George H.W. Bush, 41. præsident, dør ved 94

George Herbert Walker Bush, en tidligere oliemand, der blev valgt til Det Hvide Hus i 1988 efter at have tjent to perioder som Ronald Reagans vicepræsident, døde fredag den 30. november kl. 94 år gammel. Den længstlevende præsident i amerikansk historie døde Bush kun syv og en halv måned efter hans kone Barbara, som han havde været gift i 73 år. Han havde stødt på en række nylige helbredskomplikationer i de sidste år, herunder flere indlæggelser i 2017 og 2018 for sygdomme som lungebetændelse og bronkitis.

Som øverstbefalende lancerede Bush vellykkede militære operationer i Panama og Irak. og styrede USA gennem afslutningen på den kolde krig. Hans indenlandske præstationer var dog plettede, og da økonomien flundrede, mistede han sit bud på genvalg til demokraten Bill Clinton. Bredt betragtet som en pragmatiker, kom Bush fra en af de mest prominente politiske familier i landet. Hans far var en amerikansk senator fra Connecticut, og hans ældste søn, George W. Bush, tjente som den 43. amerikanske præsident. En anden søn, Jeb, var guvernør i Florida i to perioder.

Ligesom meget af verden blev præsident Bush taget af vagt, da den irakiske leder Saddam Hussein invaderede det olierige Kuwait i august 1990. Ikke desto mindre sprang han hurtigt ind i handling, hvor han kritiserede Husseins “nøgne aggression” og sammenlignede ham med Adolf Hitler og til sidst vandt kongresstøtte til et militært svar. Ved hjælp af internationale kontakter, der blev indsamlet i mange års regeringstjeneste, opbyggede Bush også en koalition af allierede. Sovjetunionen sluttede sig til De Forenede Stater for at fordømme invasionen, ligesom de fleste arabiske lande. Bush, en dekoreret veteran fra 2. verdenskrig, kaldte krisen en chance for at skabe “en ny verdensorden, hvor retsstatsprincippet, ikke loven om junglen, styrer nationers adfærd. ”

Når en deadline fra De Forenede Nationer fo r Husseins tilbagetrækning udløb i midten af januar 1991, begyndte USA-ledede koalitionsstyrker en luftbombardement af irakiske mål. Dette, sammen med en 100-timers offensiv på jorden, kørte Husseins tropper ud af Kuwait, dog ikke før de satte ild mod hundreder af oliebrønde. Færre end 400 amerikanske soldater døde i den Persiske Golfkrig sammenlignet med anslået titusinder af irakere, og Bushs godkendelsesvurdering steg i dens efterfølgende. Han havde ligeledes succes med en invasion af Panama i december 1989, hvor diktatoren Manuel Noriega, en tidligere amerikansk allieret, blev beslaglagt og bragt til Miami for at afholde anklager for narkotikahandel.

På den anden side indenlandske Bush kæmpede med en demokratisk kontrolleret kongres og en skyhøje statsgæld. “Vi har mere vilje end tegnebog,” anerkendte han i sin indledende tale. Som et resultat omfavnede han kun en begrænset dagsorden, herunder støtte til samfundsorganisationer, der kan lide “tusind lyspunkter … er spredt som stjerner i hele nationen og gør godt.” Blandt de regninger, der skulle godkendes med hans opbakning, var amerikanerne med handicaploven, en antidiskrimineringsforanstaltning og Clean Air Act-ændringerne fra 1990, som vedrørte ozonlagsnedbrydende og sure regnfremkaldende forurenende stoffer. Bush støttede også en redning af den skandale-ødelagte opsparings- og lånebranche.

På trods af sin engangspopularitet begyndte Bushs tal for afstemninger at falde i forløbet til præsidentvalget i 1992. Økonomien var bremset, orkanen Andrew havde efterladt nogle 250.000 mennesker hjemløse i Florida, og volden i byerne havde nået historiske højder. Desuden brød han et kampagneløfte om ikke at hæve skatten – “Læs mine læber: ingen nye skatter,” havde han erklæret – som en del af et budgetkompromis med kongressedemokrater. I november modtog Bush kun 37,5 procent af den populære stemme (168 valg stemmer) sammenlignet med 43 procent (370 valg stemmer) for Arkansas guvernør Bill Clinton og 19 procent (0 valg stemmer) for tredjeparts opstart Ross Perot. Efter hans nederlag vendte han tilbage til Houston, hvor hans politiske karriere var startet tilbage i i 1960’erne, og forsvandt stort set fra rampelyset. Alligevel forblev han ved godt helbred gennem 80’erne, idet han lejlighedsvis faldskærmsudspring på fødselsdag og sluttede sig sammen med Clinton for at rejse penge til ofre for tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004 og orkanen Katrina. div id = “20ce35c657”>

Bush blev ansat i USANavy på sin 18. fødselsdag i 1942 og tjente som flådepilot under Anden Verdenskrig. Han fløj i 58 kampmissioner, herunder en, hvor hans fly blev ramt af fjendens ild. Bush er vist i cockpittet på et Avenger-kampfly, ca. 1943-45.

George Bush præsidentbibliotek / MCT / Getty Images

Bush blev født den 12. juni , 1924, i Milton, Massachusetts, og hovedsagelig opvokset i Greenwich, Connecticut, en velhavende forstad til New York City. Han tilbragte de fleste somre på sin bedstefars ejendom i Kennebunkport, Maine. Efter sin eksamen på eksklusivt kostskole Phillips Academy Andover blev Bush vervet til sin amerikanske 18-års fødselsdag. Han fortsatte med at flyve 58 kampmissioner i Stillehavet-teatret under 2. verdenskrig, herunder en, hvor hans fly blev ramt af fjendens ild. Bush kastede sine bomber for at fuldføre denne mission og reddet derefter ud over vandet, hvor han blev reddet et par timer senere af en amerikansk ubåd. For sådan tapperhed i aktion modtog han et Distinguished Flying Cross.

I januar 1945, mens han var på militærorlov, giftede Bush sig med Barbara Pierce, datter af et magasinudgiver, som han havde mødt ved en juledans og få år tidligere. Deres ægteskab på 73 år blev i sidste ende det længste ægteskab mellem ethvert præsidentpar i amerikansk historie. “Du har givet mig en glæde, som kun få mænd kender,” skrev Bush til sin kone i 1994 og tilføjede: “Jeg har besteget måske det højeste bjerg i verden, men selv det kan ikke holde et lys for at være Barbaras mand.”

Efter Anden Verdenskrig tog Bush hovedfag i økonomi ved Yale University, sluttede sig til det hemmelige kranium og knoglesamfund og var kaptajn for baseballholdet, som nåede fortløbende nationale titelspil. Derefter pakkede han sammen til Texas for at prøve lykken i oliebranchen, modtage sit første job fra en familieven og blev snart velhavende. Bush begyndte også at slå bølger som politiker. Efter en periode som republikansk formand for Harris County løb Bush til det amerikanske senat i 1964. Han tabte løbet – på det tidspunkt var Texas solidt demokratisk – men vandt valget to år senere til det amerikanske repræsentanternes hus. Et andet bud på senatet endte ligeledes med nederlag i 1970, hvorefter præsident Richard Nixon udnævnte ham til ambassadør i FN. Andre regeringsstillinger fulgte, som f.eks. Formand for den republikanske nationale komité og direktør for det centrale efterretningsagentur.

Generelt holdt han sig offentligt, selvom han var en praktisk joker privat, søgte Bush først formandskabet i 1980, men tabte til Reagan i de republikanske primærvalg. På kampagnesporet fordømte han Reagans økonomiske plan for udbudssiden som “voodoo-økonomi.” Ikke desto mindre valgte “Gipper” Bush til at være hans kammerat, og parret endte med at trounere Jimmy Carter ved parlamentsvalget. Otte år senere løb Bush igen som præsident og lovede en “venligere og blidere” nation, der i det væsentlige fortsatte Reagans arv. Strategien fungerede, da han og kammerat Dan Quayle vandt mere end 53 procent af den populære stemme (og 426 valgstemme) i deres løb mod Massachusetts guvernør Michael Dukakis og hans løbskammerat, senator Lloyd Bentsen.

Bush overlevede sine fem børn (en sjette døde af leukæmi i 1953). Hans ældste barn, George W., blev valgt til landets højeste kontor i 2000 og vandt genvalg i 2004. Bortset fra John Adams og John Quincy Adams, er Bushes den eneste far-søn-tandem, der overtager Det Hvide Hus. En anden søn, Jeb, tjente som guvernør i Florida fra 1999 til 2007 og løb uden succes som præsident i 2016.