De ernstig langwerpige kop van een bewaard skelet dat in 2003 in de Atacama-woestijn in Peru werd gevonden, is zo ongebruikelijk dat het aanvankelijk mensen ertoe aanzette te suggereren dat het verkleinende lichaam dat van een buitenaards wezen was.
Sindsdien hebben DNA-tests bevestigd dat de overblijfselen – die ongeveer 15 centimeter lang zijn – toebehoorden aan een menselijke foetus die onderzoekers Ata noemden. Maar de wetenschappers die dat onderzoek hebben uitgevoerd en hun bevindingen in maart hebben gepubliceerd, hebben onlangs onder vuur komen te liggen vanwege hun methoden.
Gisteren (18 juli) presenteerde een andere groep onderzoekers een evaluatie van de eerdere studie en publiceerde een analyse in het International Journal of Paleopathology. Ze bekritiseerden het eerdere onderzoek en suggereerden dat zijn conclusies over de zogenaamde afwijkingen van het skelet – zoals mis zingen ribben – weerspiegelde een onvolledig begrip van de normale ontwikkeling van de foetus. Die verkeerde interpretatie van de overblijfselen bracht de wetenschappers ertoe om door te gaan met DNA-extractie die een deel van het skelet beschadigde. Hun onderzoek, dat geen Chileense onderzoekers omvatte, heeft mogelijk protocollen omzeild die typisch de ethiek van onderzoek met menselijke resten bewaken, aangezien hun publicatie “een voldoende ethische verklaring of archeologische vergunning” wegliet, Kristina Killgrove, co-auteur van het nieuwe studie en een assistent-professor antropologie aan de University of West Florida, schreef in een artikel voor Forbes.
In het nieuwe artikel wezen de auteurs op uit dat de ongewoon uitziende schedel en het lichaam van de mummie niet noodzakelijk het resultaat waren van ‘afwijkingen’, zoals eerder onderzoek suggereerde. Integendeel, de schedel zou kunnen zijn verlengd door vaginale bevalling van de premature foetus, terwijl hitte en druk ondergronds na het lichaam werd begraven zou de schedel verder kunnen hebben samengedrukt, rapporteerden de wetenschappers.
De auteurs van de nieuwe analyse plaatsten ook vraagtekens bij de suggestie van het eerdere onderzoek dat ‘nieuwe mutaties’ de grootte van de mummie zouden kunnen verklaren. auteurs niet ed dat skeletontwikkeling op de “vermoedelijke leeftijd van 15 weken” van de foetus niet zou zijn beïnvloed door de genetische varianten die de onderzoekers in het vorige onderzoek beschreven.
Omdat de overblijfselen zijn waarvan wordt aangenomen dat ze slechts een paar decennia oud zijn, roept het bestuderen ervan ethische zorgen op die niet adequaat werden aangepakt in de studie van maart, aldus de wetenschappers in de nieuwe studie. Bovendien, aangezien DNA-extractie sommige lichaamsweefsels kan vernietigen, gelden doorgaans aanvullende beperkingen voor een dergelijk onderzoek. En het is onduidelijk uit de eerdere studie dat DNA-bemonstering nodig was om mee te beginnen, aldus de onderzoekers.
“Helaas was er geen wetenschappelijke reden om genomische analyses van Ata uit te voeren, omdat het skelet normaal is”, schreven de auteurs in de nieuwe studie, eraan toevoegend dat de eerder uitgevoerde testen van het gehele genoom “onnodig en onethisch waren.” p>
“We waarschuwen DNA-onderzoekers om niet betrokken te raken bij zaken die een duidelijke context en legaliteit missen, of waarbij de overblijfselen zich in privécollecties bevinden”, aldus de auteurs van het onderzoek afgerond.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.