La négligence des enfants

Un enfant laissé seul dans un appartement sale pendant que ses parents sont assis dans un bar en train de boire – c’est le genre d’image que la «négligence» évoque souvent. Mais la négligence envers les enfants peut prendre de nombreuses formes, certaines flagrantes, d’autres si subtiles qu’elles sont presque indétectables. L’American Medical Association (AMA) le définit comme «un acte ou un manquement à agir qui entraîne un préjudice grave ou un risque imminent de préjudice». L’AMA classe la négligence comme l’un des quatre principaux types de violence envers les enfants (avec la violence physique, la violence sexuelle et la violence psychologique). Des quatre types, c’est aussi le plus courant. Les parents peuvent négliger les enfants sans le vouloir, tout comme les parents pauvres qui n’ont pas l’argent pour se nourrir. Et la négligence s’étend aux classes, comme dans le cas des enfants riches avec des parents trop occupés pour fournir un amour et une affection constants.

Qu’est-ce que la négligence?

Le fait de ne pas répondre aux besoins fondamentaux d’un enfant peut prendre l’une des formes suivantes:

• Négligence physique ou médicale. C’est le type le plus courant. Cela comprend le fait de ne pas rechercher des soins médicaux appropriés et opportuns pour votre enfant, de ne pas lui fournir une alimentation adéquate, d’abandonner votre enfant et de le laisser sans surveillance à un trop jeune âge.
• Abandon scolaire. Permettre à votre enfant de sauter fréquemment l’école est une autre sorte de négligence. De plus, si vous n’inscrivez pas votre enfant à l’école quand il a atteint l’âge requis, ou si vous ne cherchez pas d’aide éducative spéciale si votre enfant en a besoin, cela peut être considéré comme négligent.
• Psychologique ou négligence émotionnelle. Plus difficile à reconnaître, ce type se produit lorsque, par exemple, les parents refusent de l’affection à leurs enfants ou les ignorent. Parfois, les parents retiennent l’affection comme forme de discipline, mais lorsque l’indifférence et l’inattention deviennent la norme, sur une période prolongée du temps, alors c’est considéré comme de la négligence.

Selon le gouvernement fédéral, vous êtes également coupable de négligence chaque fois que vous frappez ou maltraitez verbalement votre conjoint devant votre enfant. Permettre à vos enfants la consommation de drogues et d’alcool est une autre forme de négligence psychologique.

Quelle est la fréquence de la négligence?

Étonnamment, les statistiques du National Child Abuse and Neglect Data System (NCANDS) du gouvernement américain montrent que 78% des plus de 700000 victimes de maltraitance d’enfants ont déclaré négligence de la part de leurs parents ou tuteurs. La même étude a révélé que 36% des 1 770 décès liés à la maltraitance des enfants étaient dus à la négligence.

Quels sont les signes de négligence envers les enfants?

Certaines formes de négligence, telles que refus d’affection, sont difficiles à détecter, mais d’autres types – en particulier la négligence physique – sont facilement remarquables. Voici une liste de signes potentiels de négligence:

Signes physiques

• Problèmes médicaux non traités. Par exemple, l’enfant a une coupure qui a été gravement infectée car elle n’a jamais été bandée.
• Vêtements. Les signes de négligence incluent l’envoi d’un enfant à l’extérieur dans un t-shirt au milieu de l’hiver, ou sans vêtements de pluie lorsqu’il pleut à l’extérieur.
• Mauvaise hygiène. Un visage sale, des ongles sales, une forte odeur corporelle , les cheveux emmêlés et les infestations chroniques de poux sont tous des indices possibles.
• Estomac distendu. Caractéristique de la malnutrition et de la faim constante, c’est un signe de négligence extrême.

Signes comportementaux

• Fatigue. S’endormir en classe et les autres symptômes d’un enfant fatigué et apathique peuvent être des signes de malnutrition ou de stress extrême.
• Voler ou accumuler de la nourriture . Un enfant qui vole de la nourriture aux déjeuners de ses camarades de classe ou mange à gorgées dans le besoin peut ne pas être suffisamment nourri à la maison.
• Se plaindre d’abandon. Si un enfant mentionne constamment qu’il est laissé seul au parc ou à la maison, il y a lieu de s’inquiéter.
• Absence excessive et retard à l’école. Un parent peut ne pas savoir que son enfant ne va pas à l’école, mais l’absentéisme peut aussi être le signe de la négligence.

La négligence des enfants fait-elle du tort à long terme?

Oui, selon à la plupart des recherches. Une étude de l’Université d’Albany a révélé que 30,6% des enfants négligés répondaient aux normes de diagnostic du trouble de stress post-traumatique à vie. En outre, selon une étude du Dr Jeffrey G. Johnson de l’Université de Columbia et du New York State Psychiatric Hospital, les victimes de négligence pendant l’enfance (et / ou d’abus physiques et sexuels) sont «quatre fois plus susceptibles que celles qui ne l’ont pas été. maltraité ou négligé d’avoir des troubles de la personnalité au début de l’âge adulte.  » Ces troubles de la personnalité comprennent des symptômes de dépression, de paranoïa, d’agression passive, de dépendance et de troubles antisociaux.

De nombreux enfants négligés n’apprennent jamais les bases importantes de relations saines, de confiance et d’amour, ce qui augmente la probabilité qu’ils « ll lutter avec des relations de toutes sortes plus tard dans la vie.

Cependant, les personnes qui ont souffert de négligence dans leur enfance peuvent se rétablir.La psychothérapie individuelle ou de groupe peut les aider à apprendre comment leur personnalité s’est adaptée et a compensé la négligence qu’ils ont vécue dans l’enfance. Avec de l’aide, il est possible pour les adultes et les enfants de développer des relations saines et une vie réussie malgré les traumatismes passés.

Qu’est-ce qui pousse les parents à négliger leurs enfants?

Il existe de nombreuses réponses à cette question question. Les statistiques montrent que la négligence envers les enfants est souvent associée aux facteurs de «risque» suivants (classés par ordre de gravité):

• Pauvreté. Les familles dont le revenu est inférieur à 15 000 $ par an sont neuf fois plus susceptibles de connaître cas de négligence.
• De mauvaises compétences sociales et des relations peu aimantes. L’étude du chercheur en travail social Norman Polansky (auteur de Damaged Parents) a révélé que les parents négligents étaient socialement déficients et avaient du mal à s’investir émotionnellement dans les relations.
• Abus de substances. Malheureusement, une dépendance à l’alcool ou à la drogue peut devenir l’objet de la vie d’une personne, au détriment de la prise en charge et de l’attention d’un enfant.
• Dépression. Des chercheurs en psychiatrie ont découvert que les mères déprimées sont plus susceptibles de être rejetant et indifférent envers leurs enfants, et être plus susceptibles de négliger leur alimentation et de les laisser sans surveillance.
• Une famille nombreuse. Le Département américain de la santé et des services sociaux « Study of National Incidence and Prevalence of La maltraitance et la négligence envers les enfants ont révélé que les familles de quatre enfants ou plus étaient presque deux fois plus susceptibles d’être négligentes que les familles de trois enfants ou moins.
• Manque de soutien pour les ménages monoparentaux. Souvent, un parent célibataire doit travailler de longues heures pour subvenir aux besoins de ses enfants, ce qui peut être un piège: alors qu’elle est au travail et essaie de gagner de l’argent pour garder ses enfants en bonne santé et nourris, par exemple, elle peut négliger les laisser sans surveillance.
• Les idées fausses sur le développement de l’enfant et le manque d’empathie. Un parent qui ne répond pas correctement aux besoins de son enfant a souvent des attentes irréalistes quant au stade de développement de l’enfant, peut-être en raison de la façon dont le parent a été élevé. Par exemple, si vous êtes souvent resté seul à la maison à un jeune âge et qui ne semble jamais avoir fait de mal, vous pourriez être enclin à élever votre enfant de la même manière.

Comment puis-je éviter de négliger mon enfant?

Voici quelques éléments qui aideront tout parent à répondre de manière responsable aux besoins de son enfant:

• La force du nombre. Un réseau de soutien solide, s’appuyant sur des parents, des amis et des voisins, peut donner à votre famille le coup de pouce dont elle a besoin. Si vous devez travailler tard ou si vous avez simplement besoin d’une nuit de congé, demandez à un ami d’emmener les enfants prendre une glace ou aller au cinéma. Et n’hésitez pas à demander conseil à des amis. Si vous n’êtes pas sûr que votre enfant soit prêt à être laissé seul à la maison, votre médecin peut vous donner un avis en fonction de son âge et de son niveau de maturité.
• Responsabilité partagée. Parfois, la tâche de s’occuper des enfants incombe de manière disproportionnée à l’un des parents – généralement la mère. Si vous pensez que votre partenaire n’assume pas suffisamment la charge, indiquez clairement que vous devez travailler comme une équipe. Même si un partenaire fait plus de soutien de famille, les deux devraient jouer un rôle dans la garde des enfants afin de diriger une famille saine.
• Protection contre le danger. Faites le tour de votre maison pour localiser les risques potentiels pour la sécurité. Résolvez le problème, si possible: placez des protections en caoutchouc sur les coins pointus de la table, par exemple, et des loquets de sécurité pour enfants sur les armoires à pharmacie. Assurez-vous que les produits de nettoyage toxiques sont enfermés et hors de portée. Si vous avez une piscine, assurez-vous qu’elle est clôturée. Demandez à vos enfants de prendre des cours de natation; un grand nombre de décès d’enfants dus à la négligence sont dus à la noyade dans les piscines.
• Soutien de la communauté. Vous peut aider à relever le défi de créer un environnement familial stimulant en puisant dans des programmes gérés par les églises locales, les centres communautaires, les YMCA et les écoles.
• Garde d’enfants. Si vous avez l’argent, envisagez une nounou ou pensez à d’autres options de garderie.

Que puis-je faire pour empêcher quelqu’un d’autre de négliger un enfant?

Si vous pensez qu’un autre parent néglige un enfant, vous pouvez appeler le Childhelp National Assistance téléphonique en cas de maltraitance d’enfants au (800) 422-4453 (800-4-A-CHILD), pour obtenir des conseils. Si le parent est un ami ou un membre de la famille, parlez-lui et offrez-lui de l’aide et un soutien émotionnel. Si l’approche directe ne fonctionne pas – et si vous êtes certain du problème – contactez votre agence locale des services de protection de l’enfance (CPS) pour le signaler. Des professionnels du CPS évalueront le rapport et, si hey jugent nécessaire, envoyez quelqu’un parler avec le présumé négligent. CPS gardera votre identité confidentielle, mais vous pouvez faire un rapport anonyme si vous préférez.

Dans tous les cas, il est également important de peser les considérations culturelles avant d’intervenir. Les notions de parentalité et les idées de «cellule familiale» peuvent différer selon les cultures.Par exemple, certaines cultures peuvent être habituées à une unité familiale beaucoup plus grande, et elles peuvent être habituées à partager la garde d’enfants entre de nombreux membres de la famille – grands-parents, frères et sœurs plus âgés, tantes et oncles. Ce qui vous semble être de la négligence peut simplement être une approche différente de la famille, et vous devriez être sensible à cette possibilité lorsque vous envisagez de prendre des mesures.

Quelles mesures sont prises en cas de négligence confirmée?

Les groupes et services d’intervention visent toujours à préserver le noyau familial, c’est pourquoi retirer l’enfant négligé de la maison est une option que les autorités évitent autant que possible. La loi fédérale sur l’aide à l’adoption et la protection de l’enfance de 1980 a inspiré un mouvement national parmi les agences d’État CPS pour faire des «efforts raisonnables» pour résoudre les cas de négligence sans retirer un enfant du foyer. Cependant, un grand pourcentage d’enfants placés en famille d’accueil y sont en raison de la négligence. Les facteurs suivants sont pris en compte par la SCP pour décider de placer un enfant en famille d’accueil:

• Gravité du préjudice ou danger imminent. Si l’enfant est gravement malade, souffre d’une malnutrition extrême ou vit dans des conditions extrêmement dangereuses, le CPS peut le placer immédiatement en famille d’accueil.
• Âge et besoins spéciaux. La plupart des décès par négligence envers les enfants surviennent chez les enfants de moins de 3 ans. De plus, les enfants handicapés sont plus susceptibles d’être placés en famille d’accueil.
• Lien parent-enfant. CPS essaie de déterminer la force du lien existant entre le parent et l’enfant. Si un lien semble extrêmement faible, l’enfant est plus susceptible d’être retiré.
• Antécédents de négligence. Le CPS est plus susceptible d’éloigner un enfant si la négligence est chronique plutôt qu’un incident isolé en raison de circonstances extrêmes récentes.
• La motivation du tuteur à améliorer les soins. Parfois, un parent reconnaît la situation et veut vraiment inverser la situation il, mais n’est pas en mesure de prendre les mesures appropriées. Les groupes d’intervention peuvent être utiles pour mettre le parent en contact avec les services communautaires ou l’orienter vers des services de garde abordables. Cependant, si le parent n’a pas la capacité mentale ou physique de fournir des soins adéquats, ou a un grave problème d’alcool ou de drogue, le CPS peut retirer l’enfant indépendamment de son désir apparent de changer. Un parent peut contester cette décision et peut être en mesure de reprendre la garde de ses enfants, en particulier si elle peut montrer qu’elle a les moyens de leur offrir un bon foyer.

Autres ressources

Ligne d’assistance nationale sur la maltraitance des enfants Child Help USA
(800) 422-4453 (800-4-A-CHILD)

National Data Archive on Child Abuse and Neglect

Johnson JG, et al. Associations entre quatre types de symptômes de négligence pendant l’enfance et de troubles de la personnalité à l’adolescence et au début de l’âge adulte: résultats d’une étude longitudinale communautaire. J Personal Disord 2000 Summer; 14 (2): 171-87.

Widom CS. Trouble de stress post-traumatique chez les enfants adultes maltraités et négligés. Am J Psychiatry 1999 août; 156 (8): 1223-9.