La testa gravemente allungata di uno scheletro conservato trovato nel deserto di Atacama in Perù nel 2003 è così insolita che inizialmente ha spinto le persone a suggerire che il corpo minuscolo fosse quello di un extraterrestre.
Da allora, il test del DNA ha confermato che i resti – che misurano circa 15 centimetri di lunghezza – appartenevano a un feto umano che i ricercatori hanno chiamato Ata. Ma gli scienziati che hanno condotto quell’indagine e pubblicato i loro risultati a marzo hanno recentemente sono stati criticati per i loro metodi.
Ieri (18 luglio), un altro gruppo di ricercatori ha presentato una valutazione dello studio precedente, pubblicando un’analisi sull’International Journal of Paleopathology. Hanno criticato la ricerca precedente, suggerendo che le sue conclusioni sulle cosiddette anomalie dello scheletro – come mis cantare le costole – riflette una comprensione incompleta del normale sviluppo fetale. Quell’errata interpretazione dei resti ha portato gli scienziati a procedere con l’estrazione del DNA che ha danneggiato parte dello scheletro. La loro indagine, che non includeva ricercatori cileni, potrebbe aver eluso i protocolli che tipicamente monitorano l’etica della ricerca condotta con resti umani, poiché la loro pubblicazione ometteva “una dichiarazione etica o un permesso archeologico sufficiente”, Kristina Killgrove, coautrice del nuovo studio e un assistente professore di antropologia presso l’Università della Florida occidentale, ha scritto in un articolo per Forbes.
Nel nuovo articolo, gli autori hanno sottolineato fuori che il cranio e il corpo dall’aspetto insolito della mummia non erano necessariamente il risultato di “anomalie”, come suggerito dalla ricerca precedente. Piuttosto, il cranio avrebbe potuto essere allungato dal parto vaginale del feto pretermine, mentre il calore e la pressione sottoterra dopo il corpo è stato sepolto avrebbe potuto comprimere ulteriormente il cranio, hanno riferito gli scienziati.
Gli autori della nuova analisi hanno anche messo in dubbio il suggerimento della ricerca precedente che “nuove mutazioni” potrebbero spiegare le dimensioni della mummia. autori no e che lo sviluppo scheletrico al feto “età sospetta, 15 settimane, non sarebbe stato influenzato dalle varianti genetiche che i ricercatori hanno descritto nello studio precedente.
Perché i resti sono si pensa che abbiano solo pochi decenni, studiarli solleva preoccupazioni etiche che lo studio di marzo non ha affrontato adeguatamente, hanno detto gli scienziati del nuovo studio. Inoltre, poiché l’estrazione del DNA può distruggere alcuni tessuti del corpo, in genere si applicano restrizioni aggiuntive per tale esame. E non è chiaro dallo studio precedente che il campionamento del DNA fosse necessario per cominciare, hanno detto i ricercatori.
“Sfortunatamente, non c’era una logica scientifica per intraprendere analisi genomiche di Ata, perché lo scheletro è normale”, hanno scritto gli autori nel nuovo studio, aggiungendo che il test dell’intero genoma precedentemente eseguito “non era necessario e non etico”.
“Mettiamo in guardia i ricercatori sul DNA dal farsi coinvolgere in casi privi di contesto e legalità chiari, o dove i resti hanno risieduto in collezioni private”, gli autori dello studio concluso.
Articolo originale su WordsSideKick.com.