1830-luvulla, puoli vuosisataa ennen kuin Yhdysvalloissa tunnetuimmat työntekijöiden oikeuksien joukkoliikkeet, Lowellin tehtaan naiset järjestivät lakossa ja liikkeelle politiikassa, kun naiset eivät edes voineet äänestää – ja loivat ensimmäisen työskentelevien naisten liiton Yhdysvaltain historiassa.
The Lowell, Massachusetts, tekstiilitehtaita, joissa he työskentelivät, ihailtiin laajalti. Mutta tehtaiden käyntiin saaneille nuorille naisille ympäri New Englandia he olivat elävä helvetti. Amelia-niminen myllytyöläinen – emme tiedä hänen koko nimeään – kirjoitti, että myllytytöt työskentelivät keskimäärin lähes 13 tuntia päivässä. Se oli pahempaa kuin ”Irlannin köyhä talonpoika tai venäläinen orja, joka työskentelee auringosta aurinkoon. ”Lucy Larcom aloitti puolien ostajana, kun hän oli vasta 12-vuotias, ja” vihasi sulkeutumista, melua ja nukkaavaa ilmaa ja pahoitteli koulutukselle menetettyä aikaa ”, erään historioitsijan mukaan.
Vuonna 1834, kun heidän pomonsa päättivät leikata palkkojaan, myllytytöillä oli tarpeeksi: He järjestäytyivät ja taistelivat. Myllyn tytöt ”osoittautuivat” – toisin sanoen lakkoivat – protestoimaan. He marssivat useille myllyille rohkaisemaan muita liittyä heihin, kokoontui ulkokokoukseen ja allekirjoitti vetoomuksen, jossa sanottiin: ”Emme mene takaisin myllyille töihin, ellei palkkojamme jatketa.”
Kukaan ei ollut koskaan nähnyt mitään tällaista. Mutta Jos myllyn tytöt olivat yleviä, johtajat ja omistajat kauhistuvat. ”Amizonian näyttely”, yksi höyrysi. ”Pahan ennuksen henki on vallannut.” Ja he päättivät torjua myllyn tyttöjä.
Näyttely tuli ja pomot voittivat. Johtamisella oli tarpeeksi voimaa ja resursseja lakon murskaamiseen. Tehtaat toimivat viikon sisällä lähes täydellä kapasiteetilla. Toinen lakko vuonna 1836 – myös palkkojen leikkausten laukaisemana – oli paremmin järjestetty ja teki suuremman haavan tehtaiden toimintaan. Mutta loppujen lopuksi tulokset olivat samat.
Ne olivat vaikeita tappioita, mutta myllytytöt kieltäytyivät luovuttamasta. 1840-luvulla he siirtyivät toiseen strategiaan: poliittiseen toimintaan. He järjestivät Lowellin naisten työuudistusyhdistyksen painostamaan työpäivän lyhentämistä 10 tuntiin. Naiset eivät voineet äänestää Massachusettsissa tai missään muualla. maassa, mutta se ei pysäyttänyt myllyn tyttöjä. He järjestivät valtavia vetoomuskampanjoita – 2 000 allekirjoittajaa vuonna 1845 vetoomukseen ja yli kaksinkertaisti sen seuraavan vuoden vetoomukseen – ja pyysi Massachusettsin osavaltion lainsäätäjää rajoittamaan työpäivän myllyt 10 tunnissa.
He eivät pysähtyneet siihen. He järjestivät lukuja muissa myllykaupungeissa Massachusettsissa ja New Hampshiressa. He julkaisivat ”Tehdastraktit” paljastamaan tehtaiden kurja olosuhteet. He todistivat valtion lainsäädäntövaliokunnassa.
Mitä enemmän, he kampanjoivat valtion edustajaa vastaan, joka oli yksi heidän vahvimmista vastustajistaan ja voitti hänet kätevästi.
Mitä Lowell teki myllyn tytöt todella voittavat? Lyhyellä aikavälillä ei paljon. Näin on usein sosiaalisen oikeudenmukaisuuden liikkeiden ensimmäisten tienraivaajien kanssa. Molemmat lakot murskattiin. Ja ainoa voitto, jonka he saivat 10 tunnin työpäiväkampanjassaan, oli melko ontto. Vuonna 1847 New Hampshiresta tuli ensimmäinen osavaltio, joka hyväksyi 10 tunnin työpäivän lain – mutta sitä ei ollut mahdollista panna täytäntöön.
Se oli lyhyellä aikavälillä. Mutta pitkällä aikavälillä Lowellin myllyn tytöt alkoivat mikä muutti tätä maata. Kukaan ei kertonut heille, miten se tehdään. Mutta he osoittivat, että työskentelevien naisten ei tarvitse sietää epäoikeudenmukaisuutta työpaikalla. He kyllästyivät, liittyivät yhteen, tukivat toisiaan ja taistelivat sen puolesta, minkä tiesivät olevan oikein.
Yksi myllyn tytöistä ilmaisi näin: ”He ovat vihdoin oppineet opetuksen, jonka katkera kokemus opettaa. , ei niille, jotka muotoilevat itseään ”luonnollisiksi suojelijoiksi”, he tarvitsevat tarvitsemaansa apua, vaan oman sukupuolensa vahvoille ja päättäväisille. ”
Tänään miljoonat ammattiliittojen naiset, jotka opettavat meidän lapset, taistele tulipaloja vastaan, rakenna kotimme ja sairaanhoitaja ovat velkaa Lowellin myllyn tytöille. He opettivat Amerikalle tehokkaan oppitunnin tavallisista naisista, jotka tekivät ylimääräisiä asioita.
Lähteet
Foner, Philip S. (toimittaja), The Factory Girls. University of Illinois Press, 1977. Howe, Daniel Walker, Mitä Jumala teki: Amerikan muutos, 1815-1845, Oxford University Press, 2009. Eisler, Benita, The Lowell Offering: Writings by New England Mill Women, 1840-1845 . J.B. Lippincott, 1977. Dublin, Thomas, ”The Lowell Mills and the Countryside: The Social Origins of Women Factory Workers, 1830-1850”, julkaisussa Weible, Robert; Ford, Oliver; ja Marion, Paul (toimittajat), esseitä Lowellin teollisuushistorian konferenssista, 1980 ja 1981. Lowellin teollisuushistorian konferenssi, 1981.