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L’empoisonnement était une méthode beaucoup plus efficace pour éliminer vos ennemis, en grande partie grâce à l’inefficacité des antidotes et des médicaments historiques . Un remède poison légendaire était le bézoard, un dépôt sphérique durci de matière non digestible qui se forme dans le tractus gastro-intestinal des animaux à sabots.
Pendant des centaines d’années, on croyait que les bézoards étaient capables de rendre tout poison inerte. Et lorsque vous ne pouviez pas mettre la main sur un bézoard naturel, vous pourriez, pour le bon prix, opter pour un bézoard créé artificiellement connu sous le nom de pierre de Goa.
Les bezoars, qui apparaissent comme des morceaux de pierre, peuvent se former à partir de cheveux, de graines, de noyaux de fruits, de roches, de calcium ou à peu près tout ce qui a des problèmes passant naturellement par un système organique. Ils sont le plus souvent formés dans le corps d’animaux à sabots comme les chèvres ou les cerfs, bien que les bézoards prélevés sur des porcs-épics asiatiques soient également populaires.
En ce qui concerne leurs propriétés curatives, on croyait que vous pouviez soit ingérer du bézoard écrasé, soit plus couramment déposer un bézoard dans une boisson soupçonnée d’être empoisonnée. Si vous étiez trop pauvre pour vous permettre de vous offrir un bézoard, vous pourriez le contourner – les alchimistes étaient connus pour les louer pour la guérison générale.
Peut-être l’utilisation la plus célèbre d’un bézoard a été dans une expérience menée par le chirurgien français du 16ème siècle Ambroise Paré, qui a voulu prouver que ils n’étaient pas en fait le remède à tous les poisons. Un cuisinier condamné à être pendu a accepté d’être empoisonné à la place, à condition qu’il puisse recevoir un bézoard immédiatement après, pour être libéré s’il vivait. Le cuisinier mourut quelques heures plus tard et l’expérience de Paré avait prouvé que la puissance du bézoard n’était pas tout à fait ce qu’elle semblait.
Cependant, même avec l’expérience mortelle de Paré prouvant que les bézoards n’étaient pas magiques, leur efficacité légendaire n’a pas été aussi facilement vaincue. Au 17ème siècle, un groupe de moines jésuites du petit État indien de Goa avait commencé à fabriquer des bézoards artificiels pour les vendre aux riches patrons anglais et à la royauté. Les boules de crud polies étaient faites de toutes sortes d’ingrédients étranges, notamment de la corne de narval, de l’ambre, du corail et de l’améthyste broyée, des émeraudes et d’autres pierres précieuses, pour n’en nommer que quelques-uns. Parfois, ils incluraient même des morceaux d’un bézoard naturel. Les fabricants des pierres de Goa croyaient toujours en leur utilité comme panacée, tout comme les riches récipiendaires qui les achetaient jusqu’à 10 fois leur poids en or.
De minuscules éclats de balles de la taille d’un poing étaient rasés et mélangés à des boissons pour contrecarrer les tentatives d’assassinat ou soigner la maladie, mais les pierres elles-mêmes l’étaient également considérés comme des symboles de statut (car les bézoards traditionnels étaient souvent considérés). Ainsi, de nombreuses pierres de Goa, ou du moins celles qui ont survécu, étaient entourées d’orbes ornés d’or et d’argent. Les enveloppes de la pierre étaient un contraste frappant avec les boules de couleur boueuse de détritus pseudo-magiques à l’intérieur, ressemblant à des cages finement sculptées. Des motifs arabesques aux lignes entrelacées se mêlaient à des symboles d’animaux, y compris, dans certains cas, des créatures mythiques comme les licornes.
Une augmentation de la vente de bézoards artificiels, y compris peut-être des pierres de Goa, qui contenaient des minéraux malsains comme le mercure, a en fait fini par rendre les gens plus malades, conduisant à l’utilisation des pierres en déclin vers les années 1800. Mais l’utilisation de bézoards comme objets de guérison peut encore être trouvée dans l’herbologie chinoise.
Aujourd’hui, quelques pierres de Goa sont exposées dans les musées, dont une au Metropolitan Museum of Art de New York et une autre au Kunsthistorisches Museum à Vienne, en Autriche. Ils sont magnifiques à regarder, mais il n’est pas conseillé de compter sur eux pour arrêter toute tentative d’assassinat empoisonné.
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