Description
Le 20 juin 1956, le premier des deux prototypes de le Comanche était achevé. Plusieurs versions de production ont été produites. Le 21 octobre 1957, la variante de production initiale du Comanche a effectué son vol inaugural.
Plusieurs versions de production ont été désignées comme PA-24-180 et étaient propulsées par un moteur Lycoming O-360-A1A homologué à 180 chevaux. Il a été conçu avec une queue balayée, un stabilisateur tout en mouvement et des volets actionnés manuellement. La capacité de carburant normale de la variante était de 60 gallons américains. Le PA-24-180 avait une vitesse de croisière de 116 à 139 nœuds et une autonomie de 700 milles marins. Au total, 1 143 PA-24-180 ont été construits.
En 1958, la deuxième version désignée PA-24-250 a été introduite. Il était propulsé par un moteur Lycoming O-540 avec une poussée maximale de 250 chevaux. La variante avait une vitesse de croisière maximale de 160 nœuds. Les premiers PA-25-250 étaient les mêmes PA-24-180; construit avec des volets actionnés manuellement et avait une capacité de carburant de 60 gallons américains. En 1961, les nouvelles versions étaient équipées de réservoirs de carburant auxiliaires. En 1962, des volets à commande électrique ont été développés.
En 1964, Piper Aircraft a introduit le PA-24-400. La version a été produite entre 1964 et 1966. Elle était propulsée par le moteur Lycoming IO-720 d’une puissance de 400 chevaux. Le moteur à pistons à huit cylindres de grande cylindrée et opposés horizontalement a été spécialement conçu pour le PA-24-400.
L’avion était équipé d’une hélice à trois pales et avait une capacité maximale de carburant de 100 à 130 gallons américains. Le PA-24-400 avait une vitesse de croisière de 185 nœuds et une vitesse de pointe de 194 nœuds. Bien que similaire aux autres versions du PA-24, le 400 a une structure plus solide et plus ferme, principalement dans la queue. Il a été conçu avec une nervure de nez supplémentaire dans le stabilisateur vertical et dans la queue tout-volant.
En 1965, le Comanche 260 a été introduit. Il était équipé du moteur Lycoming IO-540 avec une poussée produite de 260 chevaux. Au total, 1 029 260 exemplaires ont été vendus.
Le Piper Comanche a été produit jusqu’en 1972 avec un total de 4 857 appareils construits. Il était largement utilisé par les aviateurs privés et les écoles de pilotage.