The Shakers – A Utopian Community
Door Catherine A. Paul
Het is even onmogelijk om volledig in te stellen breng de kracht en effecten van deze nieuwe religie naar voren om de luchtige weg van de meteoor te volgen. – Valentine Rathbun, 1781
Foto: publiek domein
De Shaker utopische gemeenschap, of de United Society of Believers in Christ’s Second Appearance, is de typische commune waarmee alle andere utopische gemeenschappen worden vergeleken. De Shakers, genoemd naar hun extatische dansen als aanbidding, zijn het langstlevende Amerikaanse utopische experiment. Shaker-invloed is algemeen te zien in mode, meubels, textiel en muziek. Bovendien waren ze in veel opzichten radicaal voor hun tijd; 75 jaar vóór emancipatie en 150 jaar vóór het kiesrecht, beoefenden Shakers al sociale, seksuele, economische en spirituele gelijkheid (WETA, 2002).
The Shakers werden in 1770 in Engeland opgericht door Ann Lee. In de jaren 1760 sloot Lee zich aan bij de Shaking Quakers, nadat ze gedesillusioneerd was geraakt in de Anglicaanse kerk nadat haar vierde kind op jonge leeftijd stierf. Deze sekte van Quakers was opmerkelijk vanwege hun schudden terwijl ze dansten en in tongen spraken. Geïnspireerd door deze gemeenschap, begon Ann Lee visioenen van God te krijgen, die haar vertelde dat geslachtsgemeenschap de wortel van alle zonde was, waardoor ze het celibaat van ‘ware’ volgelingen eiste. Lee begon volgelingen aan te trekken, en men dacht dat ze de tweede verschijning van Christus op aarde (Hogan, zd).
Foto : Public Domain
In 1772 ontving Lee een ander visioen van God. Zoals beschreven door Lee: “Ik wist dat ik een visioen van Amerika had, ik zag een grote boom, waarvan elk blad zo helder was dat het leek op een brandende fakkel die de Kerk van Christus voorstelt die nog in dit land zal worden gevestigd. ” Zo reisden Ann Lee en negen van haar volgelingen in 1774 naar Amerika en vestigden zich in de westelijke staat New York. Daar, in Niskeyuna, werd de eerste Amerikaanse Shaker-gemeenschap gevormd (Yale University Library, n.d.).
Ann Lee’s visioenen waren gebaseerd op vier basisprincipes: gemeenschappelijk leven, celibaat, regelmatige belijdenis van zonden en scheiding van de buitenwereld. Door deze principes strikt te volgen, konden ze perfectie bereiken. Bovendien betekende het volgen van deze regels verzekeringen van geestelijke en fysieke gelijkheid; niet-christenen en alle rassen waren welkom als ze instemden met deze vier principes. De Shakers geloofden ook in gendergelijkheid, ook al werden hun werkterreinen en verantwoordelijkheid gescheiden gehouden. Na de dood van Ann Lee in 1784, bleef haar boodschap zich verspreiden en bleven kolonies zich vormen (Fogarty, 1980).
The Shakers waren verbonden met veel hervormingsbewegingen van de 19e eeuw, waaronder feminisme, pacifisme en isolationisme. Voortvluchtige slaven, waaronder Sojourner Truth, bezochten de Enfield Shaker-gemeenschap in Connecticut. Bovendien werden de Shakers opmerkelijk vanwege hun vakmanschap, omdat, volgens de Shaker-traditie, God woonde in de details en kwaliteit van hun werk (National Park Service, nd).
In 1830 bereikten de Shakers hun hoogtepunt ; tegen die tijd waren er meer dan 18 Shaker-gemeenschappen die zich voornamelijk uitstrekten van Kentucky tot Maine. Tegen 1850 waren er bijna 4.000 Shakers en in de afgelopen 200 jaar hebben meer dan 20.000 Amerikanen minstens een fractie van hun leven als Shakers doorgebracht. Echter, tegen de jaren 1860 begon het shakerisme af te nemen toen de spiritistische beweging veel gemeenschappen veroverde. Volgens de Spiritualist Movement was het mogelijk om zowel de fysieke wereld, die van het vlees, met de spirituele wereld, die van aanbidding en toewijding aan God te verzoenen. Dit was in directe strijd met de waarden van Shaker en veel Shakers begonnen te fantaseren over een leven zonder zulke strenge regels. Bovendien nam het aantal Shaker af omdat er, als een commune die huwelijk en seksuele activiteit verbood, geen voortplanting plaatsvond. Alle Shakers die de voorwaarden van het celibaat schonden, werden uit de gemeenschap verbannen. Het Sabbathday Lake Shaker Village in New Gloucester, Maine, is vandaag de enige actieve Shaker-gemeenschap, bestaande uit minder dan 10 leden (Larbi, 2002).
Bekende Shaker-gemeenschappen (Larbi, 2002).
Dit werk kan ook worden bekeken via YouTube.
Dit werk kan ook bekeken via YouTube.
Fogarty, RS (1972). Amerikaans utopisme. Itasca, IL: F. E. Peacock.
Fogarty, R. S. (1980). Woordenboek van Amerikaanse gemeenschaps- en utopische geschiedenis. Westport, CT: Greenwood Press.
Hogan, K. M. (n.d.) The Shakers. Universiteit van Virginia. Opgehaald van http://xroads.virginia.edu/~hyper/hns/cities/shakers.html
Larbi, O. (2002).De Shakers. Smith College. Opgehaald van https://www.smith.edu/hsc/silk/papers/larbi.html
WETA. (2002). Over de Shakers. PBS. Opgehaald van http://www.pbs.org/kenburns/shakers/shakers/
Voor verder lezen:
The Shakers Timeline, Ken Burns op PBS
Fi Hallo Hallo : The Black Shakers Song and Polka, Library of Congress
Geschiedenis van Amerikaanse christelijke bewegingen: Shakers, Sacred Heart University Library
De Edward Deming Andrews Memorial Shaker Collection, door de Henry Francis du Pont Winterthur Museum