Una microrráfaga es una corriente descendente (aire que se hunde) en una tormenta eléctrica que tiene una escala de menos de 2.5 millas. Algunas microrráfagas pueden representar una amenaza para la vida y la propiedad, pero todas las microrráfagas representan una amenaza significativa para la aviación. Aunque las microrráfagas no son tan reconocidas como los tornados, pueden causar daños comparables y, en algunos casos, peores que los que producen algunos tornados. De hecho, las velocidades del viento de hasta 150 mph son posibles en casos de microrráfagas extremas.
Hay un puñado de factores que hacen que se desarrollen microrráfagas, incluido el arrastre de aire seco de nivel medio, el enfriamiento debajo de la base de la nube de tormenta, la sublimación (ocurre cuando la base de la nube está por encima del nivel de congelación), y la existencia de lluvia y / o granizo dentro de la tormenta (es decir, carga de precipitación). Algunas microrráfagas son impulsadas por una combinación de estos factores, mientras que otras solo pueden estar impulsadas por un factor. Debido a esto, las microrráfagas se pueden subdividir en tres tipos principales: húmedo, seco e híbrido. El enfriamiento debajo de la base de la nube de tormenta y la sublimación son los principales mecanismos de forzamiento con microrráfagas secas. Las microrráfagas secas suelen producirse con muy poca precipitación en la superficie o en el aire, de ahí el tipo seco. Las microrráfagas húmedas, por otro lado, son impulsadas principalmente por el arrastre de aire seco de nivel medio y la carga de precipitación. Las microrráfagas híbridas poseen características de microrráfagas tanto húmedas como secas. Se ven forzados en los niveles medios por el arrastre de aire seco y / o la carga de precipitación y en los niveles bajos por el enfriamiento debajo de la base de la nube y / o la sublimación.
Es posible que la microrráfaga que produjo un viento de 81 mph La ráfaga de viento en Amarillo el 22 de julio fue una microrráfaga híbrida con una inclinación hacia el lado húmedo. Antes de discutir la imagen a continuación, primero debemos proporcionar información de fondo. El Servicio Meteorológico Nacional en Amarillo realiza una observación del aire superior liberando una radiosonda dos veces al día. día (actualmente 6 am y 6 pm). Estas observaciones son vitales para que los pronosticadores evalúen cómo cambia la estructura vertical de la atmósfera con el tiempo. Los datos que reciben estas radiosondas se pueden trazar gráficamente en un diagrama llamado Skew-T ( Figura 1). Las líneas de presión son las líneas horizontales y disminuyen con la altura; la superficie es el área de color marrón en la parte inferior de la imagen. La línea roja en negrita en el Skew-T es la temperatura real del aire y la la línea verde es la temperatura real del punto de rocío. A medida que estas líneas se mueven hacia la izquierda, los valores disminuyen y, a medida que las líneas se mueven hacia la derecha, los valores aumentan. Se puede ver que a medida que la presión disminuye (aumenta la altura), la temperatura generalmente disminuye. Cuanto más juntas estén las líneas de temperatura y punto de rocío, mayor será la cantidad de saturación. Cuando están más separados, indica menos saturación. En el Skew-T de abajo, las líneas están muy separadas entre la superficie y aproximadamente a 8,000 pies sobre la superficie, lo que indica que esta capa en la atmósfera no está muy saturada (es decir, una capa seca). Entre 8,000 pies y 15,000 pies, las líneas están más juntas, lo que implica una capa en la atmósfera que está más saturada (es decir, más húmeda). Esta capa es donde es más probable que se formen las nubes debido a la mayor saturación. Entre 15.000 y 37.000 pies, la separación entre la temperatura y el punto de rocío aumenta sustancialmente, lo que indica una gran capa de aire seco.
Figura 1. Amarillo Skew-T para la noche del 22 de julio.
Skew-T para Amarillo a las 6 p.m. en la noche del 22 de julio (Figura 1) se modificó para las condiciones justo antes de que ocurriera la microrráfaga: una temperatura del aire de 100 F y una temperatura del punto de rocío de 56 F. Modificar este Skew-T indica una coincidencia cercana a un híbrido microburst Skew-T se vería así. Estaba presente abundante aire seco a nivel medio, lo que indica la posibilidad de que esto sea arrastrado a una tormenta eléctrica. También había mucho aire seco en los niveles inferiores, lo que indica el potencial de enfriamiento por debajo de la base de las nubes. La base de la nube era más cálida que la congelación, por lo que la sublimación no debería haber jugado un papel en el impulso de la microrráfaga. La atmósfera era moderadamente inestable (caracterizada por un valor de CAPE en la superficie de 1591 J / kg), lo que significa que el aire era lo suficientemente flotante como para que se desarrollaran tormentas eléctricas. Esto también indica que las corrientes ascendentes (aire ascendente) dentro de cualquier tormenta eléctrica podrían ser lo suficientemente fuertes como para causar una carga de precipitación. Poner toda esta información en conjunto indica un alto potencial de formación de microrráfagas, independientemente de si las microrráfagas secas, húmedas o híbridas fueron las más favorecidas. No obstante, las fuerzas impulsoras de la producción de microrráfagas que estaban presentes probablemente favorecieron las microrráfagas híbridas.