En kort historie om det greske språket
Det greske språket har eksistert i veldig lang tid. Når vi går tilbake til de tidligste greske skrifter, er det over 3400 års dokumenterbar historie inneholdt. Før vi kommer til hvor mange som snakker gresk, er en kort historie altså i orden; og det blir nødt til å skumme over ganske mange detaljer. Så vær med oss.
Gresk er en del av den indoeuropeiske språkfamilien, noe som betyr at den er fjernt forbundet med et stort antall språk som snakkes i verden, inkludert engelsk, spansk, tysk, bulgarsk og iransk. Da indoeuropeisk splittet på forskjellige språk for tusenvis av år siden, brøt den greske grenen av, og gresk er det primære (om ikke det eneste) medlemmet av denne språkgruppen.
Det første skriftlige beviset på gresk kommer fra 1400-tallet f.Kr. i form av Lineær B, et skrivesystem som de mykenske grekerne tilpasset fra nabo-minoerne. Det er ikke en enorm mengde lineær B-skrift som har overlevd til i dag – hovedsakelig leiretabletter som registrerer beretninger om mykenske palasser – men det er den første registreringen vi har av gresk kultur.
Det greske språket utviklet seg over de neste århundrene, og det ble snakket en rekke dialekter i hele Middelhavsområdet. Dialektene kunne grovt sett deles inn i vestlige, eoliske, arkado-kypriotiske og ionisk-loftgrupper, som alle dannet antikkgresk. Forgresk består av språket som snakkes i regionen Hellas fra omtrent det 9. århundre f.Kr. til det 6. århundre e.Kr., og omfatter dermed enorm tid. I løpet av denne perioden ble Homers epos skrevet, det romerske riket steg og falt, og grunnlaget for all vestlig sivilisasjon ble konstruert.
I omtrent det 4. århundre f.Kr. ble en form for gresk populær nok til å bli den lingua franca i regionen: Koine gresk. Den utviklet seg fra loftgresk, dialekten som ble snakket i Athen. Dette språket ble talt av Alexander den store, og det var også språket som det nye testamentet i den kristne bibelen ble skrevet på.
Koine Greek fortsatte med å utvikle seg til middelalder / bysantinsk gresk – som varte omtrent det 6. til det 15. århundre e.Kr., da det bysantinske imperiet falt – som da ble moderne gresk. I dag er det flere dialekter av gresk som snakkes, samt forsøk på å holde gammel gresk i live.
Hvor mange mennesker snakker gresk i Hellas?
Når det gjelder hvor mange som snakker Gresk i Hellas, totalt kan vi anslå at det er rundt 10,7 millioner mennesker, som er nesten hele landet. Hellas har klart flest gresktalere i ethvert land i verden.
Demotisk gresk er også det offisielle språket i Hellas. Det er spesifikt demotisk gresk (språket som snakkes av moderne greske folk), fordi det lenge var et argument om hvilken versjon av gresk som skulle gjøres til det offisielle nasjonalspråket. Denne århundrelange striden som gresk skulle undervises i i skolene og brukes i regjeringen, var kjent som det greske språket.
På den ene siden hevdet noen at demokratisk gresk var mer fornuftig som det offisielle språket, fordi det var det folk faktisk snakker. På den annen side ønsket noen å bruke Katharevousa, en versjon av gresk som er mye nærmere gammelgresk (men ikke akkurat den samme, som den ble oppfunnet på 1700-tallet). Det greske språket ble feidd over fra 1700-tallet helt til 1976, og det reiste spørsmål om identitet, kultur og historie. Til slutt vant imidlertid demotisk gresk.
Hvor mange mennesker snakker gresk i andre land?
Vet du hvor mange som snakker gresk som ikke bor i det Middelhavet? nasjonens grenser? Det er ikke et stort antall gresktalere utenfor Hellas, men det er noen få mindre befolkninger.
Kypros, et øyland i Midt-Østen, har om lag 1 168 500 gresktalere, og det er en av de offisielle språk i landet. Tyrkisk er også et offisielt språk, men bare i navn, ettersom over 80 prosent av befolkningen snakker gresk.
USA har rundt 365 000 gresktalere, noe som gjenspeiler bølger av innvandring i det 19. og 20. århundre. Under andre verdenskrig og den greske borgerkrigen flyttet hundretusener av grekere til USA. Mens noen mistet morsmålet over tid, er det fortsatt en sterk greskespråklig befolkning.
Australia har 252 000 gresktalere, som er den største befolkningen utenfor Europa. Tidlig på 1900-tallet oppfordret australiere europeerne til å flytte til landet sitt, og mange gjorde det. Dette var delvis takket være den gresk-tyrkiske krigen og det greske folkemordet under og etter første verdenskrig, der hundretusener av greske mennesker som bodde i Lilleasia ble drept. Og det var en annen stor migrasjon også i tiårene etter andre verdenskrig.
Nabolandet Albania har 15.200 gresktalere, og det er et arbeidsspråk i noen få av de sørlige regionene i landet.
Utover disse dukker gresk opp på steder over hele verden. Fordi Hellas er en del av EU, er gresk et av organisasjonens 24 offisielle språk. Greske ord spiller fremdeles en viktig rolle i vitenskap, matematikk, litteratur og etymologi på grunn av den årtusen lange arven. Mens gresktalere er sterkt konsentrerte i en region i verden, gjør språkets historiske rolle og livlige moderne kultur det til et nyttig språk å lære.