De Weimarrepubliek is de naam die aan de Duitse regering werd gegeven tussen het einde van de keizerlijke periode (1918) en het begin van nazi-Duitsland (1933).
De Weimarrepubliek (en periode) ontleent zijn naam aan de stad Weimar in centraal Duitsland, waar de constitutionele vergadering bijeenkwam. Politieke onrust en geweld, economische tegenspoed, maar ook nieuwe sociale vrijheden en levendige artistieke bewegingen kenmerkten de complexe Weimar-periode. Veel van de uitdagingen van deze tijd vormden de weg vrij voor Hitlers machtsstijging, maar het is pas achteraf dat sommigen zeggen dat de Weimarrepubliek vanaf het begin ten dode opgeschreven was.
De Eerste Wereldoorlog liet Duitsland met een verwoesting achter. Twee miljoen jonge mannen waren gedood en nog eens 4,2 miljoen raakten gewond; in totaal was 19% van de mannelijke bevolking het slachtoffer van de oorlog. Thuis leed de burgerbevolking aan ondervoeding als gevolg van de geallieerde blokkade, met hongersnood een ernstige en vaak fatale afloop. Arbeiders gingen in staking in pogingen om betere arbeidsomstandigheden te krijgen; alleen al in 1917 waren er 562 afzonderlijke stakingen. Kortom, Duitsland viel uiteen. De regering, gericht op een ineffectieve keizer, ging over in een militaire dictatuur die niet in staat was het systeem te hervormen.
Dus in augustus 1918, nadat duidelijk werd dat de laatste Duitse militaire offensieven waren mislukt, gaven generaals Hindenburg en Ludendorff de controle over de regering over aan bondskanselier Max von von Baden, een maand derate, en twee sociaal-democraten om hervormingen door te voeren. Deze machtsoverdracht zou verstrekkende gevolgen hebben. Degenen die het meest verantwoordelijk waren voor de oorlog zelf en de daarmee gepaard gaande menselijke en economische rampen droegen hun debacle over aan een nieuwe burgerregering, die vervolgens verantwoordelijk werd voor het voeren van vredesonderhandelingen.
De Weimarrepubliek kreeg voor velen de vernedering van de Wereld te verduren. Oorlog I en de schuld voor al zijn daarmee gepaard gaande ontberingen. In veel opzichten heeft het deze associatie nooit opgeschud, vooral niet door de clausules van het Verdrag van Versailles die het eens zo trotse Duitse leger tot praktisch niets herleidden en alle schuld voor de oorlog aan Duitsland gaven.
Muiterij, onrust en Geweld
Maar zelfs voordat die regering tot stand kon komen, koos de Duitse marine in november ervoor om een suïcidale aanval op de Britse marine te bevelen in een poging om enige eer te redden. De matrozen weigerden. Een massale linkse muiterij begon op 3 november. Op 9 november trad de keizer af en vluchtte het land uit. Helaas was dit te weinig, te laat. Daarna volgden anti-oorlogsdemonstraties en massale onrust in Beieren die het oude regime ontmantelden.
Op dit moment van grote verwarring en onrust bood het leger onder leiding van generaal Wilhelm Groener de sociaaldemocratische kanselier Friedrich Ebert een deal aan. In ruil voor een garantie om het officierskorps niet te hervormen of de macht van de strijdkrachten te verminderen, beloofde Groener de steun van het leger bij het handhaven van de orde en het verdedigen van de regering. Geconfronteerd met toenemend geweld van alle kanten, stemde Ebert in met wat bekend werd als het Ebert-Groener-pact. Hoewel sommige historici deze daad veroordelen als een verraad aan democratische waarden, had Ebert op dat moment maar weinig opties om de schijn van recht en orde te handhaven.
In eerste instantie echter, rechtse Freikorps of vrijwillige paramilitairen organisaties werden ingezet tegen linkse agitatoren. De gewelddadige confrontaties tussen linkse en rechtsextremisten werden steeds bloediger. Minstens 1200 Duitsers stierven in negen dagen straatgevechten in Berlijn in maart 1919. Soortgelijk geweld vond plaats in heel Duitsland, met name in München.
Een nieuwe grondwet creëren
Met het geweld onderdrukt, werkten 25 mannen, waaronder de beroemde socioloog Max Weber, rechtsgeleerde Hugo Preuss, politicus Friedrich Naumann en historicus Friedrich Meinecke van februari tot juli 1919 aan het opstellen van een nieuwe grondwet die op 11 augustus wet werd. De opstellers van deze nieuwe grondwet stonden voor het moeilijke taak om een regering te creëren die aanvaardbaar is voor zowel politiek links als rechts, zonder al te radicaal te zijn. Ze sloten een compromis om beide groepen tevreden te stellen.
De basisvorm van de regering was gebaseerd op een president, een kanselier en een parlement of Reichstag. De president werd door een populaire stemming gekozen voor een termijn van zeven jaar en had echte politieke macht, controleerde het leger en had de mogelijkheid om nieuwe Reichstag-verkiezingen uit te roepen. In een knipoog naar conservatieven die bang zijn voor te veel democratie, voegden de opstellers ook elementen toe, zoals artikel 48, waardoor de president noodbevoegdheden kon aannemen, burgerrechten kon opschorten en gedurende een beperkte periode kon opereren zonder de toestemming van de Reichstag. p>
De kanselier was verantwoordelijk voor het benoemen van een kabinet en het leiden van de dagelijkse werkzaamheden van de regering. Idealiter zou de kanselier afkomstig zijn van de meerderheidspartij in de Reichstag of, als er geen meerderheid bestond, van een coalitie.De Reichstag werd op zijn beurt ook gekozen door een populaire stemming, waarbij de zetels evenredig waren verdeeld. Dit betekende dat toen de Sociaal-Democratische Partij (SPD) in 1920 21,7% van de stemmen won, zij (ongeveer) 21,7% van de 459 beschikbare zetels kreeg toegewezen (102).
Dit systeem zorgde ervoor dat Duitsers hadden een stem in de regering die ze nog nooit hadden gehad, maar het zorgde ook voor een enorme wildgroei aan partijen die het moeilijk konden maken om een meerderheid te krijgen of een regeringscoalitie te vormen. De Beierse Boerenbond, een partij die zuiver landbouwbelangen in Beieren vertegenwoordigt, won bijvoorbeeld 0,8% van de stemmen en behaalde 4 zetels. Door een proportionele vertegenwoordiging konden later meer extremistische partijen, zoals de nazi-partij, invloed verwerven.
Onmiddellijke uitdagingen
De Weimarrepubliek kreeg begin 1920 echter te maken met meer directe problemen toen een groep rechtse paramilitairen de macht greep in wat bekend werd als de Kapp Putsch. Toen Ebert de beloofde hulp van het leger zocht om de controle te behouden, kreeg hij te horen dat ‘het leger niet op andere legereenheden schiet’. Het leger maakte daarom duidelijk dat ze graag links wilden vechten, maar de wapens niet wilden opnemen tegen het rechtse Freikorps. Een zeer effectieve algemene staking door links redde de regering van bondskanselier Ebert. Bij deze staking weigerde de nationale bank geld uit te betalen, weigerden ambtenaren de bevelen op te volgen en weigerden arbeiders te werken. Het politieke geweld bereikte een hoogtepunt in 1923 met Hitlers poging tot staatsgreep, de Beer Hall Putsch, die werd neergeslagen door het leger.
Economische lasten
Desalniettemin stonden de leiders van de Weimarrepubliek nog steeds voor enorme uitdagingen, voornamelijk vanwege de economische verscheidenheid , in het bijzonder de last die hen werd opgelegd door de vertrekkende leiding van de keizer en de generaals. Dit nam verschillende vormen aan. De eerste waren de enorme kosten van de oorlog zelf en de schade die deze had toegebracht aan de Duitse burgereconomie. De tweede was het Verdrag van Versailles. De geallieerden beschuldigden de Duitsers van het betalen van duizelingwekkende herstelbetalingen voor de kosten van de oorlog, terwijl ze tegelijkertijd een deel van de meest productieve regio’s van West-Duitsland. Duitsland verloor bijvoorbeeld 13% van zijn grondgebied, inclusief gebieden die goed waren voor 16% van de kolenproductie en 48% van de ijzerertsproductie.
De hoge herstelbetalingen en oorlogskosten hadden verwoestende gevolgen. De kosten van levensonderhoud in Duitsland stegen twaalf keer tussen 1914 en 1922 (vergeleken met drie in de Verenigde Staten). Toen de regering probeerde herstelbetalingen te betalen door simpelweg meer geld te drukken, daalde de waarde van de Duitse valuta snel, wat leidde tot hyper -inflatie. In januari 1920 was de wisselkoers 64,8 Mark tegen één dollar, in november 1923 was het 4.200.000.000.000 tegen 1. Deze economische ramp had ook sociale gevolgen. Veel Duitsers die zichzelf in overweging namen es middenklasse raakte berooid.
Een miljoen mark uitgegeven in Ahrweiler District in Duitsland als noodvaluta tijdens de op hol geslagen inflatie van de jaren 1920 verworven – US Holocaust Memorial Museum, geschenk van het landgoed van James Edward Kirkebo (zie archiefinformatie)
Een van de over het hoofd geziene successen van de regering van Weimar was echter het vakkundig heronderhandelen en herstructureren van haar schulden en het terug onder controle brengen van de economie. In feite werd artikel 48 vaak gebruikt door liberale kanseliers om onmiddellijk actie te ondernemen om de economie te stabiliseren.
Culturele veranderingen
Niet alles in de Weimar-periode was armoede en politieke onrust. Duitsland beleefde zijn eigen “Roaring Twenties” totdat ze werden afgebroken door de Grote Depressie. Steden groeiden uit met nieuwkomers van het platteland op zoek naar banen, wat het toneel vormde voor een bruisend stadsleven. Stedelijke centra zoals Berlijn werden een van de meest sociale centra. liberale plaatsen in Europa, tot grote ergernis van conservatieve elites. Berlijn had een bloeiend nachtleven vol met bars en cabarets. Er waren tussen de 65 en 80 homobars en 50 lesbische bars in de hoofdstad alleen. Seksuele bevrijding was een heel reëel fenomeen, compleet met een homo- en lesbische rechtenbeweging onder leiding van Dr. Magnus Hirschfeld, die een Instituut voor Seksuele Wetenschap leidde.
Aanzienlijke toenames van vrouwenrechten waren een andere prestatie van de periode. De Weimar-grondwet breidde het stemrecht uit tot alle mannen en vrouwen ouder dan 20 in 1919 (de Verenigde Staten hebben deze norm pas in 1920 aangenomen, Groot-Brittannië in 1928). Ook Duitse joden beleefden een periode van toegenomen sociale en economische vrijheid.
Cultureel leverde de periode belangrijke en blijvende resultaten op. Zoals historicus Peter Gay schreef: “de republiek creëerde weinig; het bevrijdde wat er al was.” Weimar was getuige van enkele van de belangrijkste ontwikkelingen in de vroege film, zoals The Cabinet of Dr. Caligari (1919) en Nosferatu (1922).Het was de thuisbasis van beroemde auteurs zoals Franz Kafka, Vladimir Nabokov, W.H. Auden, Virginia Woolf en Graham Greene. In de kunstwereld toonde Weimar de expressionistische werken van Otto Dix en George Grosz. De toneelstukken van Bertold Brecht verschenen op Duitse podia. De vooruitstrevende Bauhaus-beweging veranderde het aanzien van de architectuur.
Weimar bracht ook grote denkers voort als Theodor Adorno en Herbert Marcuse. Duitse wetenschappers wonnen van 1918 tot 1933 minstens één Nobelprijs per jaar, waaronder een natuurkundige genaamd Albert Einstein.
Wereldwijde economische crisis
De wereldwijde economische neergang veroorzaakt door de Grote Depressie in Amerika had verwoestende gevolgen voor de Weimarrepubliek. Toen de paniek Wall Street trof, drong de Amerikaanse regering er bij haar voormalige bondgenoten, Groot-Brittannië en Frankrijk, op aan om hun oorlogsschulden terug te betalen. Omdat ze het geld niet hadden, drongen Groot-Brittannië en Frankrijk Duitsland aan op meer herstelbetalingen, wat een economische depressie veroorzaakte. De Duitse regering stond voor het klassieke dilemma: bezuinigen op de overheidsuitgaven in een poging de begroting in evenwicht te brengen of verhogen in een poging de economie een vliegende start te geven. Heinrich Brüning, die in 1930 bondskanselier werd, koos voor de zeer impopulaire optie van een bezuinigingsprogramma dat bezuinigingen doorbracht en die programma’s die precies waren ontworpen om de meest behoeftigen te helpen.
Economische tegenspoed gecombineerd met een algemeen wantrouwen jegens de Weimar systeem om de parlementaire politiek te destabiliseren. Meerderheden en zelfs coalities in de Reichstag waren moeilijk te vormen tussen een toenemend groot aantal extremistische partijen, links en rechts. Verkiezingen werden steeds vaker gehouden.
Hitler’s Rise to Power
Een combinatie van politieke en economische ontevredenheid, waarvan sommige teruggaat tot de oprichting van de Republiek, hielp bij het ontstaan van de voorwaarden voor Hitler aan de macht komen. Door de marginale nationalistische partijen samen te voegen tot zijn nazi-partij, was Hitler in staat om een voldoende aantal zetels in de Reichstag te verwerven om van hem een politieke speler te maken. Uiteindelijk brachten conservatieven, in de hoop hem te beheersen en te profiteren van zijn populariteit, hem in de regering. Hitler gebruikte echter de zwakheden die in de Weimar-grondwet waren geschreven (zoals artikel 48) om deze te ondermijnen en dictatoriale macht aan te nemen.
De Weimarrepubliek eindigde met Hitlers benoeming tot bondskanselier in 1933.