Civilisation occidentale

La Grèce classique a vu fleurir les philosophes, en particulier à Athènes pendant son âge d’or. Parmi ces philosophes, les plus célèbres sont Socrate, Platon et Aristote.

Socrate. Buste de Socrate, actuellement au Louvre.

Socrate, né à Athènes au 5ème siècle avant notre ère, marque un tournant dans la philosophie grecque antique . Athènes était un centre d’apprentissage, avec des sophistes et des philosophes voyageant de toute la Grèce pour enseigner la rhétorique, l’astronomie, la cosmologie, la géométrie, etc. Cependant, le grand homme d’État Périclès était étroitement associé à ces nouveaux enseignements et ses opposants politiques le frappaient en profitant d’une réaction conservatrice contre les philosophes. C’est devenu un crime d’enquêter sur des problèmes au-dessus des cieux ou sous la terre parce qu’ils étaient considérés comme impies. Alors que d’autres philosophes, comme Anaxagoras, ont été contraints de fuir Athènes, Socrate était le seul individu documenté accusé en vertu de cette loi, reconnu coupable et condamné à mort en 399 avant notre ère. Dans la version de son discours de défense présenté par Platon, il prétend que l’envie que les autres éprouvent en raison de son statut de philosophe est ce qui mènera à sa conviction.

De nombreuses conversations impliquant Socrate (racontées par Platon et Xénophon) se terminent sans être parvenus à une conclusion définitive, un style connu sous le nom d’aporie. On dit que Socrate a poursuivi ce style d’examen question-réponse approfondi sur un certain nombre de sujets, essayant généralement d’arriver à une définition défendable et attrayante d’une vertu. Alors que les conversations enregistrées de Socrate fournissent rarement une réponse définitive à la question à l’examen, plusieurs maximes ou paradoxes pour lesquels il est devenu connu reviennent. Socrate a enseigné que personne ne désire ce qui est mauvais, et donc si quelqu’un fait quelque chose de vraiment mauvais, ce doit être involontairement ou par ignorance; par conséquent, toute vertu est connaissance. Il remarque souvent sa propre ignorance (affirmant qu’il ne sait pas ce qu’est le courage, par exemple). Platon présente Socrate comme se distinguant du commun des hommes par le fait que, s’ils ne savent rien de noble et de bon, ils ne savent pas qu’ils ne savent pas, tandis que Socrate sait et reconnaît qu’il ne sait rien de noble et de bon.

Socrate était moralement, intellectuellement et politiquement en désaccord avec beaucoup de ses compatriotes Athéniens. Lors de son procès, il a utilisé sa méthode des elenchos, une méthode d’enquête dialectique qui ressemble à la méthode scientifique, pour démontrer aux jurés que leurs valeurs morales sont erronées.Il leur dit qu’ils sont préoccupés par leur famille, leur carrière et leurs responsabilités politiques alors qu’ils devraient s’inquiéter du «bien-être de leur âme». L’affirmation de Socrate selon laquelle les dieux l’avaient désigné comme un émissaire divin semblait provoquer une irritation, voire un ridicule. Socrate a également remis en question la doctrine sophiste selon laquelle on peut enseigner l’arête (la vertu). l’éminent général militaire Périclès) n’ont pas produit de fils de leur propre qualité. Socrate a soutenu que l’excellence morale était davantage une question de legs divin que d’éducation parentale.

Platon

Platon. Une copie du buste portrait de Platon par Silanion.

Platon était un Athénien de la génération d’après Socrate. La tradition ancienne lui attribue 36 dialogues et 13 lettres, bien que seuls 24 de ces dialogues soient désormais universellement reconnus comme authentiques La plupart des savants modernes estiment qu’au moins 28 dialogues, et deux des lettres, ont été en fait écrits par Platon, bien que tous les 36 dialogues aient certains défenseurs. Les dialogues de Platon présentent Socrate, mais pas toujours en tant que chef de la conversation. Avec Xénophon, Platon est la principale source d’informations sur la vie et les croyances de Socrate, et il n’est pas toujours facile de faire la distinction entre les deux.

Une grande partie de ce que l’on sait des doctrines de Platon est dérivée de ce qu’Aristote les rapports à leur sujet, et bon nombre des doctrines politiques de Platon sont dérivées des œuvres d’Aristote, La République, les lois et l’homme d’État. La République contient la suggestion qu’il n’y aura de justice dans les villes que si elles sont gouvernées par des rois philosophe; les responsables de l’application des lois sont obligés de garder leurs femmes, leurs enfants et leurs biens en commun; et l’individu apprend à rechercher le bien commun par de nobles mensonges. La République détermine qu’une telle ville est probablement impossible, cependant, et suppose généralement que les philosophes refuseraient de gouverner si les citoyens le leur demandaient, et de plus, les citoyens refuseraient d’obliger les philosophes à régner en premier lieu.

Le «platonisme» est un terme inventé par les érudits pour désigner les conséquences intellectuelles de nier, comme le fait souvent le Socrate de Platon, la réalité du monde matériel. Dans plusieurs dialogues, notamment La République, Socrate renverse l’intuition de l’homme ordinaire sur ce qui est connaissable et ce qui est réel. Alors que la plupart des gens prennent les objets de leurs sens pour réels si quelque chose l’est, Socrate méprise les gens qui pensent que quelque chose doit être saisi entre les mains pour être réel. L’idée de Socrate selon laquelle la réalité n’est pas disponible pour ceux qui utilisent leurs sens, c’est ce qui le met en désaccord avec l’homme ordinaire et avec le bon sens. Socrate dit que celui qui voit avec ses yeux est aveugle, et cette idée est la plus célèbre capturée dans son allégorie de t La caverne, une analogie paradoxale dans laquelle Socrate soutient que le monde invisible est le plus intelligible et que le monde visible est le moins connaissable et le plus obscur. Dans l’allégorie, Socrate décrit un rassemblement de personnes qui ont vécu enchaînées au mur d’une grotte face à un mur blanc. Les gens regardent les ombres projetées sur le mur par le feu qui brûle derrière eux, et les gens commencent à nommer et à décrire les ombres, qui sont les images les plus proches de la réalité. Socrate explique alors qu’un philosophe est comme un prisonnier libéré de cette grotte qui en vient à comprendre que les ombres sur le mur ne sont pas la réalité.

Aristote

Aristote. Copie romaine en marbre d’un buste grec en bronze d’Aristote par Lysippe, c. 330 avant notre ère. Le manteau d’albâtre est moderne.

Aristote a déménagé à Athènes de son Stageira natal en 367 avant notre ère, et a commencé à étudier la philosophie, et peut-être même rhétorique, sous Isocrate. Il s’est finalement inscrit à l’Académie de Platon. Il quitta Athènes environ vingt ans plus tard pour étudier la botanique et la zoologie, devint tuteur d’Alexandre le Grand et retourna finalement à Athènes une décennie plus tard pour fonder sa propre école, le Lycée. Il est le fondateur de la Peripatetic School of Philosophy, qui vise à glaner des faits à partir d’expériences et à explorer le «pourquoi» en toutes choses. En d’autres termes, il prône l’apprentissage par induction.

Au moins 29 articles d’Aristote Des traités ont survécu, connus sous le nom de corpus Aristotelicum, et abordent une variété de sujets tels que la logique, la physique, l’optique, la métaphysique, l’éthique, la rhétorique, la politique, la poésie, la botanique et la zoologie. Aristote est souvent dépeint comme étant en désaccord avec son professeur Platon. Il critique les régimes décrits dans la République et les lois de Platon et se réfère à la théorie des formes comme «des mots vides et des métaphores poétiques». Il a préféré utiliser l’observation empirique et les préoccupations pratiques dans ses travaux.Aristote ne considérait pas la vertu comme une simple connaissance comme le faisait Platon, mais fondée sur la nature, l’habitude et la raison. La vertu a été acquise en agissant conformément à la nature et à la modération.