Rudolf Virchow fue un eminente patólogo y político, ampliamente considerado como uno de los médicos más grandes e influyentes de la historia. Padre fundador de la patología y la medicina social, Virchow analizó los efectos de las enfermedades en varios órganos y tejidos del cuerpo humano. Identificó que las enfermedades son causadas por células que funcionan mal.
Hombre de energía ilimitada, tuvo simultáneamente cuatro carreras: científico médico, editor de varias revistas médicas, político y antropólogo. Aunque jugó un papel tremendo en librar a la medicina de prácticas no científicas, también cometió algunos errores científicos bastante grandes.
Comienzos
Rudolf Ludwig Carl Virchow nació el 13 de octubre de 1821 en la localidad de Schivelbein, en el reino alemán de Prusia. Hoy la ciudad se llama & Sacute; widwin y se encuentra en Polonia.
Su padre era Carl Christian Siegfried Virchow, agricultor y tesorero de la ciudad de Schivelbein; su madre era Johanna Maria Hesse. La pareja no era especialmente acomodada económicamente y Rudolf era su único hijo. Sus padres amaban el mundo natural y le transmitieron este amor a su hijo, llevándolo a viajes de observación de aves.
Rudolf asistió a la escuela primaria en Schivelbein. Desde sus primeros días en la escuela, parece haber sido excepcionalmente dotado intelectualmente, tanto que sus padres pagaron lecciones adicionales para impulsarlo. De la escuela primaria progresó al Gymnasium (una escuela secundaria para estudiantes académicamente fuertes) en Köslin, a unas 40 millas de su ciudad natal.
El plan de estudios de secundaria de Rudolf era clásico, con un gran énfasis en griego y latín. Esto no fue un problema para Rudolf, quien tenía una pasión y una notable habilidad para aprender idiomas. Además de griego y latín, también aprendió holandés, inglés, francés y hebreo. En su tiempo libre entre la escuela secundaria y la escuela de medicina aprendió italiano por sí mismo.
Se graduó de la escuela secundaria en 1839, a los 17 años.
Abandonando su idea original de convertirse en pastor, No creía que su voz fuera lo suficientemente fuerte como para ser un predicador eficaz: ganó una beca para estudiar medicina en la Universidad Friedrich-Wilhelms de Berlín, la capital de Prusia. Completando su curso en 1843, pasó breves períodos en varios trabajos médicos diferentes.
Su pasión era la patología: el estudio de enfermedades.
Breve política
Un hombre con increíbles niveles de energía, Virchow disfrutó de una importante carrera política además de su carrera científica. Aquí nos ocuparemos principalmente de la ciencia. Baste decir que la política de Virchow era liberal. Promovió una mejor educación, mejores condiciones de vida y mejor salud para los pobres. Estas creencias políticas coincidieron con sus ideas para la medicina social.
Virchow fue elegido miembro del Parlamento alemán en 1880 para representar al partido que ayudó a fundar, el Partido del Progreso Alemán. Tenía una lengua afilada y sus oponentes políticos empezaron a desconfiar de su sarcasmo. Virchow era ardientemente anticatólico, creyendo que la influencia de la Iglesia Católica conducía a malos resultados para la sociedad y los pobres.
Contribuciones de Rudolf Virchow a la ciencia y la patología
Autopsias y leucemia
Virchow llevó a cabo las primeras autopsias sistemáticas que incluían el examen microscópico de tejidos. Una de esas autopsias en 1845 condujo a su primera contribución publicada a la ciencia.
Virchow identificó y nombró leucemia a la enfermedad y ofreció la mejor descripción disponible. Llamó a la enfermedad combinando las palabras griegas leukos (blanco) y aima (sangre). Incluso en sus primeros trabajos se centró mucho en las células.
Vista de microscopio de un frotis de médula ósea en un caso de leucemia. Virchow recomendó exámenes microscópicos sistemáticos de los tejidos de las autopsias para diagnosticar las causas de muerte.
Superando las revistas que bloqueaban la publicación de su trabajo
En 1847 Virchow comenzó un nuevo trabajo, enseña anatomía patológica en la Universidad de Berlín. Aunque alguna vez había creído que su voz era demasiado débil para predicar, se convirtió en un maestro e investigador sumamente seguro de sí mismo.
También era ambicioso y se sentía cada vez más frustrado por los editores de revistas médicas alemanas. Se negaron a publicar algunos de sus trabajos de investigación: en opinión de Virchow, estaban paralizados por ideas anticuadas sobre la medicina.
En su nuevo trabajo docente conoció a Benno Reinhardt, otro joven médico que compartía su tenue vista de las revistas médicas. Virchow y Reinhardt decidieron evitar por completo a los aburridos editores de las revistas.
Lanzaron su propia revista, Archive for Pathological Anatomy and Physiology and Clinical Medicine. Esta nueva revista insistió en que todas las contribuciones médicas deben basarse en una ciencia sólida y bien investigada.Virchow rechazó por completo las prácticas médicas que habían persistido durante milenios y que él creía que no tenían una base científica, como el uso de Galen de los «humores».
La revista de Virchow y Reinhardt ha sido notablemente resistente. Hoy en día sigue siendo una de las principales revistas médicas, ahora llamada Virchows Archiv. Lamentablemente, su coeditor fundador Benno Reinhardt murió joven en 1852. Virchow, que tenía un prodigioso apetito por el trabajo duro, se convirtió en el único editor de la revista hasta su propia muerte en 1902.
Epidemias y salud pública
A principios de 1848, el gobierno prusiano envió a Virchow a la Alta Silesia para investigar una epidemia de tifus que había comenzado el año anterior y estaba cobrando miles de vidas.
Después de estudiar la situación, Virchow caracterizó a los campesinos de la Alta Silesia como perezosos y antihigiénicos. Estaba consternado por la pobreza extrema en la que vivían y sus dietas extremadamente pobres. Culpó de su difícil situación a los efectos combinados de que la Iglesia Católica minó su ambición y los terratenientes locales eliminaron cualquier riqueza generada en la Alta Silesia para gastarla en otra parte.
» La riqueza, la educación y la libertad dependen la una de la otra y, por lo tanto, a la inversa, el hambre, la ignorancia y la servidumbre ”.
El consenso médico en ese momento, aceptado por Virchow, era que las enfermedades como el tifus eran causadas por ‘miasmas’ – mal aire causado por materia podrida Virchow creía que la malaria era causada por el miasma vegetal en descomposición, mientras que el tifus era causado por el miasma animal en descomposición. Por lo tanto, aunque rechazó algunas doctrinas de la medicina enseñadas en la antigüedad por Galeno, no cuestionó la verdad de los miasmas.
Virchow no reconoció que las epidemias se propagan por microorganismos.
Se formó la opinión de que la principal causa de la epidemia en U pper Silesia eran las condiciones terribles en las que vivía la mayoría de la gente. Decidió que si se podían mejorar las condiciones de vida, no habría más epidemias.
Las epidemias, dijo, se tratan mejor políticamente que médicamente. Esto no es del todo correcto. Sin embargo, tenía razón al decir que mejorar las condiciones de vida, la higiene y la dieta de las personas sería muy beneficioso para su salud y bienestar en general. Y, aunque no lo sabía, una mejor higiene frena la propagación de los microorganismos causantes de epidemias como el tifus, y más recientemente el ébola, la gripe aviar y el SARS.
El comienzo de la medicina social
Sin demorarse en actuar según sus creencias, en julio de 1848 Virchow fundó la revista semanal Medical Reform para promover su nuevo concepto de medicina social y su idea de que:
«Los médicos son los defensores naturales de los pobres».
La revista se publicó durante aproximadamente un año antes de plegarse, pero en ese tiempo muy influyente en la promoción de una mejor salud pública para todos en Alemania, incluidos los más pobres.
¿Cómo se forman las células?
En 1849 Virchow se mudó a la Universidad de Würzburg y comenzó un programa de investigación seria en los roles que las células juegan en el cuerpo y en la enfermedad.
Rudolf Virchow, bien afeitado, posa con otros profesores de la Universidad de Wü rzburg en 1850.
El gran Theodor Schwann había impulsado dramáticamente la ciencia biológica en 1837, cuando estableció que todos los tejidos animales están hechos de células. Sin embargo, cometió un gran error cuando dijo que las nuevas células se crean a partir de un fluido llamado blastema. Aunque incorrecta, esta fue la explicación aceptada para la reproducción celular a principios de la década de 1850.
Los científicos creían que los desequilibrios en el cuerpo creaban blastema en el que las células enfermas comienzan a crecer. Esta creencia comenzó a cambiar en 1855 cuando Virchow, de 34 años, publicó un ensayo en el que declaró:
«Cada célula surge de otra célula».
Aunque no fue la primera persona en sugerir esto, la gente solo comenzó a tomar nota seriamente después de que Virchow lo dijo. Fue un punto de inflexión en biología.
Patología celular
Rudolf Virchow y su esposa Rosa a fines de la década de 1850. Se casaron en 1850.
En 1856 Virchow regresó a Berlín para ocupar la cátedra de Anatomía Patológica en la Universidad Friedrich-Wilhelms.
En 1858 publicó Cellular Pathology, un libro pionero de 20 conferencias que había dado en la universidad, que sentó las bases de la patología moderna y, de hecho, de la teoría médica moderna.
En pocas palabras, Virchow estableció que todas las enfermedades se pueden rastrear hasta las células. Las enfermedades atacan a las células normales y las hacen funcionar mal . A todo el organismo no se enferma; cada enfermedad afecta a un conjunto o conjuntos particulares de células de un organismo, no a todas sus células. Diferentes enfermedades afectan a diferentes tipos de células.
Virchow les dijo a los médicos y patólogos que buscan diagnosticar enfermedades o comprender sus efectos que podrían hacerlo mejor estudiando las células afectadas.
«Virchow, el principal fundador de la medicina científica moderna … se ubicará para toda la humanidad y para todos los tiempos como una de las más grandes figuras de la ciencia … el establecimiento por Virchow de los principios de la patología celular marcó el mayor avance que la medicina científica había hecho desde sus inicios ”.
Triquinosis, inspección de la carne y la salchicha dual
Triquinosis
La triquinosis es una enfermedad causada por los parásitos del gusano redondo Trichinella. En el peor de los casos, la enfermedad es fatal. En 1859- A los 60 años, Virchow descubrió y describió completamente el ciclo de vida de Trichinella spiralis en los cerdos y mostró cómo los gusanos llegaron a infectar a los humanos y provocaron la enfermedad. Las personas tenían que cocinar bien el cerdo para evitar la infección.
Larva de Trichinella spiralis.
Meat Inspection
Virchow mostró cómo se pueden usar microscopios de baja potencia para ver las larvas de Trichinella en la carne cruda. Pidió y, en Berlín, consiguió inspecciones de carne en mataderos como medida de salud pública. Las inspecciones de carne llevadas a cabo por veterinarios se extendieron lentamente por Prusia, Alemania e internacionalmente.
El duelo de salchichas
En el parlamento, Virchow se opuso ferozmente al aumento de Otto von Bismarck en 1865 en el gasto militar. Bismarck lo desafió a un duelo. El ministro de Guerra de Alemania iba a ser uno de los segundos de Bismarck y se presentó en la casa de Virchow. Virchow rechazó el desafío con sensatez. (A diferencia del brillante matemático Evariste Galois, que murió en un duelo).
El desafío de Bismarck a Virchow fue una especie de sensación en los medios. A veces, los lectores encontrarán ahora que este duelo está ficticio como el duelo de salchichas. En resumen, la historia dice que después de que Bismarck lanzó el desafío, Virchow aceptó y, como había sido desafiado, tenía la opción de elegir las armas. Eligió salchichas de cerdo, una cocida para él y una cruda para Bismarck. La salchicha cruda inevitablemente habría infectado a Bismarck con Trichinella. Bismarck luego se retiró del duelo.
¿Cómo comienza el cáncer?
Virchow tenía una visión de futuro tremenda en su visión del cáncer. Escribió, correctamente, que una causa importante de cáncer era la inflamación causada por los glóbulos blancos.
Desafortunadamente, se equivocó en el mecanismo general, alegando que la inflamación y que el cáncer se propagó por un líquido. De hecho, el cáncer se propaga por células enfermas, como estableció Karl Thiersch en la década de 1860.
Lamentablemente, y sin duda a costa de millones de vidas, la afirmación correcta de Virchow de que muchos cánceres se inician por inflamación se ignoró durante mucho tiempo.
Una gran cantidad de descubrimientos importantes
Virchow hizo una gran cantidad de descubrimientos y contribuciones a la ciencia médica, demasiados para documentar en este simple artículo.
Él publicó más de 2000 artículos y libros científicos, e influyó poderosamente en la práctica médica, la teoría médica y las prácticas de salud pública en Alemania y el mundo.
Él nombró y fue el primero en catalogar condiciones como embolia, trombosis, cordoma y ocronosis.
El nódulo de Virchow recibe su nombre en su honor, tras su descubrimiento de que un nódulo supraclavicular izquierdo agrandado es un signo muy temprano de cáncer de estómago o pulmón.
Además de su trabajo en ciencias médicas , llevó a cabo una enorme cantidad de investigaciones sobre la etnología y la antropología humanas.
Los mayores errores de Virchow
Evolución por selección natural
Virchow creía que la idea de que los humanos eran descendientes de simios era un ataque a los fundamentos morales de la sociedad.
En 1858, la teoría de la evolución por selección natural de Darwin y Wallace se desató en un mundo desprevenido.
En sus primeros años, la teoría fue muy controvertida y fue muy debatida.
Virchow se opuso a la teoría desde el principio y nunca cedió en su oposición.
De hecho, en 1877, dijo que la idea de que el hombre descendiera de los simios era un ataque a la moral de la sociedad. cimientos. Expresó su opinión de que la enseñanza de la teoría de la evolución no debería permitirse en las escuelas públicas de Alemania.
Virchow también descartó los primeros especímenes neandertales, alegando que eran Homo sapiens moderno con deformaciones causadas por raquitismo y artritis. A mediados de la década de 1860, Virchow era el médico más importante de Alemania, y su oposición retrasó significativamente la aceptación científica de los humanos neandertales, particularmente en Alemania.
La teoría de los gérmenes de la enfermedad
La teoría de los gérmenes de la enfermedad había existido durante muchos siglos, pero la mayoría de los científicos no la tomaron en serio hasta que Louis Pasteur comenzó a promoverla, respaldada con datos experimentales. , a finales de la década de 1850.
Virchow se opuso a la teoría de los gérmenes de la enfermedad.
Su propia creencia era que las células enfermaban como resultado de procesos internos resultantes de desequilibrios en el cuerpo. De hecho, Virchow tenía razón en parte: los desequilibrios en el cuerpo pueden hacer que las células funcionen mal y se enfermen.
Sin embargo, las células también pueden enfermarse cuando son atacadas por microorganismos. Virchow se equivocó al oponerse a la teoría de los gérmenes.
Oposición al lavado de manos
Ignaz Semmelweis era el médico a cargo de una sala de partos en Viena, Austria. En 1847 demostró que si el personal médico se lavaba las manos antes de examinar a los pacientes, las tasas de mortalidad se reducían drásticamente.
Muchos científicos, incluido Virchow, descartaron el trabajo de Semmelweis como basura. Semmelweis murió en circunstancias trágicas en 1865 tras el continuo e irrazonable rechazo de su trabajo por parte de otros científicos.
Un gran número de muertes innecesarias fueron causadas por el despido del trabajo de Semmelweis.
El premio más grande en ciencia
En 1892 Virchow recibió el premio Real Británico Medalla Copley de la Sociedad, entonces el mayor premio de la ciencia. El premio fue otorgado:
«Por sus investigaciones en patología, anatomía patológica y arqueología prehistórica».
Los destinatarios anteriores incluyeron a Benjamin Franklin, Alessandro Volta, Michael Faraday, Robert Bunsen, Charles Darwin y Louis Pasteur.
Algunos detalles personales y el final
Virchow se casó con Rose Mayer en 1850. Tuvieron seis hijos: Karl, que se convirtió en químico; Hans, que se convirtió en anatomista; Adele; Ernst; Marie; y Hanna Elisabeth.
Aparte de Karl, que murió envejecido 61, los niños de Virchow disfrutaron de una vida bastante larga, especialmente en la época en la que vivían, hasta los 87, 99, 84, 85 y 90 años respectivamente.
Rudolph Virchow murió a la edad de 80 años. en Berlín el 5 de septiembre de 1902 por insuficiencia cardíaca. Se había fracturado el muslo al caer de un tranvía en enero de ese año. Aunque al principio parecía estar recuperándose, gradualmente cayó más en la mala salud. Fue enterrado en el Ol d Cementerio de St.-Matthäus en Schöneberg, Berlín. Rose fue enterrada junto a él después de su muerte en 1913.
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Lecturas adicionales sobre Karl Blind
Recuerdos personales de Virchow
The North American Review, vol. 175, No. 552, p613-624, noviembre de 1902
Arthur E. Boak
Rudolf Virchow – Antropólogo y arqueólogo
The Scientific Monthly, 13, p40-45, 1921
Alexander Vucinich
Darwin en el pensamiento ruso
University of California Press, 1988
L. Z. Saunders
Contribuciones de Virchow a la medicina veterinaria: celebrado entonces, olvidado ahora
Patología veterinaria, vol. 37 no. 3 p199-207, mayo de 2000
Paulo Scarani
Rudolf Virchow (1821-1902)
Virchows Arch, 442, p95-98, 2003
Brian LD Coghlan, Leon P. Bignold
Elogios de Virchow: Rudolf Virchow en homenaje a sus compañeros científicos
Springer Science & Business Media, 2008
Michael Titford
Rudolf Virchow: Patólogo celular
LabMedicine, 41, p311-312, 2010