Biografi
Robert Boyle ble født inn i en protestantisk familie. Hans far var Richard Boyle, jarl av Cork, som hadde forlatt England i 1588 22 år gammel og reist til Irland. Han ble utnevnt til kontorist i Munster Council av Elizabeth I i 1600, og kjøpte Sir Walter Raleighs gods i fylkene Cork, Waterford og Tipperary to år senere. Roberts mor, Catherine Fenton, var Richard Boyles andre kone. , hans første døde i løpet av et år etter fødselen av deres første barn. Robert var den syvende sønnen (og det fjortende barnet) av foreldrene sine femten barn (tolv av de femten overlevde barndommen). Richard Boyle var i 60-årene og Catherine Boyle i i 40-årene da Robert ble født. Av faren hans skrev Robert senere: –
Han, ved Guds velsignelse over sin velstående industri, fra meget ubetydelig begynnelse, bygget så rikelig og så fremtredende en formue, at hans velstand har funnet mange beundrere, men få paralleller.
Robert var faktisk heldig å ha den rikeste mannen i Storbritannia for en far, selv om man måtte si, jarlen av Cork hadde skaffet seg formuen sin på noe tvilsom måte. Han ble fengslet i England på anklager om underslag på et tidspunkt og ble senere bøtelagt for å ha hatt mangelfulle titler på noen av hans gods.
Jarlen av Cork og hans kone trodde at den beste oppveksten for små barn, opp til den tiden de begynte med utdannelsen, kunne skaffes borte fra foreldrene. Robert ble sendt bort for å bli oppdraget i landet mens faren fortsatte å sikte mot høyere og høyere politisk suksess. Earl of Cork bodde i fire år i byhuset sitt i Dublin. Han ble utnevnt til herre høy rettferdighet i 1629 og herre høy kasserer i 1631. Imidlertid døde i løpet av denne tiden i Dublin Robert mor, og en tid etter dette kom Robert tilbake fra oppholdet hos landssykepleieren for å slutte seg til familien.
Robert ble sendt sammen med en av brødrene sine for å studere ved Eton College i England i 1635. På dette tidspunktet begynte skolen å bli moteriktig som et sted hvor viktige mennesker sendte sønnene sine. Rektor var John Harrison og de to unge Boyle-brødrene. bodde i rektorens hus: –
I tillegg til det strengt klassiske studietiden som var på moten, hadde guttene private lærere på fransk, dans og musikk, som de betalte ekstra for avgifter.
Boyle hyllet Harrison der han skriver at Harrison ga ham en: –
… sterk lidenskap for å tilegne seg kunnskap …
På dette stadiet av sin tid på Eton gikk det klart med Boyles utdannelse. Han var pop ular med både rektor og medelever. Imidlertid hadde han kanskje fått for mye spesiell oppmerksomhet av Harrison, da Boyle pensjonerte seg, syntes Boyle ikke kunne passe inn i den pedagogiske disiplinen som den nye rektoren brakte til skolen. Da han skjønte at ingen av sønnene hadde kommet godt på skolen under den nye rektoren, tok jarlen av Cork sønnene sine bort fra Eton i november 1638. Etter dette ble Boyle undervist privat av en av farens kapellaner.
Kl. 12 år ble Boyle sendt av faren, sammen med en av brødrene, på en europeisk turné. Fra Dieppe reiste de til Paris, deretter videre til Lyon før de nådde Genève. I Genève studerte Boyle med en privatlærer fransk, latin, retorikk og religion. Han brukte også tid på ettermiddagene på tennis og fekting. Kanskje viktigst av alt begynte han å studere matematikk og snart: –
… han ble veldig godt kjent med den mest nyttige delen av aritmetikk, geometri, med underordnede, læren om sfæren, kloden og befestningen.
I 1641 lærte Boyle italiensk som forberedelse til å besøke der. I september samme år var Boyle og læreren hans i Venezia, da den begynte g av 1642 var de i Firenze. Galileo døde i villaen sin i Arcetri, nær Firenze, mens Boyle bodde i byen. Han ble mye påvirket av denne hendelsen, og han studerte nøye Galileos verk. Hvis en hendelse formet Boyles liv og ledet ham mot vitenskap, så var det dette. Naturligvis bidro hans protestantiske bakgrunn, med inngrodd frykt for jesuittene, til hans sympati for Galileo og hans behandling av den romersk-katolske kirken. Boyle ble en sterk tilhenger av Galileos filosofi og trodde sterkt fra denne tiden på den nye tilnærmingen til å studere verden gjennom matematikk og mekanikk.
I mai 1642 var Boyle og hans veileder i Marseilles og ventet på penger fra Boyles far. slik at han kunne fullføre reisen hjem. Dette kom ikke, bare et brev fra faren som forklarte at et opprør i Munster fullstendig okkuperte sin tid og penger. Han sendte 250 £ for å betale for Boyles retur, men pengene nådde ham aldri.Boyle kom tilbake til Genève hvor han ser ut til å ha levd hovedsakelig av lærerinntektene sine, mens faren fortsatte å kjempe mot irene på Lismore Castle. Kong Charles I forhandlet om våpenhvile med de katolske opprørerne som kjempet mot jarlen av Cork slik at kunne bringe troppene sine tilbake til England for å hjelpe ham i borgerkrigen som hadde brutt ut. Earlen av Cork kom aldri over at Charles behandlet irene som likeverdige, og han døde like etter i september 1643. Robert Boyle bodde fortsatt i Genève da hans faren døde. Sommeren 1644 solgte han smykker og brukte pengene han fikk utbetalt til å finansiere hjemreisen til England.
Tilbake i England bodde Boyle en stund sammen med søsteren Katherine. Hun var tretten år eldre. enn han og var en dame av en viss betydning, gift med viscount Ranelagh. England var i en kaotisk tilstand, borgerkrigen som hadde startet i 1642 ble utkjempet mellom kong Charles og parlamentet. Charles hadde flyttet til Oxford mens parlamentet hadde danneten traktat med skotten. Til gjengjeld for skotsk militær støtte ble de lovet å opprette en presbyteriansk kirke. Flere kamper i 1644 etterlot både King og parlamentet noe i uorden. Boyle hadde eiendom i England, herregården i Stalbridge, etterlatt av sin far, men situasjonen i landet gjorde det vanskelig. Han skrev i et brev (se for eksempel): –
kom seg trygt inn i England mot midten av året 1644, hvor vi fant ting i en slik forvirring, at selv om herregården i Stalbridge var etter min fars død kommet ned til meg, men likevel var det nær fire måneder før jeg kunne komme dit.
Selv om Boyle inspiserte sitt nye hjem etter fire måneder, var det mye lenger før han var i stand til å flytte inn. Dette skjedde i mars 1646 etter at han hadde tilbrakt mer tid med søsteren og reist hjem til Frankrike for å betale tilbake gjeldene til læreren sin som fortsatte å bo der. Selv om Boyle ikke hadde til hensikt å tilbrakte lenge på Stalbridge, ble han der i rundt seks år. Han studerte sannsynligvis hardere enn han innrømmer i et brev som ble sendt til sin gamle veileder i Frankrike i oktober 1646 (se for eksempel): –
Når det gjelder studiene mine, har jeg hatt muligheten til å straffeforfølge dem, men ved krampeanfall som min fritid og anledninger ville gi jeg drar. Dykkere små essays, både i vers og prosa, har jeg brydd meg med å skrive på flere emner. … De andre menneskelige studiene jeg bruker meg på, er naturfilosofi, mekanikk og oppdrett, i henhold til prinsippene til vårt nye filosofiske college …
Dette «nye filosofiske universitetet «kalles også av Boyle» Invisible College «senere i brevet. Det er samfunnet som snart skulle bli «Royal Society of London», og det ga Boyles eneste kontakt med vitenskapens verden mens han levde et litt ensomt liv på Stalbridge. Han ville se frem til sine besøk i London hvor medlemmer av College: –
.. gjør meg nå og da med deres selskap.
Det var diskusjoner i Invisible College som førte til Boyle leste Oughtreds Clavis Mathematica, så vel som verkene til Mersenne og Gassendi. Boyle hadde fra det tidspunktet han besøkte Italia favorisert ideene til Copernicus, og han hadde nå disse synspunktene dypt, sammen med en dyp tro på atomteorien om materie. I Invisible College ble disse synspunktene ansett som de som var i den nye naturfilosofien.
Denne perioden var vanskelig for Boyle, for han prøvde hardt å ikke bli tvunget til å ta side i borgerkrigen. Hans lojalitet var noe splittet, faren hans hadde vært en trofast royalist, søsteren Katherine en trofast parlamentariker. I utgangspunktet hadde han liten sympati med begge sider, men det endelige resultatet av borgerkrigen viste seg å være hans fordel. Karl I ble beseiret og henrettet, men i 1650 landet Charles II i Skottland og prøvde å gjenvinne makten. Cromwell, som ledet parlamentariske styrker, beseiret skotten i 1650, igjen i 1651, og irene ble også beseiret av Cromwell i 1652. Boyle dro til Irland i 1652 for å passe på sine eiendommer der. Han endte opp som en veldig rik mann da Cromwell fordelt irske landområder til de engelske kolonistene. Fra den tid av var han i stand til å vie seg helt til vitenskap uten behov for å tjene penger. Det skal imidlertid bemerkes at Boyle var en veldig sjenerøs mann med pengene sine, og mange rundt ham hadde godt av denne gavmildheten.
Boyle møtte John Wilkins, lederen for Invisible College, i London da han besøkte der i 1653 På dette tidspunktet hadde Wilkins akkurat blitt utnevnt til Warden of Wadham College i Oxford, og han planla å lede Invisible College derfra. Han oppfordret Boyle sterkt til å bli med dem i Oxford og inviterte ham til å bo på college.Boyle bestemte seg for å reise til Oxford, men ønsket ikke å akseptere Wilkins tilbud om overnatting, og valgte i stedet å ordne sine egne rom der han kunne utføre sine vitenskapelige eksperimenter. I Oxford sluttet han seg til en gruppe fremtidsrettede forskere, inkludert John Wilkins, John Wallis som var den savilianske professoren i geometri, Seth Ward som var den savilianske professoren i astronomi, og Christopher Wren som ville etterfølge Ward som den savilianske professor i astronomi i 1661. Fra 1654 bodde Boyle i Oxford, selv om han aldri hadde noe universitetspost. > Han ga viktige bidrag til fysikk og kjemi og er best kjent for Boyles lov (noen ganger kalt Mariottes lov) som beskriver en ideell gass. Boyles lov fremgår av et vedlegg skrevet i 1662 til hans arbeid New Experiments Physio-Mechanicall , Touching the Spring of the Air and its Effects (1660). Teksten fra 1660 var resultatet av tre års eksperimentering med en luftpumpe ved hjelp av Hooke som han ansatt som sin assistent. Apparatet var designet av Hooke, og Boyle hadde oppdaget en hel rekke viktige fakta ved å bruke det. Han hadde blant annet vist at lyd ikke beveget seg i vakuum, han hadde bevist at flamme krevde luft som liv, og han undersøkte luftens elastiske egenskaper.
Tillegget fra 1662 inneholdt ikke bare Boyles lov som relaterer volum og trykk i en gass, men den inneholdt også et forsvar av Boyles arbeid med vakuumet som dukket opp i hovedteksten. Mange forskere, spesielt Hobbes, hadde hevdet at et vakuum ikke kunne eksistere og hevdet at Boyles resultater oppnådd med vakuumpumpen måtte være et resultat av noen ennå uoppdaget styrke. En annen bok av Boyle i 1666 ble kalt hydrostatiske paradokser. Det er : –
… både en gjennomtrengende kritikk av Pascals arbeid med hydrostatikk, full av akutte observasjoner av Pascals eksperimentelle metode, og en presentasjon av en rekke viktige og geniale eksperimenter på væsketrykk.
I The Skeptical Chemist (1661) argumenterte Boyle mot Aristoteles syn på de fire elementene i jord, luft, ild og vann. Han argumenterte for at materie var sammensatt av kroppslegemer som i seg selv var annerledes bygget opp av forskjellige konfigurasjoner av primære partikler. Selv om mange ideer i dette arbeidet ble overtatt fra Descartes, var han på en måte grunnleggende uenig med ham. Boyles ideer om at de primære partiklene beveger seg fritt i væsker, mindre fritt i faste stoffer, fulgte Descartes. Imidlertid trodde Descartes ikke på et vakuum, snarere trodde han på en allsidig eter. Boyle hadde gjennomført mange eksperimenter som fikk ham til å tro i vakuum og, etter å ha funnet noe eksperimentelt bevis for eteren, for å avvise den ideen. Han fulgte Descartes i sin overordnede tro på at verden i utgangspunktet var et komplekst system styrt av et lite antall enkle matematiske lover. optikk, spesielt farge, var Boyle ikke så vellykket. Han publiserte eksperimenter og betraktninger som berørte farger i 1664, men var ganske forberedt på å erkjenne at Hookes arbeid fra 1665 var overlegen, og han erkjente fullstendig at Newtons ideer, publisert i 1672, skulle erstatte sitt eget.
Boyle var grunnlegger av Royal Society. Han publiserte sine resultater om luftens fysiske egenskaper gjennom dette samfunnet. Hans arbeid innen kjemi var rettet mot å etablere det som en matematisk vitenskap basert på en mekanistisk teori om materie. Det er av denne grunn at vi har bestemt oss for å inkludere Boyle i dette arkivet med matematikere, selv om han ikke selv utviklet noen matematiske ideer, var han en av de første som argumenterte for at all vitenskap skulle utvikles som en anvendelse av matematikk. Selv om andre før ham hadde brukt matematikk på fysikk, var Boyle en av de første som utvidet anvendelsen av matematikk til kjemi, som han prøvde å utvikle som en vitenskap hvis komplekse utseende bare var resultatet av enkle matematiske lover som ble brukt på enkle grunnleggende partikler. I 1668 forlot Boyle Oxford og bodde hos søsteren Lady Ranelagh i London. Der ble han nabo til Barrow, men syntes å ha mer vanlige vitenskapelige interesser med en annen nabo Thomas Sydenham, en lege. I 1669 døde søsterens ektemann. Noen var imidlertid opptatt av å finne en kone til Boyle. Wallis fant noen som han anså som spesielt egnet til å være kone til Boyle og skrev til ham og sa: –
Hvis jeg kanskje er det lykkelige instrumentet for å gjøre to så gode personer lykkelige i hverandre … vet jeg ikke hva jeg ellers kunne godkjent meg selv.
Boyle virket å ha unngått slike forsøk på å gifte seg med ham. I juni 1670 fikk han et hjerneslag som gjorde at han ble lammet, men sakte gjenopprettet han helsen. Han fortsatte å jobbe og underholde hjemme i London.Besøkende var så hyppige at han måtte begrense besøkene slik at han fikk tid til å fortsette med sine vitenskapelige undersøkelser, noe han gjorde ved hjelp av mange gode assistenter.
I 1680 avviste han tilbudet om at han skulle fungere som president for Royal Samfunn. Han forklarte at hans grunner var religiøse ved at han ikke kunne sverge til nødvendige eder. Den religiøse siden av Boyle er en som vi ikke har nevnt i denne biografien, men den var en viktig styrke i hans liv. Kanskje grunnen til at det ikke har vært nødvendig å nevne hans sterke kristne tro tidligere er at det ikke var noen konflikt med religion og en mekanistisk verden for Boyle: –
… for ham en Gud som kunne skape et mekanisk univers – som kunne skape materie i bevegelse, adlyde visse lover som universet slik vi kjenner det kunne bli til på en ordnet måte – var langt mer å beundres og tilbedes enn en Gud som skapte et univers uten vitenskapelig lov.