Nature morte

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Depuis l’Antiquité, les animaux et les oiseaux ont fourni le sujet principal d’une peinture ou ont été inclus dans une conception pour leur importance symbolique. Dans les peintures des grottes préhistoriques et des tombes dynastiques égyptiennes, par exemple, les animaux sont représentés avec un degré de naturalisme plus élevé que les figures humaines. Leur texture, leur mouvement et leur structure ont fourni à certains artistes une source d’inspiration principale: la grâce classique et anatomique d’un cheval de course George Stubbs et une interprétation plus romantique dans l’énergie féroce d’un étalon Rubens et Géricault; l’expression vivante des mouvements rythmiquement coordonnés de cerfs par Tawaraya Sotatsu et Antonio Pisanello; le poids et le volume des porcs de George Morland et des vaches de Paul Potter; les créatures humanisées des bestiaires gothiques et du royaume de paix d’Edward Hicks; et, enfin, The Hare de Dürer, qui est presque aussi célèbre que Mona Lisa de Léonard.

Un intérêt croissant est manifesté pour les versions des peintres notables des œuvres d’autres artistes. Il ne s’agit pas de copies académiques (comme l’étude de Matisse, alors étudiant, de La Raie de Chardin) mais de transcriptions créatives. Des exemples qui peuvent être appréciés en tant que peintures originales sont ceux de Miró de Sorgh’s Lute Player; par Watteau de l’apothéose de Rubens de Jacques Ier; par Degas du mari jaloux de Bellini; par Caulfield de la Grèce de Delacroix expirant sur les ruines de Missolonghi; par Larry Rivers de Mlle Rivière de Jean-Auguste-Dominique Ingres; et par Picasso du Déjeuner sur l’herbe de Manet, Las Meñinas de Velázquez et la Femme d’Alger de Delacroix (qui a produit Femmes d’Alger de Roy Lichtenstein, Après Picasso, Après Delacroix). Picasso a également peint des versions gratuites d’œuvres d’El Greco, Lucas Cranach, Poussin et Courbet, comme Rubens l’avait fait de Mantegna et Titien, Rembrandt des miniatures perses et indiennes, Cézanne de Rubens et El Greco, et van Gogh de Millet, Gustave Doré et Delacroix.

Dans une peinture abstraite, les idées, les émotions et les sensations visuelles sont communiquées uniquement à travers des lignes, des formes, des couleurs et des textures qui n’ont aucune signification représentationnelle. Le sujet d’une peinture abstraite peut donc être une proposition sur le processus de peinture créative lui-même ou exclusivement sur les éléments formels de la peinture, démontrant le comportement des couleurs et des formes juxtaposées et les mouvements et tensions entre elles, leur métamorphose optique et les ambiguïtés spatiales. De nombreux résumés, cependant, sont plus que des exercices visuels formels et produisent des réactions physiques et émotionnelles chez le spectateur aux illusions de formes et de couleurs qui semblent monter et descendre, reculer et avancer, s’équilibrer et flotter, se désintégrer et se reformer; ou d’humeurs créées de joie, de tristesse, de paix ou d’appréhension; ou d’effets produits par la lumière ou par des mouvements scintillants ou lancinants. Certains résumés évoquent l’atmosphère d’un moment, d’un lieu ou d’un événement particulier; puis leurs titres peuvent être significatifs: Pancho Villa, Dead and Alive (Robert Motherwell); Tard le matin (Bridget Riley); Broadway Boogie Woogie (Piet Mondrian); Or de Venise (Lucio Fontana); Formes capricieuses (Wassily Kandinsky).