George H.W. Bush, 41e président, décède à 94 ans

George Herbert Walker Bush, un ancien pétrolier élu à la Maison Blanche en 1988 après avoir servi deux mandats en tant que vice-président de Ronald Reagan, est décédé le vendredi 30 novembre à l’âge de 94 ans. Président le plus ancien de l’histoire des États-Unis, Bush est décédé sept mois et demi seulement après la mort de sa femme, Barbara, avec laquelle il était marié depuis 73 ans. Il avait été confronté à une série de complications de santé récentes au cours de ses dernières années, y compris de multiples hospitalisations en 2017 et 2018 pour des affections telles que la pneumonie et la bronchite.

En tant que commandant en chef, Bush a lancé avec succès des opérations militaires au Panama et en Irak. et conduit les États-Unis jusqu’à la fin de la guerre froide. Ses réalisations nationales étaient cependant inégales et, avec une économie en difficulté, il a perdu sa candidature à la réélection du démocrate Bill Clinton. Considéré comme un pragmatiste, Bush est issu de l’une des familles politiques les plus importantes du pays. Son père était un sénateur américain du Connecticut et son fils aîné, George W. Bush, a été le 43e président américain. Un autre fils, Jeb, était gouverneur de Floride pour deux mandats.

Comme une grande partie du monde, le président Bush a été pris au dépourvu lorsque le dirigeant irakien Saddam Hussein a envahi le Koweït riche en pétrole en août 1990. Néanmoins, il est rapidement intervenu », critiquant« l’acte d’agression nu »de Hussein, le comparant à Adolf Hitler et finalement gagnant le soutien du Congrès pour une réponse militaire. Avec l’aide de contacts internationaux glanés au cours de nombreuses années de service gouvernemental, Bush a également constitué une coalition d’alliés. Même l’Union soviétique s’est jointe aux États-Unis pour condamner l’invasion, comme l’ont fait la plupart des pays arabes. Bush, un vétéran décoré de la Seconde Guerre mondiale, a qualifié la crise de chance de forger « un nouvel ordre mondial, où la primauté du droit, et non la loi de la jungle, régit la conduite des nations. »

Une fois une date limite des Nations Unies pour Le retrait de Hussein a expiré à la mi-janvier 1991, les forces de la coalition dirigée par les États-Unis ont commencé un bombardement aérien de cibles irakiennes. Ceci, combiné à une offensive terrestre de 100 heures, a chassé les troupes de Hussein du Koweït, mais pas avant qu’elles n’aient mis le feu à des centaines de puits de pétrole. Moins de 400 soldats américains sont morts dans la guerre du golfe Persique, contre une dizaine de milliers d’Irakiens, et le taux d’approbation de Bush a grimpé en flèche dans ses conséquences. Il a également eu du succès avec une invasion du Panama en décembre 1989, au cours de laquelle le dictateur Manuel Noriega, un ancien allié des États-Unis, a été saisi et conduit à Miami pour faire face à des accusations de trafic de drogue.

Sur le plan national, en revanche, Bush a lutté avec un Congrès contrôlé par les démocrates et une dette nationale en flèche. « Nous avons plus de volonté qu’un portefeuille », a-t-il reconnu dans son discours inaugural. En conséquence, il n’a adopté qu’un programme limité, y compris le soutien aux organisations communautaires qui aiment « mille points de lumière … se répandent comme des étoiles dans tout le pays, faisant bon. » Parmi les projets de loi à adopter avec son soutien figuraient l’Americans with Disabilities Act, une mesure anti-discrimination, et les amendements de la Clean Air Act de 1990, qui portaient sur les polluants qui appauvrissent la couche d’ozone et qui causent des pluies acides. Bush a également soutenu un renflouement de l’industrie de l’épargne et du crédit, ravagée par le scandale.

Malgré sa popularité unique, les résultats des sondages de Bush ont commencé à chuter à la veille de l’élection présidentielle de 1992. L’économie avait ralenti, l’ouragan Andrew avait laissé quelque 250 000 personnes sans abri en Floride et la violence dans le centre-ville avait atteint des sommets historiques. De plus, il a rompu une promesse électorale de ne pas augmenter les impôts – «Lisez mes lèvres: pas de nouvelles taxes», avait-il déclaré – dans le cadre d’un compromis budgétaire avec les démocrates du Congrès. En novembre, Bush n’a reçu que 37,5% des voix populaires (168 votes électoraux), contre 43% (370 votes électoraux) pour le gouverneur de l’Arkansas Bill Clinton et 19% (0 voix électorales) pour le tiers parvenu Ross Perot. Après sa défaite, il est retourné à Houston, où sa carrière politique avait commencé en dans les années 1960, et a en grande partie disparu des projecteurs. Pourtant, il est resté en bonne santé tout au long de ses années 80, prenant occasionnellement des voyages de parachutisme pour son anniversaire et faisant équipe avec Clinton pour collecter des fonds pour les victimes du tsunami de l’océan Indien et de l’ouragan Katrina en 2004.

Bush s’est enrôlé aux États-UnisMarine à son 18e anniversaire en 1942 et a servi comme pilote de la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a participé à 58 missions de combat, dont une dans laquelle son avion a été touché par le feu ennemi. Bush est représenté dans le cockpit d’un avion de chasse Avenger, ch. 1943-45.

Bibliothèque présidentielle George Bush / MCT / Getty Images

Bush est né le 12 juin , 1924, à Milton, Massachusetts, et a grandi principalement à Greenwich, Connecticut, une banlieue aisée de New York. Il a passé la plupart des étés dans la propriété de son grand-père à Kennebunkport, dans le Maine. Le jour de son 18e anniversaire, après avoir obtenu son diplôme de l’internat exclusif Phillips Academy Andover, Bush s’est enrôlé dans la marine américaine. Il a ensuite effectué 58 missions de combat dans le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, dont une dans laquelle son avion a été touché par le feu ennemi. Bush a largué ses bombes pour mener à bien cette mission, puis s’est sauvé au-dessus de l’eau, où il a été secouru quelques heures plus tard par un sous-marin américain. Pour une telle bravoure dans l’action, il reçut une Distinguished Flying Cross.

En janvier 1945, alors qu’il était en congé militaire, Bush épousa Barbara Pierce, la fille d’un éditeur de magazine, qu’il avait rencontrée lors d’un bal de Noël. quelques années plus tôt. Leur mariage de 73 ans est finalement devenu le plus long mariage de tous les couples présidentiels de l’histoire des États-Unis. «Vous m’avez donné une joie que peu d’hommes connaissent», écrivit Bush à sa femme en 1994, ajoutant: «J’ai peut-être gravi la plus haute montagne du monde, mais même cela ne peut pas tenir une bougie pour être le mari de Barbara.»

Après la Seconde Guerre mondiale, Bush s’est spécialisé en économie à l’Université de Yale, a rejoint la société secrète Skull and Bones et capitaine de l’équipe de baseball, qui a atteint des matchs de titre national consécutifs. Il a ensuite fait ses valises pour le Texas pour tenter sa chance dans le secteur pétrolier, obtenant son premier emploi d’un ami de la famille et devenant rapidement riche. Bush a également commencé à faire des vagues en tant que politicien. Après un passage en tant que président républicain du comté de Harris, Bush s’est présenté au Sénat américain en 1964. Il a perdu cette course – à l’époque, le Texas était solidement démocrate – mais a remporté les élections deux ans plus tard à la Chambre des représentants des États-Unis. Une autre candidature au Sénat s’est également soldée par une défaite en 1970, après quoi le président Richard Nixon le nomma ambassadeur aux Nations Unies. D’autres postes gouvernementaux ont suivi, tels que celui de président du Comité national républicain et de directeur de la Central Intelligence Agency.

Généralement resté en public, bien qu’un farceur pratique en privé, Bush a d’abord cherché la présidence en 1980, mais a perdu à Reagan dans les primaires républicaines. Pendant la campagne électorale, il a dénoncé le plan économique du côté de l’offre de Reagan comme une «économie vaudou». Néanmoins, « the Gipper » a choisi Bush comme candidat à la vice-présidence, et le duo a fini par battre Jimmy Carter aux élections générales. Huit ans plus tard, Bush s’est présenté à nouveau à la présidence, promettant une nation «plus gentille et plus douce» qui perpétuerait essentiellement l’héritage de Reagan. La stratégie a fonctionné, car lui et son colistier Dan Quayle ont remporté plus de 53% des voix populaires (et 426 votes électoraux) en leur course contre le gouverneur du Massachusetts Michael Dukakis et son colistier, le sénateur Lloyd Bentsen.

Bush laisse dans le deuil ses cinq enfants (un sixième est mort de leucémie en 1953). Son aîné, George W., a été élu à la plus haute fonction du pays en 2000 et réélu en 2004. Outre John Adams et John Quincy Adams, les Bush sont le seul tandem père-fils à prendre la Maison Blanche. Un autre fils, Jeb, a été gouverneur de Floride. 1999 à 2007 et s’est présenté sans succès à la présidence en 2016.