Une brève histoire de la langue grecque
La langue grecque existe depuis très longtemps. Pour en revenir aux premiers écrits grecs, il y a plus de 3400 ans d’histoire documentable. Avant d’en arriver au nombre de personnes parlant le grec, une brève histoire s’impose donc; et il va falloir survoler pas mal de détails. Alors, soyez indulgents avec nous.
Le grec fait partie de la famille des langues indo-européennes, ce qui signifie qu’il est lointainement lié à un grand nombre de langues parlées dans le monde, notamment l’anglais, l’espagnol, l’allemand, le bulgare et l’iranien. Comme l’indo-européen s’est éclaté en plusieurs langues il y a des milliers d’années, la branche hellénique s’est rompue et le grec est le principal (sinon le seul) membre de ce groupe linguistique.
La première preuve écrite du grec vient à partir du 15ème siècle avant notre ère sous la forme de linéaire B, un système d’écriture que les Grecs mycéniens ont adapté des Minoens voisins. Il n’y a pas beaucoup d’écriture linéaire B qui ait survécu jusqu’à aujourd’hui – principalement des tablettes d’argile qui enregistrent des récits de palais mycéniens – mais c’est le premier enregistrement que nous ayons de la culture grecque.
La langue grecque a évolué avec les siècles suivants, et il y avait une variété de dialectes parlés dans toute la région méditerranéenne. Les dialectes pourraient à peu près être divisés en groupes occidental, éolien, arcado-chypriote et iono-attique, qui formaient tous le grec ancien. Le grec ancien comprend la langue parlée dans la région de la Grèce depuis environ le 9ème siècle avant notre ère au 6ème siècle de notre ère, englobant ainsi un temps énorme. Pendant cette période, les épopées d’Homère ont été écrites, l’Empire romain est monté et tombé, et la base de toute la civilisation occidentale a été construite.
Vers le 4ème siècle avant notre ère, une forme de grec est devenue assez populaire pour devenir la lingua franca de la région: Koine Greek. Il a évolué du grec attique, le dialecte parlé à Athènes. Cette langue était parlée par Alexandre le Grand, et c’était aussi la langue dans laquelle le Nouveau Testament de la Bible chrétienne a été écrit.
Le grec koine a évolué vers le grec médiéval / byzantin – qui a duré à peu près du 6ème au 15ème siècles de notre ère, lorsque l’Empire byzantin est tombé – qui est alors devenu le grec moderne. Aujourd’hui, il existe plusieurs dialectes du grec parlé, ainsi que des tentatives de maintenir le grec ancien en vie.
Combien de personnes parlent grec en Grèce?
Quand il s’agit de combien de personnes parlent Grec en Grèce, on peut estimer au total qu’il y a environ 10,7 millions de personnes, ce qui représente presque la totalité du pays. La Grèce a de loin le plus grand nombre de locuteurs grecs de tous les pays au monde.
Le grec démotique est également la langue officielle de la Grèce. Il s’agit spécifiquement du grec démotique (la langue parlée par les Grecs modernes), car pendant longtemps, on s’est demandé quelle version du grec devait devenir la langue nationale officielle. Cette querelle séculaire sur laquelle le grec devrait être enseigné dans les écoles et utilisé au gouvernement était connue sous le nom de question de la langue grecque.
D’une part, certaines personnes ont fait valoir que le grec démotique avait plus de sens en tant que langue officielle, car c’était ce que les gens parlent réellement. D’un autre côté, certaines personnes voulaient utiliser Katharevousa, une version du grec beaucoup plus proche du grec ancien (mais pas exactement la même, telle qu’elle a été inventée au 18ème siècle). La question de la langue grecque s’est disputée du XVIIIe siècle jusqu’en 1976, et elle a soulevé des problèmes d’identité, de culture et d’histoire. En fin de compte, cependant, le grec démotique l’a emporté.
Combien de personnes parlent grec dans d’autres pays?
Savez-vous combien de personnes parlent grec qui ne vivent pas dans cette Méditerranée les frontières de la nation? Il n’y a pas un grand nombre de locuteurs de grec en dehors de la Grèce, mais il y a quelques populations plus petites.
Chypre, un pays insulaire du Moyen-Orient, compte environ 1 168 500 locuteurs de grec, et c’est l’un des langues officielles du pays. Le turc est également une langue officielle, mais uniquement de nom, car plus de 80% de la population parle grec.
Les États-Unis comptent environ 365 000 locuteurs grecs, ce qui reflète les vagues d’immigration des XIXe et XXe siècles. Pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre civile grecque, des centaines de milliers de Grecs ont déménagé aux États-Unis. Bien que certains aient perdu leur langue maternelle au fil du temps, il existe toujours une forte population de langue grecque.
L’Australie compte 252 000 locuteurs grecs, soit la plus grande population en dehors de l’Europe. Au début du XXe siècle, les Australiens ont encouragé les Européens à s’installer dans leur pays, et beaucoup l’ont fait. C’était en partie grâce à la guerre gréco-turque et au génocide grec pendant et après la Première Guerre mondiale, au cours desquels des centaines de milliers de Grecs vivant en Asie Mineure ont été tués. Et il y a eu une autre migration importante dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.
L’Albanie voisine compte 15 200 locuteurs grecs, et c’est une langue de travail dans quelques-unes des régions du sud du pays.
Au-delà de cela, le grec apparaît partout dans le monde. La Grèce faisant partie de l’Union européenne, le grec est l’une des 24 langues officielles de l’organisation. Les mots grecs jouent toujours un rôle majeur dans les sciences, les mathématiques, la littérature et l’étymologie en raison de leur héritage millénaire. Alors que les locuteurs de grec sont très concentrés dans une région du monde, le rôle historique de la langue et sa culture moderne dynamique en font une langue utile à apprendre.