Au cours du siècle qui a suivi sa mort, la mystique de la reine Victoria n’a fait que grandir. Et alors que la reine emblématique est devenue connue pour de nombreuses choses, peut-être l’une des ses rôles les plus controversés étaient celui de mère.
En tant que figure centrale de l’une des plus grandes histoires d’amour – et tragédies – de son temps, qui est devenue la mère célibataire la plus célèbre du monde, La réputation de Victoria en tant que parent a été très importante. Certains historiens ont émis l’hypothèse qu’elle était désengagée, rancunière et même dégoûtée par ses enfants, tandis que d’autres ont soutenu que le temps, le montage et la franchise de Victoria brossaient un tableau irréaliste de la soi-disant grand-mère de l’Europe. Mais qu’était Victoria comme maman?
Combien d’enfants avait-elle?
Bien que la jeune reine ait déclaré qu’elle avait «la plus grande horreur d’avoir des enfants et qu’elle préférait n’en avoir aucun», la princesse Victoria, mieux connue sous le nom de Vicky, est née un peu plus de neuf mois après le mariage de la reine Victoria avec Albert en 1840. Au cours des 17 années suivantes, Victoria a donné naissance à neuf enfants: Victoria, Albert «Bertie», Alice, Alfred, Helena, Louise, Arthur, Léopold et Béatrice. Remarquablement pour l’époque, tous les enfants ont vécu jusqu’à l’âge adulte.
Victoria et la grossesse
Il y a un certain nombre d’aspects de la maternité qui ont ouvertement déplu à Victoria. Par-dessus tout, elle détestait la grossesse, décrivant l’expérience dans les lettres à sa fille comme «d’être comme un chien ou une vache».
Elle souffrait certainement, non seulement des effets physiques de la procréation, mais aussi avec des psychologiques. Notant ce que l’ère moderne reconnaîtrait comme une dépression post-partum après plusieurs de ses naissances, elle a mis en garde sa fille sur «la faiblesse et la tendance à pleurer … c’est ce dont souffre plus ou moins chaque femme et ce que moi, lors de mes premiers accouchements , a terriblement souffert avec. » En effet, après la naissance de son deuxième enfant, Bertie, la reine a même signalé des hallucinations et craint de perdre la tête. Plus tard, elle se référait à la grossesse et à la maternité comme «une condition malheureuse» et «le côté obscur» de la vie.
Elle était également profondément critique de l’allaitement, considérant cela comme une «ruine» pour les jeunes femmes intelligentes – à tel point, en fait, qu’elle a écrit dans son journal en découvrant que ses propres filles avaient choisi d’allaiter: «Cela met mes cheveux debout que mes filles se sont transformées en vaches. »
En plus des inconforts physiques de la gestation, chaque grossesse a éloigné Victoria de son rôle de monarque, un fait qu’elle détestait. Bien qu’elle ait continué à travailler dans les affaires de l’État pendant certaines parties de ses grossesses, les conventions de l’époque et les exigences de la maternité l’ont forcée à transférer de nombreuses responsabilités à Albert en tant que régent pendant ces périodes. Ce ne fut pas non plus un laps de temps modéré – entre la naissance de son premier enfant en novembre 1840 et la naissance de son quatrième en août 1844, la reine Victoria ne passa que 17 mois sans grossesse pendant lesquels elle put librement régner.
« Il n’est pas possible d’être en bons termes amicaux avec des personnes que vous venez de gronder. »
Raising The Enfants royaux
La reine aimait indéniablement ses enfants, même si son implication avec eux était bien moindre que ce à quoi on pouvait s’attendre d’une mère moderne. Alors qu’elle supervisait joyeusement le bain et la literie de Vicky, et dans une moindre mesure de Bertie (le futur roi Édouard VII), alors que sa famille grandissait, elle passait moins de temps à superviser directement les soins de ses enfants, admettant dans des lettres ultérieures à Vicky qu’elle ne les enregistrerait directement qu’une fois tous les trois mois.
« La racine du Le problème réside dans l’idée erronée que la fonction d’une mère est de toujours corriger, réprimander, ordonner et organiser ses activités. Il n’est pas possible d’être en bons termes amicaux avec des personnes que vous venez de gronder. » Victoria sur sa parentalité.
Cela dit, la participation d’Albert à élever ses enfants a été fréquemment mentionnée – il était non seulement présent pour toutes leurs naissances, une bizarrerie pour la période, il a également joué un rôle actif dans leurs vêtements. , soins et éducation: demander sept heures d’études rigoureuses, sept jours sur sept pour ses fils (un pas en moins par rapport aux neuf heures d’études qu’il s’était prescrites à 14 ans).
Albert imagina leur grande famille comme exemple de l’excellence que les monarchies européennes pourraient représenter. Son implication n’a cependant pas été sans écueils, en particulier pour les jeunes Bertie et Alfred, qui ont été soumis à des châtiments corporels lorsqu’ils n’ont pas réussi à atteindre les normes élevées que leur père s’était fixées.
Victoria et Vicky
Vicky était largement considéré comme Albert « L’enfant préféré de », mais il ne fait aucun doute que la princesse royale occupait une place spéciale dans le cœur de ses deux parents « . Née trois semaines plus tôt, la mauvaise santé de Vicky étant bébé a provoqué l’une des premières frictions majeures entre le couple, qui n’était pas d’accord sur la meilleure façon de prendre soin d’elle.
Malgré son départ affaibli et la déception générale qu’elle n’ait pas réussi à être un héritier masculin (« Qu’importe, » dit Victoria après la naissance de Vicky, « le prochain sera un prince. ») Vicky grandit. être une enfant robuste et intelligente, aidée par Albert qui a joué un rôle très actif dans sa scolarité et a veillé à ce qu’elle parle couramment l’anglais, l’allemand et le français à l’âge de 3 ans.
Bien que la reine Victoria ait semblé, à certains égards, jalouse de l’amour d’Albert pour Vicky (il l’a saluée comme « très intelligente et observatrice » et a même fait fabriquer une de ses dents de lait dans une broche pour sa mère), l’aîné de Victoria, est resté l’un de ses plus proches confidentes tout au long de sa vie.
Les deux lettres partagées régulièrement et parfois même quotidiennement après le mariage de Vicky avec Frederick II l’ont emmenée en Allemagne pour devenir e L’impératrice et certaines des idées les plus révélatrices sur sa vie personnelle proviennent de cette correspondance.
Les deux sont décédés la même année, et Vicky a survécu à sa mère d’un peu plus de six mois.
Victoria et Bertie
Que Victoria veuille ou non des enfants, il ne faisait aucun doute qu’elle serait obligée d’en avoir, un héritier masculin étant d’une importance capitale.
Cependant, Bertie n’était pas précisément l’héritier que ses parents envisageaient. Il avait hérité de la volonté de sa mère et était loin de la logique académique qu’Albert espérait élever en tant que futur roi d’Angleterre. En fait, ce n’est qu’à l’âge de dix ans que Bertie a réalisé que c’était lui, et non sa sœur la plus intelligente et bien-aimée Vicky, qui devait hériter du trône.
Sa mère se plaignait de son «oisiveté et paresse systématiques», qu’elle jugeait «suffisantes pour briser le cœur». Après un bref passage à l’université, Bertie passa quelque temps à l’entraînement militaire avec des résultats médiocres, à la grande consternation de ses parents. La vraie déception viendrait cependant sous une autre forme, celle d’une actrice nommée Nellie Clifton, avec qui Bertie a eu un bref dalliance (la première des nombreuses histoires d’amour scandaleuses qui se produiraient dans la vie du futur roi).
En apprenant la romance, Albert est devenu furieux, se moquant de son fils pour ce qu’il considérait comme une faiblesse de caractère et pour avoir fait honte à la famille. Quand Albert est mort quelques semaines seulement après la confrontation, Victoria a blâmé Bertie pour son virage soudain.
« Oh! Ce garçon … je ne pourrai ni ne le regarderai sans frissonner », écrit-elle.
A propos de sa décision de renvoyer Bertie pour un voyage à l’étranger qu’Albert avait prévu de terminer ses études, elle a ajouté que «beaucoup souhaitent ébranler ma résolution et le garder ici», mais que faire ainsi «forcerait un contact qui m’est plus que jamais insupportable. »
Bien que Victoria ait continué à voir Bertie tout au long de sa vie et lui ait permis de la représenter à des événements officiels dans ses dernières années, Victoria ne lui a jamais vraiment pardonné, et il n’a été autorisé à aucun pouvoir politique ou station jusqu’à ce qu’il devienne roi après la mort de sa mère, après avoir passé 59 ans comme héritier présumé.
Victoria et Beatrice
Si Vicky était la préférée d’Albert, alors Beatrice était celle de Victoria. La plus jeune de la progéniture de Victoria et Albert, elle était belle et précoce dans sa jeunesse. Mais après le décès d’Albert, Béatrice est devenue le véhicule de la concentration de Victoria, adorant elle mais exigeant aussi tout son temps et son attention. La mienne est une nature qui exige d’être aimée « , aurait déclaré Victoria à l’un de ses gendres. » J’ai perdu presque tous ceux qui m’aimaient le plus. «
Même dans la famille royale, on attendait de la plus jeune fille qu’elle respecte les traditions de l’époque et renonce au mariage pour passer sa vie en tant que soignante et compagne de Au moment où Béatrice a atteint la majorité, Victoria a redouté l’idée que sa fille la quitte tellement qu’elle a interdit la mention des mariages en présence de Béatrice et la jeune princesse est devenue de plus en plus renfermée et isolée.
Cela a été un coup dur pour la reine, alors, quand à l’âge de 27 ans, Béatrice est tombée amoureuse du prince Henry, le troisième fils d’Alexandre de Battenberg. Le couple s’est rencontré lors du mariage de l’une des nièces de Victoria et ont été rapidement fiancés – sans demander la permission de Victoria à l’avance. Victoria considérait toute l’affaire comme une grande tromperie et, selon Béatrice, ne parlait pas à sa plus jeune fille de mai 1884 lorsque les fiançailles ont été annoncées, à novembre de cette année.
« Quelles angoisses, quel désespoir , l’horreur et l’aversion des plus violents », écrit-elle,« pour l’idée du mariage de mon précieux bébé ». Pourtant, quand il est devenu clair que Béatrice ne pouvait pas être influencée, la reine a finalement donné sa bénédiction sur le mariage, à la condition que Henry vienne habiter à la résidence de Victoria, afin que Béatrice puisse rester à ses côtés.
Et reste à ses côtés, Béatrice l’a fait – après qu’Henry soit mort du paludisme lors d’une mission avec l’armée en Afrique dix ans après leur mariage, Béatrice s’est consacrée à sa mère, passant les dernières années de Victoria « s la vie en tant que secrétaire officieuse de sa mère.
La réputation de Victoria en tant que mauvaise mère
Victoria était une écrivaine extrêmement prolifique de lettres et de journaux intimes – elle aurait écrit dessus 2500 mots par jour pendant toute sa vie d’adulte – et bon nombre des sentiments résolument insouciants de la reine à propos de la maternité viennent directement de sa propre main.
Les critiques soulignent souvent l’affection apparemment dévorante de Victoria pour Albert et ses regrets que leurs enfants n’aient pas réussi à la consoler en son absence. « Tous les nombreux enfants ne sont rien pour moi quand il est absent », écrivait-elle en 1857, « Il semble que toute la vie de la maison et de la maison avait disparu quand il est parti! » Elle a également admis une fois que « je ne trouve ni plaisir ni compensation particulière en compagnie des enfants plus âgés. Je ne me sens vraiment mon aise et assez heureux que lorsque Albert est avec moi. »
« Vous avez tort de penser que je n’aime pas les enfants. Je le suis. »
Cependant, nombre de ses citations les plus célèbres sur la maternité sont entrées bien dans sa carrière de mère, bien au-delà de la rougeur de la petite enfance de ses enfants quand elle les remarquait avec délectation dans ses journaux.
Dans une missive à Vicky, qui se préparait pour ses propres enfants, elle écrivait: «Je ne suis pas un admirateur des bébés en général – il y a des exceptions – par exemple ( tes sœurs) Alice et Béatrice étaient très jolies dès le début – toi aussi-plutôt – Arthur aussi… Bertie et Léopold – trop affreux. «
Dans une autre, elle développa: » Abstrait, je n’ont pas de tendres tant qu’ils ne sont pas devenus un peu humains; un bébé laid est un objet très méchant – et le plus joli est effrayant lorsqu’il est déshabillé. Jusqu’à environ 4 mois; en bref tant qu’ils ont leur gros corps et leurs petits membres et cette terrible action de grenouille. »
Cependant, elle a également ajouté:« Vous avez tort de penser que je n’aime pas les enfants.Je suis, « expliquant que ses problèmes avec les enfants provenaient en grande partie du bruit qu’un groupe d’enfants peut faire. Pour une femme qui exigeait le silence et l’austérité dans sa maison, il ne fait aucun doute que la cacophonie de ses neuf enfants et de ses 42 petits-enfants était parfois accablante.
Il est à noter que la plupart des citations les plus courantes utilisées pour montrer le manque de sentiment maternel de Victoria proviennent d’un recueil de ses lettres officielles, édité par le baron Esher et Arthur Benson à à la demande de Bertie – alors le roi Édouard VII. Les hommes ont été chargés de distiller 460 volumes de cor réponse jusqu’à trois; dans le processus, supprimer des détails qu’ils craignaient pourrait s’avérer scandaleux, comme des indices selon lesquels Victoria aurait pu avoir le béguin pour son premier Premier ministre, Lord Melbourne, ainsi que des aspects de sa vie qu’ils trouvaient inconvenants ou simplement inintéressants, y compris de nombreux membres de Sa Majesté » des missives à d’autres femmes quand ses enfants grandissaient.
Ces lettres, dans lesquelles la reine vantait sa joie de ses enfants à des amis comme Maria II du Portugal, étaient remplies de préoccupations personnelles et soi-disant féminines à propos de l’amour et de l’éducation des enfants ainsi que des craintes des femmes concernant les dangers de l’accouchement, que Benson aurait trouvé «très ennuyeux». En effet, sur les trois volumes officiels des lettres de Victoria édités par Esher et Benson, moins de la moitié ont en fait été écrites par la reine – le reste prenant la forme de correspondance que lui ont adressée les hommes de sa vie.