Biografía
Robert Boyle nació en una familia protestante. Su padre era Richard Boyle, conde de Cork, que había dejado Inglaterra en 1588 a la edad de 22 años y se había ido a Irlanda. Nombrado secretario del consejo de Munster por Isabel I en 1600, compró las propiedades de Sir Walter Raleigh en los condados de Cork, Waterford y Tipperary dos años más tarde. La madre de Robert, Catherine Fenton, fue la segunda esposa de Richard Boyle. , el primero había muerto un año después del nacimiento de su primer hijo. Robert era el séptimo hijo (y el decimocuarto hijo) de sus padres quince hijos (doce de los quince sobrevivieron a la infancia). Richard Boyle tenía 60 años y Catherine Boyle en tenía 40 años cuando nació Robert. De su padre, Robert escribiría más tarde: –
Él, por la bendición de Dios en su próspera industria, desde comienzos muy insignificantes, construyó tan abundante y tan eminente una fortuna, que su prosperidad ha encontrado muchos admiradores, pero pocos paralelos.
De hecho, Robert tuvo la suerte de tener al hombre más rico de Gran Bretaña como padre, aunque uno tendría que digamos, el conde de Cork había adquirido su fortuna por medios algo dudosos. Fue encarcelado en Inglaterra por cargos de malversación de fondos en una etapa y luego fue multado fuertemente por poseer títulos defectuosos de algunas de sus propiedades.
El conde de Cork y su esposa creían que la mejor educación para niños pequeños, hasta el momento comenzaron su educación, se les podía proporcionar lejos de sus padres. Robert fue enviado para que se criara en el campo mientras su padre seguía aspirando a un éxito político cada vez mayor. El conde de Cork vivió durante cuatro años en su casa de Dublín. Fue nombrado señor alto juez en 1629 y señor alto tesorero en 1631. Sin embargo, durante este tiempo en Dublín, la madre de Robert murió y poco tiempo después de esto, Robert regresó de su estancia con su enfermera rural para reunirse con su familia.
Robert fue enviado, junto con uno de sus hermanos, a estudiar en el Eton College de Inglaterra en 1635. En ese momento, la escuela se estaba poniendo de moda como un lugar al que personas importantes enviaban a sus hijos. El director era John Harrison y los dos jóvenes hermanos Boyle. vivía en la casa del director: –
Además del curso de estudios estrictamente clásico entonces en boga, los niños tenían tutores privados de francés, baile y música, por quienes pagaban extra tarifas.
Boyle rindió homenaje a Harrison en donde escribe que Harrison le dio: –
… fuerte pasión por adquirir conocimientos …
En esta etapa de su tiempo en Eton, la educación de Boyle claramente iba bien. ular tanto con su director como con sus compañeros. Sin embargo, quizás Harrison le había prestado demasiada atención especial porque, cuando Harrison se retiró, Boyle parecía incapaz de adaptarse a la disciplina educativa que el nuevo director trajo a la escuela. Al darse cuenta de que ninguno de sus hijos progresaba bien en la escuela con el nuevo director, el conde de Cork se llevó a sus hijos del Eton en noviembre de 1638. Después de esto, Boyle fue instruido en forma privada por uno de los capellanes de su padre.
En a los 12 años Boyle fue enviado por su padre, con uno de sus hermanos, en una gira europea. Desde Dieppe viajaron a París, luego a Lyon antes de llegar a Ginebra. En Ginebra, Boyle estudió con un tutor privado francés, latín, retórica y religión. También pasaba tiempo por las tardes jugando tenis y esgrima. Quizás lo más importante de todo es que comenzó a estudiar matemáticas y pronto: –
… se familiarizó muy bien con la parte más útil de la aritmética, la geometría, con sus subordinados, la doctrina de la esfera, la del globo y la fortificación.
En 1641, Boyle aprendió italiano en preparación para visitar allí. En septiembre de ese año Boyle y su tutor estaban en Venecia, luego por el beginnin g de 1642 estaban en Florencia. Galileo murió en su villa de Arcetri, cerca de Florencia, mientras Boyle vivía en la ciudad. Fue muy influenciado por este evento y estudió cuidadosamente las obras de Galileo. Si algún evento dio forma a la vida de Boyle y lo dirigió hacia la ciencia, entonces fue este. Por supuesto, su origen protestante, con un miedo arraigado a los jesuitas, contribuyó a su simpatía por Galileo y su trato por parte de la Iglesia Católica Romana. Boyle se convirtió en un firme partidario de la filosofía de Galileo y creyó firmemente desde ese momento en el nuevo enfoque para estudiar el mundo a través de las matemáticas y la mecánica.
En mayo de 1642, Boyle y su tutor estaban en Marsella esperando dinero del padre de Boyle. para que pudiera completar el viaje a casa. Esto no llegó, simplemente una carta de su padre explicando que una rebelión en Munster estaba ocupando por completo su tiempo y dinero. Envió 250 libras esterlinas para pagar la devolución de Boyle, pero el dinero nunca le llegó.Boyle regresó a Ginebra, donde parece haber vivido principalmente de las ganancias de su tutor, mientras que su padre continuó luchando contra los irlandeses en el castillo de Lismore. El rey Carlos I negoció un alto el fuego con los rebeldes católicos que luchaban contra el conde de Cork para que él podría traer sus tropas de regreso a Inglaterra para ayudarlo en la guerra civil que había estallado. El conde de Cork nunca superó que Charles tratara a los irlandeses como iguales y murió poco después, en septiembre de 1643. Robert Boyle todavía vivía en Ginebra cuando su padre murió. En el verano de 1644 vendió algunas joyas y usó el dinero que le pagaron para financiar su viaje de regreso a Inglaterra.
De regreso en Inglaterra, Boyle vivió un tiempo con su hermana Katherine. Ella era trece años mayor que él y era una dama de cierta importancia, casada con el vizconde Ranelagh. Inglaterra estaba en un estado caótico, la guerra civil que había comenzado en 1642 se libraba entre el rey Carlos y el parlamento. Carlos se había mudado a Oxford mientras el parlamento se había formadoun tratado con los escoceses. A cambio del apoyo militar escocés, se les prometió el establecimiento de una iglesia presbiteriana. Varias batallas en 1644 dejaron al rey y al parlamento algo desorganizados. Boyle tenía propiedades en Inglaterra, la mansión de Stalbridge, que le dejó su padre, pero la situación en el país dificultaba las cosas. Escribió en una carta (ver por ejemplo): –
llegamos a salvo a Inglaterra a mediados del año 1644, donde encontramos cosas en tal confusión, que aunque la mansión de Stalbridge, debido a la muerte de mi padre, descendió hasta mí, sin embargo, pasaron casi cuatro meses antes de que pudiera llegar allí.
De hecho, aunque Boyle inspeccionó su nueva casa después de cuatro meses, fue mucho más antes de que pudiera mudarse. Esto sucedió en marzo de 1646, después de haber pasado más tiempo con su hermana y haber hecho un viaje de regreso a Francia para pagar sus deudas con su tutor, quien continuó viviendo allí. Aunque Boyle no tenía la intención de Pasó mucho tiempo en Stalbridge, permaneció allí unos seis años. Probablemente estudió más de lo que admite en una carta enviada a su antiguo tutor en Francia en octubre de 1646 (ver por ejemplo): –
En cuanto a mis estudios, he tenido la oportunidad de perseguirlos pero a trompicones, como mi tiempo libre y mis ocasiones darían me voy. Diversos pequeños ensayos, tanto en verso como en prosa, me he esforzado en garabatear sobre varios temas. … Los otros estudios humanitarios a los que me dedico son la filosofía natural, la mecánica y la agricultura, de acuerdo con los principios de nuestra nueva escuela filosófica …
Esta «nueva escuela filosófica Boyle también lo llama el «Colegio Invisible» más adelante en la carta. Es la sociedad que pronto se convertiría en la «Royal Society of London» y proporcionó el único contacto de Boyle con el mundo de la ciencia mientras vivía una vida algo solitaria en Stalbridge. Esperaría sus visitas a Londres, donde los miembros de el Colegio: –
.. me honran de vez en cuando con su compañía.
Fueron las discusiones en el Colegio Invisible las que llevaron a Boyle leyendo Clavis Mathematica de Oughtred, así como las obras de Mersenne y Gassendi. Boyle, desde el momento de su visita a Italia, había favorecido las ideas de Copérnico y ahora sostenía profundamente estas opiniones, junto con una profunda creencia en la teoría atómica de la materia. En el Colegio Invisible, estos puntos de vista se consideraban los de la nueva filosofía natural.
Este período fue difícil para Boyle, ya que se esforzó por no verse obligado a tomar partido en la guerra civil. Sus lealtades estaban algo divididas, su padre había sido un acérrimo realista, su hermana Katherine una acérrima parlamentaria. Básicamente, tenía poca simpatía por ninguno de los bandos, pero el resultado final de la guerra civil resultó a su favor. Carlos I fue derrotado y ejecutado pero, en 1650, Carlos II desembarcó en Escocia e intentó recuperar el poder. Cromwell, al frente de las fuerzas parlamentarias, derrotó a los escoceses en 1650, nuevamente en 1651, y los irlandeses también fueron derrotados por Cromwell en 1652. Boyle fue a Irlanda en 1652 para cuidar de sus propiedades allí. Terminó siendo un hombre muy rico cuando Cromwell repartió tierras irlandesas a los colonos ingleses. A partir de ese momento pudo dedicarse por completo a la ciencia sin necesidad de ganar dinero. Debe notarse, sin embargo, que Boyle era un hombre muy generoso con su dinero, y muchos a su alrededor se beneficiaron de esta generosidad.
Boyle conoció a John Wilkins, el líder del Invisible College, en Londres cuando visitó allí en 1653 En ese momento, Wilkins acababa de ser nombrado director del Wadham College en Oxford y planeaba dirigir el Invisible College desde allí. Animó encarecidamente a Boyle a unirse a ellos en Oxford y lo invitó a vivir en el College.Boyle decidió ir a Oxford, pero prefirió no aceptar la oferta de alojamiento de Wilkins, eligiendo en cambio organizar sus propias habitaciones donde pudiera llevar a cabo sus experimentos científicos. En Oxford se unió a un grupo de científicos con visión de futuro, incluidos John Wilkins, John Wallis quien era el profesor Savilian de Geometría, Seth Ward, quien era el Profesor Savilian de Astronomía, y Christopher Wren, quien sucedería a Ward como Profesor Savilian de Astronomía en 1661. Desde 1654 Boyle vivió en Oxford, aunque nunca ocupó ningún puesto universitario. > Hizo importantes contribuciones a la física y la química y es más conocido por la ley de Boyle (a veces llamada Ley de Mariotte) que describe un gas ideal. La ley de Boyle aparece en un apéndice escrito en 1662 a su obra New Experiments Physio-Mechanicall , Tocando la fuente del aire y sus efectos (1660). El texto de 1660 fue el resultado de tres años de experimentar con una bomba de aire con la ayuda de Hooke, a quien empleó como su asistente. El aparato había sido diseñado por Hooke y, usándolo, Boyle había descubierto toda una serie de hechos importantes. Había demostrado, entre otras cosas, que el sonido no viajaba en el vacío, había demostrado que las llamas requerían aire al igual que la vida, e investigó las propiedades elásticas del aire.
El apéndice de 1662 no solo contenía los elementos de Boyle. ley que relaciona el volumen y la presión en un gas, pero también contenía una defensa del trabajo de Boyle sobre el vacío que aparecía en el texto principal. Muchos científicos, particularmente Hobbes, habían argumentado que un vacío no podía existir y afirmaron que los resultados de Boyle obtenidos con la bomba de vacío deben ser el resultado de alguna fuerza aún no descubierta. Otro libro de Boyle en 1666 se titulaba Paradojas hidrostáticas. : –
… tanto una crítica penetrante del trabajo de Pascal sobre hidrostática, llena de agudas observaciones sobre el método experimental de Pascal, como una presentación de una serie de importantes e ingeniosos experimentos sobre la presión de los fluidos.
En The Skeptical Chemist (1661), Boyle argumentó en contra de la visión de Aristóteles de los cuatro elementos de tierra, aire, fuego y agua. Argumentó que la materia estaba compuesta de corpúsculos que a su vez estaban formados de manera diferente por diferentes configuraciones de partículas primarias. Aunque muchas ideas de esta obra fueron tomadas de Descartes, en un aspecto fundamentalmente estaba en desacuerdo con él. Las ideas de Boyle de que las partículas primarias se mueven libremente en los fluidos, menos libremente en los sólidos, siguieron a Descartes. Sin embargo, Descartes no creía en el vacío, más bien creía en un éter omnipresente. Boyle había realizado muchos experimentos que lo llevaron a creer en el vacío y, al no encontrar evidencia experimental del éter, rechazó esa idea. Siguió a Descartes en su creencia general de que el mundo era básicamente un sistema complejo gobernado por un pequeño número de leyes matemáticas simples. óptica, en particular el color, Boyle no tuvo tanto éxito. Publicó Experimentos y consideraciones sobre los colores en 1664, pero estaba bastante preparado para reconocer que el trabajo de Hooke de 1665 era superior y reconoció completamente que las ideas de Newton, publicadas en 1672, debería reemplazar el suyo.
Boyle fue miembro fundador de la Royal Society. Publicó sus resultados sobre las propiedades físicas del aire a través de esta Sociedad. Su trabajo en química tenía como objetivo establecer como ciencia matemática basada en una teoría mecanicista de la materia. Es por esta razón que hemos decidido incluir a Boyle en este archivo de matemáticos porque, aunque él mismo no desarrolló ninguna idea matemática, fue uno de los primeros en argumentar que toda la ciencia debería desarrollarse como una aplicación de las matemáticas. Aunque otros antes que él habían aplicado las matemáticas a la física, Boyle fue uno de los primeros en extender la aplicación de las matemáticas a la química que trató de desarrollar como una ciencia cuya apariencia compleja era simplemente el resultado de leyes matemáticas simples aplicadas a partículas fundamentales simples.
En 1668 Boyle dejó Oxford y se fue a vivir con su hermana Lady Ranelagh en Londres. Allí se convirtió en vecino de Barrow, pero parecía tener intereses científicos más comunes con otro vecino, Thomas Sydenham, un médico. En 1669 murió el esposo de su hermana. Sin embargo, algunos estaban ansiosos por encontrar una esposa para Boyle. Wallis encontró a alguien a quien consideró particularmente adecuado para ser la esposa de Boyle y le escribió diciendo: –
Si pudiera ser el instrumento feliz para hacer felices el uno en el otro a dos personas tan excelentes … No sé en qué más podría aprobarme más.
Boyle parecía haber evitado con éxito tales intentos de casarlo. En junio de 1670 sufrió un derrame cerebral que lo dejó paralizado pero poco a poco recuperó la salud. Continuó trabajando y entreteniendo en su casa de Londres.Los visitantes eran tan frecuentes que tuvo que restringir las visitas para tener tiempo de continuar con sus investigaciones científicas, lo que hizo con la ayuda de excelentes asistentes.
En 1680 declinó la oferta de ocupar el cargo de presidente de la Real. Sociedad. Explicó que sus razones eran religiosas en el sentido de que no podía prestar los juramentos necesarios. El lado religioso de Boyle es uno que no hemos mencionado en esta biografía, pero fue una fuerza importante en su vida. Quizás la razón por la que no ha sido necesario mencionar su fuerte fe cristiana antes es que para Boyle no había ningún conflicto con la religión y un mundo mecanicista: –
… para él un Dios quién podría crear un universo mecánico, quién podría crear materia en movimiento, obedeciendo ciertas leyes a partir de las cuales el universo tal como lo conocemos podría surgir de manera ordenada, era mucho más digno de admiración y adoración que un Dios que creó un universo. sin ley científica.