Diep in het zuidwesten van de Verenigde Staten ligt Santa Fe, de stad van het heilige geloof. Het was hier dat in de 19e eeuw zeven nonnen een school voor meisjes oprichtten, en toen het tijd was, bouwden ze een kapel. Hier begon de legende van de Lorettokapeltrap, en sindsdien komen trouwe bezoekers massaal naar de kerk om een kijkje te nemen bij het onderwerp van het Santa Fe-wonder: de kapeltrap.
Geschiedenis van de Lorettokapel
In 1872 was Jean-Baptiste de bisschop van het aartsbisdom Santa Fe Lamy. Van oorsprong Frans, werd hij verkozen tot de allereerste bisschop van het bisdom en gaf hij de opdracht en supervisie over de bouw van een kapel genaamd Onze-Lieve-Vrouw van het Licht in 1873. Een religieuze orde genaamd de Zusters van Loretto zou de kapel onderhouden.
De hele kapel is gebouwd in de populaire neogotische stijl en is ontworpen door de beroemde Franse architect Antoine Mouly. Helaas heeft Mouly het werk nooit afgemaakt. De structuur was degelijk en bijna klaar in 1878. Het enige dat ontbrak was een middel om naar de koorzolder te stijgen. De kapel was niet het grootste heiligdom ter wereld, dus werd een standaardtrap te groot geacht om praktisch te zijn. Andere kerken en kapellen uit dezelfde periode hadden ladders in plaats van trappen. De zusters sloegen dit idee echter snel van de hand vanwege hun kledij.
Zonder een manier om de zolder te bereiken, zou de kapel niet goed kunnen functioneren. Terwijl de waarschijnlijke voorstellen, suggesties en ideeën werden besproken door leden van de bouwsector, beschouwden de zusters dit als niets meer dan een test van hun geloof.
Legend of the Loretto Chapel Staircase
Het verhaal
Ergens rond 1880 begon de hele orde te bidden tot St. Joseph – de patroonheilige van de timmerlieden – om te helpen met een oplossing voor de trappen van de kapel. Op de negende dag van het gebed arriveerde een bezoeker bij hun deur met zijn muilezel en wat gereedschap. Het eerste dat de man aan de zusters openbaarde, was dat hij van beroep timmerman was. Hij werd binnen uitgenodigd en ontdekte het dilemma dat achterbleef bij het vroegtijdig overlijden van de oorspronkelijke architect. De solo-werkman zei, in tegenstelling tot veel handelaars die een kijkje hadden genomen, dat het mogelijk was om een nuttige trap naar het hok te bouwen zonder een doorn in het oog te worden in de beschikbare ruimte. De enige voorwaarde die hij aan de zusters stelde, was dat hij privé moest werken.
De zusters stemden maar al te graag in met deze voorwaarden als dat betekende dat hun trap moest worden gedaan. Terwijl ze de kapel gebruikten voor hun eigen activiteiten, trok de timmerman zich terug – hij keerde pas terug als de kapel leeg was. Sommige zusters verklaarden dat ze hout zagen weken in kuipen die ze voor hem hadden voorzien. Verslagen die destijds zijn gedaan, spreken elkaar wel degelijk tegen. Sommigen beweren dat de bouw snel was voltooid, terwijl anderen meldden dat het langer duurde dan nodig zou kunnen zijn.
De timmerman verdwijnt
Toen de wenteltrap klaar was, waren de zusters opgetogen over hoe het bleek. Zozeer zelfs dat ze een banket organiseerden ter ere van de timmerman. Dit was toen hij als vermist werd ontdekt. Tijdens zijn werk heeft hij zich op geen enkel moment geïdentificeerd. Hij heeft nooit om betaling gevraagd of ontvangen voor zijn arbeid of zelfs maar voorraden. Wie deze man precies was, is slechts een van de vele mysteries rond de Loretto Chapel-trap.
Construction Mysteries
Een ander mysterie is de constructie van de Loretto-trap zelf. Er zijn geen centrale kolom of steunbalken en het lijkt erop dat al het gewicht aan de basis zelfdragend is. De vakman gebruikte geen spijkers of lijm; hij gebruikte alleen houten pinnen om de treden vast te zetten. Bovendien waren er geen leuningen. De legende zegt dat sommige nonnen zo bang waren om de 6 meter hoge val af te dalen dat ze op handen en knieën naar beneden zouden kruipen. Er zijn slechts 33 treden, maar de trap loopt twee keer rond 360 graden. Het getal 33 is een aanzienlijk aantal, zijnde de leeftijd van Jezus bij zijn kruisiging. De zusters waren onvermurwbaar dat het Joseph zelf was die hen te hulp kwam. Zo hebben mensen de trap de bijnaam Sint-Jozefstrap gegeven.
Wanneer er contact werd opgenomen met lokale handelsleveranciers om deze vakman op te sporen, kon geen van hen op enigerlei wijze helpen bij vragen. Er kon geen verkoopfactuur worden opgehaald en er werd ontdekt dat het gebruikte hout van een onbekend type was. Welk hout er ook werd gebruikt, het was niet inheems in het Santa Fe-gebied.
Een moderne analyse onthulde dat het hout sparren was, maar een variëteit die niemand kende. Er werd geconcludeerd dat de dichtstbijzijnde plaats voor hout van dit type ergens in Alaska zou zijn geweest. Waarom zou een Victoriaanse timmerman tientallen stukken hout vervoeren met niets meer dan een muilezel, alleen voor de kans dat het nodig zou zijn om duizenden kilometers verderop een trap te bouwen?
Sorteren door het feit en de fictie
Zoals met alle legendes, is er enige waarheid en fictie in het verhaal over de Loretto Chapel Staircase. Mary J. Straw Cook, een historicus, deed 7 jaar lang onderzoek naar de Sante Fe-trap. Ze verzamelde genoeg bewijsmateriaal over de mysterieuze timmerman, dat ze in 1984 in staat was om een boek te schrijven met de titel “Loretto: The Seven Sisters and Their Santa Fe Chapel”. Cook zegt dat ze een vermelding vond in het dagboek van de nonnen uit 1881 dat gaf aan dat ze een man die Rochas heette ‘voor hout’ hadden betaald.
Cook vond ook een oud krantenartikel in The New Mexican waarin stond dat meneer Rochas in zijn huis in Dog Canyon in de borst was geschoten, en dat hij een bekwaam houtbewerker was geweest die de indrukwekkende trap van de Lorettokapel had gebouwd. Volgens Cook was Francois-Jean Rochas lid van een Frans geheim genootschap van zeer bekwame ambachtslieden en ambachtslieden, de Compagnons genaamd, dat bestaat sinds de middeleeuwen. Cook zegt dat Rochas speciaal naar de VS is gekomen om de Sante Fe-trap te bouwen en dat hij het hout vanuit Frankrijk heeft laten verzenden. De heer Rochas is begraven op de Onze-Lieve-Vrouw van de Lichte Katholieke Begraafplaats.
The Persisting Miracle
De inspirerende legende resulteerde in de creatie van boeken en een 1998 film, genaamd The Staircase, met in de hoofdrol Barbara Hershey en William Petersen. Hoewel sommige legendes misschien zijn ontraadseld met informatie over de veronderstelde bouwer, beweren veel mensen die de trap hebben gezien dat dit niet minder een wonder is. Waar kwam de inspiratie en kennis vandaan om een prachtige trap te bouwen die zelfs vandaag de dag nog steeds indruk maakt op de beste ambachtslieden?
Waarover niet kan worden gedebatteerd, is het prachtige kunstwerk dat is achtergelaten. Het is nog steeds te zien, maar de kapel is tegenwoordig meer een zakelijke locatie en een museum. Belangrijke evenementen van religieuze aard – zoals bruiloften – kunnen daar nog steeds worden gehouden. De meeste bezoekers komen eigenlijk alleen om de trap van de Lorettokapel te zien die sommigen als wonderbaarlijk hebben bestempeld.
Misschien vind je dit ook leuk:
Het zwaard in de steen bij de Monte Siepi-kapel