Negligencia infantil

Un niño que se queda solo en un apartamento sucio mientras sus padres se sientan en un bar bebiendo; este es el tipo de imagen que la «negligencia» suele traer a la mente. Pero la negligencia infantil puede tomar muchas formas, algunas flagrantes, otras tan sutiles que resultan casi indetectables. La Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en inglés) lo define como «un acto o falta de acción que resulta en un daño grave o un riesgo inminente de daño». La AMA clasifica la negligencia como uno de los cuatro tipos principales de abuso infantil (junto con el abuso físico, el abuso sexual y el abuso emocional). De los cuatro tipos, también es el más común. Los padres pueden descuidar a sus hijos sin desearlo, al igual que los padres pobres que no tienen dinero para alimentos nutritivos. Y la negligencia se extiende por las líneas de clases, como en el caso de los niños adinerados con padres demasiado ocupados para brindarles amor y afecto constantes.

¿Qué es negligencia?

El incumplimiento de las necesidades básicas de un niño puede tomar cualquiera de las siguientes formas:

• Negligencia física o médica. Este es el tipo más común. Incluye no buscar atención médica adecuada y oportuna para su hijo, no proporcionarle una nutrición adecuada, abandonar a su hijo y dejarlo sin supervisión a una edad demasiado temprana.
• Descuido educativo. Permitir que su hijo falte a la escuela con frecuencia es otro tipo de negligencia. Además, si no inscribe a su hijo en la escuela cuando ha alcanzado la edad obligatoria, o no busca ayuda educativa especial si su hijo la necesita, esto puede considerarse negligencia.
• Psicológico o negligencia emocional. Más difícil de reconocer, este tipo ocurre cuando, por ejemplo, los padres retienen el afecto de sus hijos o los ignoran. En ocasiones, los padres retienen el afecto como una forma de disciplina, pero cuando la indiferencia y la falta de atención se convierten en la norma, durante un período de tiempo, entonces se considera negligencia.

Según el gobierno federal, usted también es culpable de negligencia cada vez que golpea o maltrata verbalmente a su cónyuge frente a su hijo. Permitir que sus hijos consumir drogas y alcohol es otra forma de negligencia psicológica.

¿Qué tan común es la negligencia?

Sorprendentemente, las estadísticas del sistema nacional de datos sobre abuso y negligencia infantil del gobierno de EE. UU. (NCANDS) muestran que el 78 por ciento de las más de 700.000 víctimas de abuso infantil informaron sufrió negligencia por parte de sus padres o cuidadores. El mismo estudio encontró que el 36 por ciento de las 1770 muertes relacionadas con el abuso infantil fueron el resultado de la negligencia.

¿Cuáles son algunas señales de negligencia infantil?

Algunas variedades de negligencia, como retener el afecto, son difíciles de detectar, pero otros tipos, particularmente el descuido físico, se notan fácilmente. La siguiente es una lista de posibles signos de negligencia:

Signos físicos

• Problemas médicos no tratados. Por ejemplo, el niño tiene un corte que se ha infectado gravemente porque nunca fue vendado.
• Ropa. Los signos de negligencia incluyen enviar a un niño al aire libre con una camiseta en medio del invierno o sin ropa de lluvia cuando está lloviendo a cántaros.
• Falta de higiene. Cara sucia, uñas sucias, olor corporal fuerte , el cabello enmarañado y las infestaciones crónicas de piojos son posibles indicios.
• Estómago distendido. Una característica de la desnutrición y el hambre constante, esto es un signo de negligencia extrema.

Signos de comportamiento

• Fatiga. Quedarse dormido en clase y otros síntomas de un niño cansado y apático pueden ser signos de desnutrición o estrés extremo.
• Robar o acaparar alimentos . Un niño que roba comida a sus compañeros de clase «almuerza o come a tragos necesitados puede no estar recibiendo suficiente nutrición en casa.
• Quejarse de abandono. Si un niño menciona constantemente que lo dejan solo en el parque o en casa, hay motivo de preocupación.
• Ausencia excesiva y tardanzas en la escuela. Un padre puede no darse cuenta de que su hijo se está saltando la escuela, pero el absentismo escolar también puede ser una señal de negligencia.

¿La negligencia infantil causa algún daño a largo plazo?

Sí, según a la mayoría de las investigaciones. Un estudio de la Universidad de Albany encontró que el 30,6 por ciento de los niños abandonados cumplían los estándares de diagnóstico para el trastorno de estrés postraumático de por vida. Además, según un estudio del Dr. Jeffrey G. Johnson de la Universidad de Columbia y el Hospital Psiquiátrico del Estado de Nueva York, las víctimas de negligencia infantil (y / o abuso físico y sexual) tienen «cuatro veces más probabilidades que las que no han sido abusado o descuidado para tener trastornos de la personalidad durante la edad adulta temprana «. Estos trastornos de personalidad incluyen síntomas de depresión, paranoia, agresión pasiva, dependencia y trastornos antisociales.

Muchos niños abandonados nunca aprenden conceptos básicos importantes de relaciones saludables, de confianza y amorosas, lo que aumenta la probabilidad de que » luchar con relaciones de todo tipo más adelante en la vida.

Sin embargo, las personas que han sufrido negligencia en la infancia pueden recuperarse.La psicoterapia individual o grupal puede ayudarlos a aprender cómo su personalidad se ha adaptado y compensado el abandono que experimentaron en la infancia. Con ayuda, es posible que los adultos y los niños desarrollen relaciones saludables y vidas exitosas a pesar de los traumas pasados.

¿Qué hace que los padres descuiden a sus hijos?

Hay muchas respuestas a esto pregunta. Las estadísticas muestran que la negligencia infantil a menudo se asocia con los siguientes factores de «riesgo» (enumerados en orden de gravedad):

• Pobreza. Las familias con ingresos inferiores a $ 15,000 al año tienen nueve veces más probabilidades de experimentar casos de negligencia.
• Pobres habilidades sociales y relaciones sin amor. El estudio del investigador de trabajo social Norman Polansky (autor de Damaged Parents) encontró que los padres negligentes eran socialmente deficientes y tenían problemas para involucrarse emocionalmente en las relaciones.
• Abuso de sustancias. Lamentablemente, la adicción al alcohol o las drogas puede convertirse en el centro de la vida, a expensas de cuidar y prestar atención a un niño.
• Depresión. Los investigadores psiquiátricos han descubierto que las madres deprimidas tienen más probabilidades de ser rechazados e indiferentes hacia sus hijos, además de ser más propensos a descuidar sus dietas y dejarlos sin supervisión.
• Una familia numerosa. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. «Estudio sobre la incidencia y prevalencia nacional de Child Abuse and Neglect descubrió que las familias con cuatro o más hijos tenían casi el doble de probabilidades de ser negligentes que las familias con tres o menos hijos.
• Falta de apoyo para hogares monoparentales. A menudo, una madre soltera debe trabajar muchas horas para mantener a sus hijos, lo que puede ser un problema: mientras ella está en un trabajo tratando de ganar dinero para mantener a sus hijos sanos y alimentados, por ejemplo, puede estar descuidando ellos dejándolos sin supervisión.
• Conceptos erróneos sobre el desarrollo infantil y falta de empatía. Un padre que no responde correctamente a las necesidades de su hijo a menudo tiene expectativas poco realistas para la etapa de desarrollo del niño, posiblemente debido a la forma en que se crió al padre. Por ejemplo, si te dejaban solo en casa mucho tiempo a una edad temprana y nunca pareció sufrir ningún daño, es posible que se sienta inclinado a criar a su hijo de la misma manera.

¿Cómo puedo evitar descuidar a mi hijo?

Aquí hay algunas cosas que ayudarán a cualquier padre a proveer responsablemente las necesidades de un niño:

• Fortaleza en números. Una sólida red de apoyo, basada en familiares, amigos y vecinos, puede darle a su familia el impulso que necesita. Si tiene que trabajar hasta tarde o simplemente necesita una noche libre, pídale a un amigo que lleve a los niños a tomar un helado o al cine. Y no dude en pedir consejo a sus amigos. Si no está seguro de que su hijo esté listo para quedarse solo en casa, su médico puede darle una opinión basada en la edad y el nivel de madurez del niño.
• Responsabilidad compartida. A veces, el trabajo de cuidar a los niños recae desproporcionadamente sobre uno de los padres, generalmente la madre. Si siente que su pareja no está soportando lo suficiente la carga, deje en claro que necesita trabajar como un equipo. Incluso si uno de los miembros de la pareja hace más del sustento de la familia, ambos deben participar en el cuidado de los niños para mantener una familia saludable.
• Protección contra el peligro. Haga un recorrido por su casa para localizar posibles peligros para la seguridad. Solucione el problema, si es posible: coloque protectores de goma en las esquinas afiladas de la mesa, por ejemplo, y pestillos de seguridad para niños en los botiquines. Asegúrese de que los productos de limpieza tóxicos estén bajo llave y fuera de su alcance. Si tiene una piscina, asegúrese de que esté cercada. Haga que sus hijos tomen lecciones de natación; una gran cantidad de muertes infantiles por negligencia son el resultado de ahogarse en piscinas.
• Apoyo comunitario. Usted puede ayudar a enfrentar el desafío de crear un entorno hogareño enriquecedor al aprovechar los programas que se llevan a cabo a través de iglesias locales, centros comunitarios, YMCA y escuelas.
• Cuidado de niños. Si tiene el dinero, considere una niñera o piense en otras opciones de guardería.

¿Qué puedo hacer para evitar que otra persona descuide a un niño?

Si cree que otro padre está descuidando a un niño, puede llamar a Childhelp National Línea directa de abuso infantil al (800) 422-4453 (800-4-A-CHILD), para obtener consejos. Si el padre es un amigo o pariente, hable y ofrezca ayuda y apoyo emocional. Si el enfoque directo no funciona – y si está seguro del problema – comuníquese con su agencia local de Servicios de Protección Infantil (CPS) para informarlo. Los profesionales de CPS evaluarán el informe y, si Si lo consideran necesario, envíe a alguien a hablar con el presunto negligente. CPS mantendrá la confidencialidad de su identidad, pero puede realizar una denuncia anónima si lo prefiere.

En cualquier caso, también es importante sopesar las consideraciones culturales antes de intervenir. Las nociones de crianza de los hijos y las ideas de «la unidad familiar» pueden diferir entre culturas.Por ejemplo, algunas culturas pueden estar acostumbradas a una unidad familiar mucho más grande y pueden estar acostumbradas a compartir el cuidado de los niños entre muchos miembros de la familia: abuelos, hermanos mayores, tías y tíos. Lo que a usted le parece negligencia puede ser simplemente un enfoque diferente de la familia, y debe ser sensible a esa posibilidad cuando considere tomar medidas.

¿Qué acciones se toman en casos de negligencia confirmada?

Los grupos y servicios de intervención siempre tienen como objetivo preservar el núcleo familiar, por lo que sacar al niño abandonado del hogar es una opción que las autoridades evitan siempre que sea posible. La Ley Federal de Asistencia para la Adopción y Bienestar Infantil de 1980 inspiró un movimiento nacional entre las agencias estatales de CPS para hacer «esfuerzos razonables» para resolver los casos de negligencia sin sacar a un niño del hogar. Sin embargo, un gran porcentaje de niños en hogares de acogida están allí debido a la negligencia. Los siguientes son factores que CPS toma en cuenta al decidir si colocar a un niño en cuidado de crianza temporal:

• Gravedad del daño o peligro inminente. Si el niño está gravemente enfermo, sufre de desnutrición extrema o vive en circunstancias extremadamente peligrosas, CPS puede colocarlo en un hogar de crianza de inmediato.
• Edad y necesidades especiales. La mayoría de las muertes por negligencia infantil ocurren entre niños menores de 3 años. Además, es más probable que los niños con discapacidades sean llevados a hogares de crianza.
• Vínculo entre padres e hijos. CPS intenta determinar la fuerza del vínculo existente entre padres e hijos. Si un vínculo parece extremadamente débil, es más probable que el niño sea eliminado.
• Historial de negligencia. Es más probable que CPS retire a un niño si la negligencia es crónica en lugar de un incidente aislado debido a circunstancias extremas recientes.
• Motivación del cuidador para mejorar la atención. A veces, un padre reconoce la situación y realmente quiere revertir , pero no puede tomar los pasos adecuados. Los grupos de intervención pueden ser útiles para conectar a los padres con los servicios comunitarios o indicarles la dirección de un cuidado infantil asequible. Sin embargo, si el padre no tiene la capacidad mental o física para brindar la atención adecuada, o si tiene un problema grave con el alcohol o las drogas, CPS puede retirar al niño independientemente de un aparente deseo de cambiar. Un padre puede impugnar esta decisión y puede ser capaz de recuperar la custodia de sus hijos, especialmente si puede demostrar que tiene los medios para proporcionarles un buen hogar.

Recursos adicionales

Línea directa nacional contra el abuso infantil Child Help USA
(800) 422-4453 (800-4-A-CHILD)

Archivo nacional de datos sobre abuso y negligencia infantil

Johnson JG, et al. Asociaciones entre cuatro tipos de negligencia infantil y síntomas del trastorno de la personalidad durante la adolescencia y la edad adulta temprana: hallazgos de un estudio longitudinal comunitario. J Personal Disord 2000 Summer; 14 (2): 171-87.

Widom CS. Trastorno de estrés postraumático en niños adultos maltratados y abandonados. Am J Psychiatry 1999 Aug; 156 (8): 1223-9.