Un microburst è una corrente discendente (aria che affonda) in un temporale di dimensioni inferiori a 2,5 miglia. Alcune esplosioni possono rappresentare una minaccia per la vita e la proprietà, ma tutte le micro esplosioni rappresentano una minaccia significativa per l’aviazione. Sebbene i microburst non siano così ampiamente riconosciuti come i tornado, possono causare danni comparabili e, in alcuni casi, peggiori di quelli prodotti da alcuni tornado. In effetti, velocità del vento fino a 150 mph sono possibili in casi estremi di microburst.
Ci sono una manciata di fattori che causano lo sviluppo di microburst, tra cui il trascinamento di aria secca di medio livello, il raffreddamento sotto la base della nuvola del temporale, la sublimazione (si verifica quando la base nuvolosa è al di sopra dello zero termico) e l’esistenza di pioggia e / o grandine all’interno del temporale (cioè carico di precipitazione). Alcuni microburst sono guidati da una combinazione di questi fattori mentre altri possono essere guidati solo da un fattore. A causa di ciò, i microburst possono essere suddivisi in tre tipi principali: umido, secco e ibrido. Il raffreddamento sotto la base della nuvola temporalesca e la sublimazione sono i principali meccanismi di forzatura con microburst a secco. I microburst secchi si verificano tipicamente con pochissime precipitazioni in superficie o in alto, da qui il tipo a secco. Le micro esplosioni umide, d’altra parte, sono principalmente guidate dal trascinamento di aria secca di livello medio e dal carico delle precipitazioni. I microburst ibridi possiedono le caratteristiche dei microburst sia umidi che asciutti. Sono forzati nei livelli intermedi dal trascinamento di aria secca e / o dal carico delle precipitazioni e nei livelli bassi dal raffreddamento al di sotto della base della nuvola e / o dalla sublimazione.
È possibile che il microburst che ha prodotto un vento di 130 mph raffica ad Amarillo il 22 luglio era un microburst ibrido con un’inclinazione verso il lato umido. Prima di discutere l’immagine qui sotto, dobbiamo prima fornire alcune informazioni di base. Il National Weather Service di Amarillo esegue un’osservazione dell’aria superiore rilasciando una radiosonda due volte a giorno (attualmente 6 am e 6 pm). Queste osservazioni sono vitali per i meteorologi per valutare come la struttura verticale dell’atmosfera cambia nel tempo. I dati ricevuti da queste radiosonde possono essere tracciati graficamente su un diagramma chiamato Skew-T ( Figura 1). Le linee di pressione sono le linee orizzontali e diminuiscono con l’altezza; la superficie è l’area di colore marrone nella parte inferiore dell’immagine. La linea rossa in grassetto sulla Skew-T è la temperatura effettiva dell’aria e quella in grassetto la linea verde è la temperatura effettiva del punto di rugiada. Man mano che queste linee si spostano verso sinistra, i valori diminuiscono e mentre le linee si spostano verso destra, i valori aumentano. Si può vedere che quando la pressione diminuisce (l’altezza aumenta), la temperatura generalmente diminuisce. Più vicine sono le linee della temperatura e del punto di rugiada, maggiore è la quantità di saturazione. Quando sono più distanti, indica una minore saturazione. Sullo Skew-T sottostante, le linee sono distanti tra la superficie e circa 8.000 piedi sopra la superficie, indicando che questo strato nell’atmosfera non è molto saturo (cioè uno strato secco). Tra 8.000 piedi e 15.000 piedi, le linee sono più vicine tra loro, il che implica uno strato nell’atmosfera che è più saturo (cioè più umido). Questo strato è dove è più probabile che si formino le nuvole a causa della maggiore saturazione. Tra 15.000 piedi e 37.000 piedi, la separazione tra la temperatura e il punto di rugiada aumenta notevolmente, il che indica un ampio strato di aria secca.
Figura 1. Amarillo Skew-T per la sera del 22 luglio.
The Skew-T per Amarillo alle 18:00 la sera del 22 luglio (Figura 1) è stato modificato per le condizioni appena prima che si verificasse il microburst: una temperatura dell’aria di 100 F e una temperatura del punto di rugiada di 56 F. La modifica di questo Skew-T indica una corrispondenza ravvicinata con un ibrido microburst Skew-T sarebbe simile. Era presente un’abbondante aria secca di livello medio, indicando la possibilità che questa venisse trascinata in un temporale. C’era anche molta aria secca nei livelli inferiori, indicando il potenziale di raffreddamento al di sotto della base nuvolosa. La base della nuvola era più calda del congelamento, quindi la sublimazione non avrebbe dovuto svolgere un ruolo nel guidare il microburst. L’atmosfera era moderatamente instabile (caratterizzata da un valore CAPE basato sulla superficie di 1.591 J / kg), il che significa che l’aria era più che sufficientemente galleggiante per lo sviluppo dei temporali. Ciò indica anche che le correnti ascensionali (aria in aumento) all’interno di eventuali temporali potrebbero essere abbastanza forti da causare il caricamento delle precipitazioni. Mettere insieme tutte queste informazioni indica un alto potenziale di formazione di microburst, indipendentemente dal fatto che i microburst asciutti, umidi o ibridi fossero i più favoriti. Tuttavia, le forze trainanti per la produzione di microburst che erano presenti probabilmente favorivano i microburst ibridi.