The Shakers – A Utopian Community
Di Catherine A. Paul
È impossibile impostare completamente avanti il potere e gli effetti di questa nuova religione da tracciare la strada aerea della meteora. – Valentine Rathbun, 1781
Foto: dominio pubblico
La comunità utopica di Shaker, o Società Unita dei Credenti nella Seconda Apparizione di Cristo, è la comune per eccellenza a cui sono paragonate tutte le altre comunità utopiche. Gli Shakers, che prendono il nome dalla loro danza estatica come culto, sono l’esperimento utopico americano più longevo. L’influenza dello shaker può essere ampiamente vista nella moda, nei mobili, nei tessuti e nella musica. Inoltre, erano radicali per il loro tempo in molti modi; 75 anni prima dell’emancipazione e 150 anni prima del suffragio, Shakers praticava già l’uguaglianza sociale, sessuale, economica e spirituale (WETA, 2002).
Gli Shakers furono fondati nel 1770 in Inghilterra da Ann Lee. Negli anni Sessanta del Settecento, Lee si unì agli Shaking Quakers, essendo rimasta delusa dalla chiesa anglicana dopo che il suo quarto figlio morì in tenera età. Questa setta di quaccheri si distinse per il tremolio mentre ballava e parlava in lingue. Ispirata da questa comunità, Ann Lee iniziò ad avere visioni di Dio, che le disse che il rapporto sessuale era la radice di tutti i peccati, chiedendo così il celibato dei “veri” seguaci. Lee iniziò ad attirare un seguito, e si pensava che fosse la seconda apparizione di Cristo sulla terra (Hogan, nd).
Foto : Public Domain
Nel 1772, Lee ricevette un’altra visione da Dio. Come descritto da Lee, “Sapevo di avere una visione dell’America, ho visto un grande albero, ogni foglia di cui mostrato con tale luminosità da far sembrare una torcia ardente che rappresenta la Chiesa di Cristo che sarà ancora stabilita in questa terra. ” Così, nel 1774, Ann Lee e nove dei suoi seguaci si recarono in America, stabilendosi nello Stato di New York occidentale. Lì, a Niskeyuna, si formò la prima comunità americana di Shaker (Biblioteca dell’Università di Yale, n.d.).
Le visioni di Ann Lee informavano quattro principi fondamentali: vita in comune, celibato, confessione regolare dei peccati e separazione dal mondo esterno. Seguire rigorosamente questi principi significava che potevano raggiungere la perfezione. Inoltre, seguire queste regole significava assicurazioni di uguaglianza spirituale e fisica; i non cristiani e tutte le razze erano i benvenuti se accettavano questi quattro principi. Gli Shakers credevano anche nell’uguaglianza di genere, anche se le loro sfere di attività e responsabilità erano tenute separate. Dopo la morte di Ann Lee nel 1784, il suo messaggio continuò a diffondersi e le colonie continuarono a formarsi (Fogarty, 1980).
Gli Shakers erano collegati a molti movimenti di riforma del 19 ° secolo, tra cui femminismo, pacifismo e isolazionismo. Gli schiavi fuggitivi, tra cui Sojourner Truth, hanno visitato la comunità di Enfield Shaker nel Connecticut. Inoltre, gli Shaker divennero famosi per la loro maestria, perché, secondo la tradizione Shaker, Dio abitava nei dettagli e nella qualità del loro lavoro (National Park Service, nd).
Nel 1830, gli Shaker raggiunsero il loro apice ; a questo punto, c’erano più di 18 comunità Shaker che si estendevano principalmente dal Kentucky al Maine. Nel 1850 c’erano quasi 4.000 Shaker e negli ultimi 200 anni oltre 20.000 americani hanno trascorso almeno una parte della loro vita come Shaker. Tuttavia, negli anni ’60 dell’Ottocento, lo Shakerismo iniziò a declinare quando il Movimento Spiritualista prese piede in molte comunità. Secondo il Movimento Spiritualista, è stato possibile conciliare sia il mondo fisico, quello della carne, con il mondo spirituale, quello dell’adorazione e della dedizione a Dio. Questo era in diretto conflitto con i valori di Shaker e molti Shaker iniziarono a fantasticare su una vita senza regole così rigorose. Inoltre, il numero di Shaker diminuì perché, come comune che proibiva il matrimonio e l’attività sessuale, non c’era la procreazione. Qualsiasi Shaker che ha violato i termini del celibato è stato esiliato dalla comunità. Il Sabbathday Lake Shaker Village a New Gloucester, nel Maine, è l’unica comunità Shaker attiva oggi, composta da meno di 10 membri (Larbi, 2002).
Known Shaker Communities (Larbi, 2002).
Quest’opera può essere visualizzata anche tramite YouTube.
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Fogarty, RS (1972). Utopismo americano. Itasca, IL: F. E. Peacock.
Fogarty, R. S. (1980). Dizionario della storia comunale e utopica americana. Westport, CT: Greenwood Press.
Hogan, K. M. (n.d.) The Shakers. Università della Virginia. Estratto da http://xroads.virginia.edu/~hyper/hns/cities/shakers.html
Larbi, O. (2002).Gli Shakers. Smith College. Estratto da https://www.smith.edu/hsc/silk/papers/larbi.html
WETA. (2002). A proposito degli Shakers. PBS. Estratto da http://www.pbs.org/kenburns/shakers/shakers/
Per ulteriori letture:
The Shakers Timeline, Ken Burns su PBS
Fi Hi Hi : The Black Shakers Song and Polka, Library of Congress
Storia dei movimenti cristiani americani: Shakers, Biblioteca della Sacred Heart University
The Edward Deming Andrews Memorial Shaker Collection, da Henry Francis du Museo Pont Winterthur