George H.W. Bush, 41e president, sterft op 94-jarige leeftijd

George Herbert Walker Bush, een voormalige olieman die in 1988 in het Witte Huis werd gekozen nadat hij twee termijnen als vice-president van Ronald Reagan had gediend, stierf vrijdag 30 november om de leeftijd van 94. Bush, de langstlevende president in de geschiedenis van de VS, stierf slechts zeven en een halve maand na de dood van zijn vrouw, Barbara, met wie hij al 73 jaar getrouwd was. Hij had in zijn laatste jaren te maken met een reeks recente gezondheidscomplicaties, waaronder meerdere ziekenhuisopnames in 2017 en 2018 voor aandoeningen als longontsteking en bronchitis.

Als opperbevelhebber lanceerde Bush succesvolle militaire operaties in Panama en Irak. en stuurde de Verenigde Staten door het einde van de Koude Oorlog. Zijn binnenlandse prestaties waren echter vlekkerig en met de spartelende economie verloor hij zijn bod voor herverkiezing van democraat Bill Clinton. Bush werd algemeen beschouwd als een pragmaticus en kwam uit een van de meest vooraanstaande politieke families in het land. Zijn vader was een Amerikaanse senator uit Connecticut, en zijn oudste zoon, George W.Bush, was de 43e Amerikaanse president. Een andere zoon, Jeb, was twee ambtsdragers van Florida.

Net als een groot deel van de wereld werd president Bush overrompeld toen de Iraakse leider Saddam Hoessein in augustus 1990 het olierijke Koeweit binnenviel. Niettemin sprong hij snel in Hij bekritiseerde Husseins ‘naakte daad van agressie’, vergeleek hem met Adolf Hitler en won uiteindelijk steun van het congres voor een militaire reactie. Met de hulp van internationale contacten die hij opgedaan tijdens vele jaren van overheidsdienst, bouwde Bush ook een coalitie van bondgenoten. de Sovjet-Unie sloot zich aan bij de Verenigde Staten om de invasie te veroordelen, net als de meeste Arabische landen. Bush, een onderscheiden veteraan uit de Tweede Wereldoorlog, noemde de crisis een kans om ‘een nieuwe wereldorde te smeden, waarin de rechtsstaat, niet de wet van de jungle, regeert het gedrag van naties. ”

Eens een deadline van de Verenigde Naties voor De terugtrekking van Hussein liep medio januari 1991 af, de door de VS geleide coalitietroepen begonnen met een luchtbombardement op Iraakse doelen. Dit, samen met een 100 uur durend grondoffensief, dreef Hoesseins troepen uit Koeweit, maar niet voordat ze honderden oliebronnen in brand staken. Minder dan 400 Amerikaanse soldaten stierven in de Perzische Golfoorlog, vergeleken met naar schatting tienduizenden Irakezen, en de goedkeuringsclassificatie van Bush steeg in de nasleep ervan. Hij had eveneens succes met een invasie van Panama in december 1989, waarbij dictator Manuel Noriega, een voormalige bondgenoot van de VS, werd opgepakt en naar Miami werd overgebracht om te worden beschuldigd van drugshandel.

In eigen land, aan de andere kant, Bush worstelde met een democratisch gecontroleerd congres en een stijgende staatsschuld. “We hebben meer wil dan portemonnee”, erkende hij in zijn inaugurele rede. Als gevolg daarvan omarmde hij slechts een beperkte agenda, inclusief steun voor maatschappelijke organisaties die houden van “duizend lichtpunten … die als sterren door het hele land worden verspreid, mooi zo.” Onder de wetsvoorstellen die met zijn steun moesten worden aangenomen, waren onder meer de Americans with Disabilities Act, een antidiscriminatiemaatregel, en de Clean Air Act-amendementen van 1990, die betrekking hadden op ozonafbrekende en zure regen veroorzakende verontreinigende stoffen. Bush steunde ook een reddingsoperatie van de door schandalen verwoeste spaar- en kredietsector.

Ondanks zijn eenmalige populariteit begonnen de peilingen van Bush te dalen in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 1992. De economie was vertraagd, de orkaan Andrew had ongeveer 250.000 mensen dakloos gemaakt in Florida en het geweld in de binnenstad had historische hoogtepunten bereikt. Bovendien brak hij een campagnebelofte om geen belastingen te heffen – ‘Lees mijn lippen: geen nieuwe belastingen’, had hij verklaard – als onderdeel van een begrotingscompromis met congresdemocraten. In november ontving Bush slechts 37,5 procent van de populaire stemmen (168 electorale stemmen), vergeleken met 43 procent (370 kiesstemmen) voor de gouverneur van Arkansas Bill Clinton en 19 procent (0 kiesstemmen) voor de derde partij Ross Perot. Na zijn nederlaag keerde hij terug naar Houston, waar zijn politieke carrière in de jaren zestig, en verdween grotendeels uit de schijnwerpers. Toch bleef hij in goede gezondheid tijdens zijn tachtigste. Af en toe maakte hij skydiving-trips op zijn verjaardag en werkte hij samen met Clinton om geld in te zamelen voor de slachtoffers van de tsunami in de Indische Oceaan in 2004 en de orkaan Katrina.

Bush werd geboren op 12 juni , 1924, in Milton, Massachusetts, en voornamelijk opgegroeid in Greenwich, Connecticut, een welvarende buitenwijk van New York City. Hij bracht de meeste zomers door op het landgoed van zijn grootvader in Kennebunkport, Maine. Op zijn 18e verjaardag, na zijn afstuderen aan de exclusieve kostschool Phillips Academy Andover, meldde Bush zich bij de Amerikaanse marine. Hij zou doorgaan met het vliegen van 58 gevechtsmissies in het Pacifische theater van de Tweede Wereldoorlog, waaronder een waarin zijn vliegtuig werd geraakt door vijandelijk vuur. Bush liet zijn bommen vallen om die missie te voltooien en sprong toen over het water, waar hij een paar uur later werd gered door een Amerikaanse onderzeeër. Voor zijn dapperheid in actie ontving hij een Distinguished Flying Cross.

In januari 1945, terwijl hij met militair verlof was, trouwde Bush met Barbara Pierce, de dochter van een uitgever van tijdschriften, die hij had ontmoet tijdens een kerstdans. een paar jaar eerder. Hun huwelijk van 73 jaar werd uiteindelijk het langste huwelijk van elk presidentieel paar in de geschiedenis van de VS. “Je hebt me een vreugde gegeven die maar weinig mannen kennen”, schreef Bush in 1994 aan zijn vrouw en voegde eraan toe: “Ik heb misschien wel de hoogste berg ter wereld beklommen, maar zelfs dat kan geen kaars aanhouden om Barbara’s echtgenoot te zijn.”

Na de Tweede Wereldoorlog studeerde Bush economie aan de Yale University, sloot zich aan bij de geheime Skull and Bones-vereniging en leidde het honkbalteam, dat opeenvolgende nationale titelwedstrijden bereikte. Vervolgens pakte hij zijn spullen voor Texas om zijn geluk te beproeven in de oliehandel, kreeg zijn eerste baan van een familievriend en werd al snel rijk. Bush begon ook golven te maken als politicus. Na een periode als Republikeinse voorzitter van Harris County, rende Bush in 1964 naar de Amerikaanse Senaat. Hij verloor die race – op dat moment was Texas volkomen democratisch – maar won twee jaar later de verkiezingen voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Een ander bod op de Senaat eindigde eveneens in een nederlaag in 1970, waarna president Richard Nixon hem tot ambassadeur bij de Verenigde Naties benoemde. Andere regeringsposten volgden, zoals voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité en directeur van de Central Intelligence Agency.

Over het algemeen bleef Bush in het openbaar, hoewel hij privé een praktische grappenmaker was, zocht Bush eerst het presidentschap in 1980, maar verloor aan Reagan in de Republikeinse voorverkiezingen. Op het campagnespoor hekelde hij Reagans economische plan aan de aanbodzijde als ‘voodoo-economie’. Desalniettemin koos “de Gipper” Bush als zijn running mate, en het paar eindigde Jimmy Carter bij de algemene verkiezingen. Acht jaar later had Bush zich opnieuw kandidaat gesteld voor het presidentschap en beloofde hij een ‘vriendelijker en zachtaardiger’ land dat in wezen Reagans nalatenschap voortzette. De strategie werkte, want hij en running mate Dan Quayle wonnen meer dan 53 procent van de populaire stemmen (en 426 electorale stemmen) hun race tegen de gouverneur van Massachusetts Michael Dukakis en zijn running mate, senator Lloyd Bentsen.

Bush wordt overleefd door zijn vijf kinderen (een zesde stierf aan leukemie in 1953). Zijn oudste kind, George W., werd gekozen naar het hoogste ambt van het land in 2000 en won herverkiezing in 2004. Behalve John Adams en John Quincy Adams zijn de Bushes de enige vader-zoon-tandem die het Witte Huis bezet. Een andere zoon, Jeb, diende als gouverneur van Florida vanuit 1999 tot 2007 en liep zonder succes voor president in 2016.