Le drusen sono depositi epiteliali pigmentati sottoretinici che sono caratteristici ma non associati in modo univoco alla degenerazione maculare senile (AMD). La degenerazione maculare legata all’età è associata a due tipi di drusen che hanno aspetti clinici diversi e prognosi differenti. Le drusen dure si presentano come piccoli noduli gialli puntati e possono precedere lo sviluppo dell’AMD atrofica. Man mano che le drusen scompaiono, si sviluppano atrofia areolare dell’epitelio pigmentato retinico (RPE), coriocapillare e retina esterna, ma le drusen possono regredire senza evidenza di atrofia. Le drusen morbide appaiono grandi (di solito più grandi di 63 microm di diametro), di colore giallo chiaro o bianco-grigiastro, a forma di cupola che possono assomigliare a distacchi sierosi di RPE localizzati. Tendono a precedere lo sviluppo di distacchi di RPE clinicamente evidenti e di neovascolarizzazione coroideale. Le caratteristiche di Drusen correlate alla progressione verso la maculopatia essudativa includono il numero di drusen (cinque o più), la dimensione delle drusen (più grandi di 63 microm di diametro) e la confluenza delle drusen. Anche l’iperpigmentazione focale della macula e l’ipertensione sistemica sono associate ad un aumentato rischio di sviluppare nuovi vasi coroidali (CNV). Le grandi drusen sono solitamente un segno di ispessimento diffuso della membrana di Bruch con deposito lineare basale, un materiale vescicolare che probabilmente deriva dall’RPE, costituisce una barriera alla diffusione dei costituenti idrosolubili nel plasma, provoca la lipidizzazione della membrana di Bruch , e crea un potenziale piano di scissione tra la membrana basale dell’RPE e lo strato collagenoso interno della membrana di Bruch attraverso il quale i CNV possono crescere. La scomparsa delle drusen spontaneamente e nelle aree adiacenti alle cicatrici da fotocoagulazione laser è stata notata per la prima volta da Gass (Gass JD: Arch Ophthalmol 90: 206-217, 1973; Trans Am Acad Ophthalmol Otolaryngol 75: 580-608, 1971). Rapporti successivi hanno confermato queste osservazioni. La regressione delle drusen indotta dalla fotocoagulazione potrebbe impedire ai pazienti con drusen di sviluppare maculopatia essudativa. la regressione probabilmente coinvolge atrofia RPE. Il meccanismo della regressione drusen indotta da fotocoagulazione è sconosciuto. Se indotta da fotocoagulazione La regressione di drusen è anatomicamente simile alla regressione di drusen associata a atrofia, quindi la prima sarà associata alla dissoluzione del deposito lineare basale e ad un residuo del deposito laminare basale. Sarks e colleghi (Sarks JP, Sarks SH, Killingsworth MC: Eye 11: 515-522, 1997) hanno proposto che questo a sua volta eliminerà il potenziale piano di scissione tra la membrana basale dell’RPE e lo strato collagene interno della membrana di Bruch attraverso il quale i CNV crescere, ritardando così la crescita dei CNV.
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