthalmol 90: 206-217, 1973; Trans Am Acad Ophthalmol Otolaryngol 75: 580-608, 1971). Informes posteriores han confirmado estas observaciones. La regresión de drusas inducida por la fotocoagulación podría evitar que los pacientes con drusas desarrollen maculopatía exudativa. El mecanismo de las drusas espontáneas La regresión probablemente implica atrofia del EPR. Se desconoce el mecanismo de regresión de las drusas inducida por la fotocoagulación. La regresión de drusas es anatómicamente similar a la regresión de drusas asociada a atrofia, entonces la primera se asociará con la disolución del depósito lineal basal y un residuo del depósito laminar basal. Sarks y colaboradores (Sarks JP, Sarks SH, Killingsworth MC: Eye 11: 515-522, 1997) propusieron que esto, a su vez, eliminaría el plano de escisión potencial entre la membrana basal del RPE y la capa interna de colágeno de la membrana de Bruch a través de la cual las NVC crecer, retardando así el crecimiento de NVC.
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