In de eeuw sinds haar dood is de mystiek van koningin Victoria alleen maar gegroeid. En hoewel de iconische koningin bekend is geworden om veel dingen, misschien een van haar meestal fel bediscussieerde rollen waren die van moeder.
Als de centrale figuur in een van de grootste liefdesverhalen – en tragedies – van haar tijd, die later de beroemdste alleenstaande moeder ter wereld werd, Er is veel gezegd over Victoria’s reputatie als ouder. Sommige historici hebben gespeculeerd dat ze teruggetrokken was, wrokkig was en zelfs walgde van haar kinderen, terwijl anderen beweerden dat tijd, redactie en Victoria’s eigen openhartigheid een onrealistisch beeld schetsten van de zogenaamde grootmoeder van Europa. Maar wat was Victoria echt leuk als een moeder?
Hoeveel kinderen heeft ze gehad?
Hoewel de jonge koningin zou zeggen dat ze “de grootste gruwel van het krijgen van kinderen had en liever geen kinderen had”, werd prinses Victoria, beter bekend als Vicky, geboren iets meer dan negen maanden na het huwelijk van koningin Victoria met Albert in 1840. In de loop van de volgende 17 jaar beviel Victoria van negen kinderen: Victoria, Albert “Bertie”, Alice, Alfred, Helena, Louise, Arthur, Leopold en Beatrice. Opmerkelijk voor die tijd leefden alle kinderen tot volwassenheid.
Victoria en zwangerschap
Er zijn een aantal aspecten van het moederschap waar Victoria openlijk ontevreden over was. Ze had vooral een hekel aan zwangerschap en beschreef de ervaring in brieven aan haar dochter als een ervaring van ‘als een hond of een koe zijn’.
Ze leed zeker niet alleen onder de fysieke gevolgen van het baren van kinderen, maar ook met psychologische. Ze merkte op wat de moderne tijd zou herkennen als postpartumdepressie na een aantal van haar bevallingen, en waarschuwde haar dochter voor, “laagheid en de neiging om te huilen … het is waar elke dame meer of minder aan lijdt en wat ik tijdens mijn eerste opsluitingen , vreselijk geleden. ” Inderdaad, na de geboorte van haar tweede kind, Bertie, rapporteerde de koningin zelfs hallucinaties en was ze bang dat ze haar verstand aan het verliezen was. In latere jaren noemde ze zwangerschap en moederschap ‘een ongelukkige toestand’ en ‘de schaduwkant’ van het leven.
Ze was ook zeer kritisch over borstvoeding, en beschouwt het als een ‘ruïne’ voor intelligente jonge vrouwen – zo erg zelfs dat ze in haar dagboek schreef toen ze erachter kwam dat haar eigen dochters ervoor hadden gekozen om borstvoeding te geven: ‘Mijn haar staat overeind dat mijn dochters zijn veranderd in koeien. “
Naast de fysieke ongemakken van de zwangerschap, nam elke zwangerschap Victoria af van haar rol als vorst, een feit dat ze verafschuwde. Hoewel ze gedurende delen van haar zwangerschappen bleef werken aan staatsbedrijven, dwongen zowel de conventies van die tijd als de eisen van het moederschap haar om tijdens deze periodes veel verantwoordelijkheden aan Albert als haar regentes over te dragen. Het was ook geen matige tijd – tussen de geboorte van haar eerste kind in november 1840 en de geboorte van haar vierde in augustus 1844 bracht koningin Victoria slechts 17 zwangerschapsvrije maanden door waarin ze vrijelijk kon regeren.
“Het is niet mogelijk om op een gelukkige vriendschappelijke voet te staan met mensen die u zojuist uitschold.”
Koninklijke kinderen
De koningin was ontegenzeggelijk dol op haar kinderen, hoewel haar betrokkenheid bij hen aanzienlijk minder was dan van een moderne moeder zou worden verwacht. Terwijl ze vreugdevol toezicht hield op het baden en beddengoed van Vicky, en in mindere mate Bertie (de toekomstige koning Edward VII), naarmate haar gezin groeide, besteedde ze minder tijd aan het rechtstreeks toezicht houden op de zorg voor haar kinderen, en gaf ze in latere brieven aan Vicky toe dat ze zou ze maar eens in de drie maanden rechtstreeks controleren.
“De root van de Het probleem ligt in het verkeerde idee dat het de taak van een moeder is om altijd te corrigeren, uit te schelden, hen bevelen te geven en hun activiteiten te organiseren. Het is niet mogelijk om op een gelukkige vriendschappelijke voet te staan met mensen die je net hebt uitgescholden, “schreef Albert aan Victoria over haar ouderschap.
Dat gezegd hebbende, werd Alberts deelname aan het opvoeden van zijn kinderen vaak opgemerkt – hij was niet alleen aanwezig bij al hun geboorten, een eigenaardigheid voor de tijdsperiode, hij speelde ook een actieve rol in hun kleding , zorg en opvoeding: zeven uur rigoureuze studie, zeven dagen per week voor zijn zoons (een stapje minder dan de negen uur studie die hij zichzelf op 14-jarige leeftijd had voorgeschreven)
Albert stelde zich voor hun grote familie als een voorbeeld van de voortreffelijkheid waar de Europese monarchieën voor konden staan. Zijn betrokkenheid was echter niet zonder valkuilen, vooral voor de jonge Bertie en Alfred, die werden onderworpen aan lijfstraffen toen ze niet voldeden aan de hoge normen die hun vader had gesteld.
Victoria en Vicky
Vicky werd algemeen beschouwd als Albert ’s favoriete kind, maar het lijdt geen twijfel dat de Princess Royal een speciale plaats innam in de harten van haar beide ouders. Drie weken te vroeg geboren, veroorzaakte Vicky’s slechte gezondheid als baby een van de eerste grote wrijvingen tussen het paar, die het niet eens waren over de beste manier om voor haar te zorgen.
Ondanks haar verzwakte start en de algemene teleurstelling dat ze er niet in geslaagd was een mannelijke erfgenaam te zijn (“Laat maar”, zei Victoria na Vicky’s geboorte, “de volgende zal een prins zijn.”) Vicky groeide op. om een robuust en slim kind te zijn, geholpen door Albert die een zeer actieve rol speelde in haar opleiding en ervoor zorgde dat ze op 3-jarige leeftijd vloeiend Engels, Duits en Frans sprak.
Hoewel koningin Victoria in sommige opzichten jaloers leek te zijn op de liefde van Albert voor Vicky (hij prees haar als ‘zeer intelligent en opmerkzaam’ en liet zelfs een van haar melktanden maken in een broche voor haar moeder), Victoria ‘oudste kind, bleef haar hele leven een van haar naaste vertrouwelingen.
De twee gedeelde brieven regelmatig en soms zelfs dagelijks na Vicky’s huwelijk met Frederick II nam haar naar Duitsland om th te worden De keizerin en enkele van de meest veelzeggende inzichten over haar persoonlijke leven komen uit deze correspondentie.
De twee stierven in hetzelfde jaar, waarbij Vicky haar moeder iets meer dan zes maanden overleefde.
Victoria en Bertie
Of Victoria nu kinderen wilde of niet, het leed geen twijfel dat ze verplicht zou zijn om er een paar te hebben, waarbij een mannelijke erfgenaam van het allergrootste belang was.
Bertie was echter niet precies de erfgenaam die zijn ouders voor ogen hadden. Hij had de eigenzinnigheid van zijn moeder geërfd en was verre van de logische academicus die Albert had gehoopt op te voeden als de toekomstige koning van Engeland. Pas op zijn tiende realiseerde Bertie zich dat hij het was, en niet zijn slimmer en geliefde zus Vicky, die de troon zou erven.
Zijn moeder klaagde over zijn “systematische luiheid en luiheid”, die ze “genoeg om iemands hart te breken” vond. Na een korte periode op de universiteit bracht Bertie enige tijd door in militaire training met matige resultaten, tot grote ontsteltenis van zijn ouders. De echte teleurstelling zou echter in een andere vorm komen, die van een actrice genaamd Nellie Clifton, met wie Bertie een korte periode had. dalliance (de eerste van vele schandalige liefdesaffaires die in het leven van de toekomstige koning zouden gebeuren).
Toen Albert hoorde van de romance, werd hij woedend en hekelde hij tegen zijn zoon vanwege wat hij zag als een zwak karakter en omdat hij het gezin te schande had gemaakt. Toen Albert enkele weken na de confrontatie stierf, legde Victoria de schuld voor zijn plotselinge wending op Bertie.
“Oh! Die jongen … ik kan of zal nooit naar hem kijken zonder een huivering”, schreef ze.
Bij haar besluit om Bertie weg te sturen voor een reis naar het buitenland die Albert van plan was om zijn opleiding af te maken, voegde ze eraan toe: “Velen willen mijn besluit van zich afschudden en hem hier houden”, maar dat om dat te doen zou “een contact dwingen dat voor mij meer dan ooit ondraaglijk is.”
Hoewel Victoria Bertie de rest van haar leven bleef zien en hem toestond haar te vertegenwoordigen op officiële evenementen in haar latere jaren, vergaf Victoria hem nooit echt, en kreeg hij geen enkele politieke macht of station totdat hij koning werd na de dood van zijn moeder, na 59 jaar als troonopvolger te hebben doorgebracht.
Victoria en Beatrice
Als Vicky de favoriet van Albert was, dan was Beatrice die van Victoria. De jongste van Victoria en Albert’s kroost, ze was mooi en vroegrijp in haar jeugd. Maar na het overlijden van Albert werd Beatrice het voertuig voor Victoria’s focus, liefhebbend op haar maar ook al haar tijd en aandacht opeisen. ‘ De mijne is een natuur die liefde vereist, “vertelde Victoria naar verluidt een van haar schoonzonen.” Ik heb bijna iedereen verloren die het meest van me hield. “
Zelfs in de koninklijke familie werd van de jongste dochter verwacht dat ze vasthield aan de tradities van die tijd en het huwelijk opgaf om haar leven als verzorger en metgezel voor tegen de tijd dat Beatrice meerderjarig werd, zag Victoria het idee dat haar dochter haar zou verlaten zozeer dat ze de vermelding van bruiloften in het bijzijn van Beatrice verbood en de jonge prinses raakte steeds meer teruggetrokken en geïsoleerd.
Het kwam als een bijzondere klap voor de koningin, toen Beatrice op 27-jarige leeftijd verliefd werd op prins Hendrik, de derde zoon van Alexander van Battenberg. Het stel ontmoette elkaar op de bruiloft van een van Victoria’s nichtjes en was snel verloofd – zonder eerst Victoria’s toestemming te vragen. Victoria beschouwde de hele affaire als een groot bedrog en sprak volgens Beatrice niet met haar jongste dochter vanaf mei 1884 toen de verloving werd aangekondigd, tot november van dat jaar.
“Wat een kwelling, wat een wanhoop. , afschuw en afkeer van de meest gewelddadige soort, ‘schreef ze,’ vanwege het idee dat mijn dierbare Baby helemaal zou trouwen. ‘Maar toen duidelijk werd dat Beatrice niet kon worden beïnvloed, gaf de koningin uiteindelijk haar zegen op de huwelijk, op voorwaarde dat Henry in Victoria’s woning zou komen wonen, zodat Beatrice aan haar zijde kon blijven.
En blijf aan haar zijde Beatrice deed het – nadat Henry stierf aan malaria op een missie met het leger in Afrika, tien jaar na hun huwelijk, wijdde Beatrice zich verder aan haar moeder en bracht de resterende jaren van Victoria’s leven als onofficiële secretaresse van haar moeder.
Victoria’s reputatie als een slechte moeder
Victoria was een enorm productieve schrijfster van brieven en dagboeken – ze zou overgeschreven hebben 2500 woorden per dag gedurende haar hele volwassen leven – en veel van de beslist onaccharine gevoelens van de koningin over het moederschap komen rechtstreeks uit haar eigen hand.
Critici wijzen vaak op Victoria’s schijnbaar alles verterende genegenheid voor Albert en haar klaagzangen dat hun kinderen haar niet konden troosten tijdens zijn afwezigheid. “Alle talrijke kinderen zijn niets voor mij als hij weg is”, schreef ze in 1857, “Het lijkt alsof het hele leven van huis en huis weg was als hij weg is!” Ze heeft ook ooit toegegeven dat “ik geen bijzonder plezier of compensatie vind in het gezelschap van de oudere kinderen. Ik voel me pas echt een goed geld en best gelukkig als Albert bij me is.”
“Je hebt het mis als je denkt dat ik niet van kinderen houd. Ik wel.”
Veel van haar beroemdste citaten over het moederschap kwamen echter goed in haar carrière als moeder, lang voorbij de blos van de babytijd van haar kinderen toen ze maakte er met plezier over in haar dagboeken.
In een bericht aan Vicky, die zich voorbereidde op haar eigen kinderen, schreef ze: “Ik bewonder baby’s in het algemeen niet – er zijn uitzonderingen – bijvoorbeeld ( je zussen) Alice en Beatrice waren vanaf het allereerste begin heel knap – jijzelf ook – liever zo – Arthur ook … Bertie en Leopold – te angstaanjagend. “
In een andere breidde ze uit:” Kort gezegd, ik heb geen tederheid totdat ze een klein mens zijn geworden; een lelijke baby is een heel smerig voorwerp – en de mooiste is angstaanjagend als hij zich uitkleedt. Tot ongeveer 4 maanden; kortom, zolang ze hun grote lichaam en kleine ledematen hebben en die vreselijke kikkerachtige actie. ”
Maar ze voegde er ook aan toe:“ Je hebt het mis als je denkt dat ik niet van kinderen houd.Ik ben, ‘legde uit dat haar problemen met kinderen grotendeels voortkwamen uit het lawaai dat een groep kinderen kan maken. Voor een vrouw die stilte en soberheid in haar huis eiste, was de kakofonie van haar negen kinderen en 42 kleinkinderen ongetwijfeld soms overweldigend.
Het is opmerkelijk dat veel van de meest voorkomende citaten die worden gebruikt om Victoria’s gebrek aan moederlijk gevoel aan te tonen, afkomstig zijn uit een compendium van haar officiële brieven, onder redactie van Baron Esher en Arthur Benson op op bevel van Bertie – tegen die tijd koning Edward VII. De mannen werden beschuldigd van het distilleren van 460 delen van de Queen’s cor respondence teruggebracht tot drie; in het proces het verwijderen van details waarvan ze vreesden dat ze schandalig zouden blijken te zijn, zoals hints dat Victoria verliefd zou zijn geweest op haar eerste premier, Lord Melbourne, en aspecten van haar leven die ze ongepast of alleen maar oninteressant vonden, waaronder veel van Hare Majesteit ‘ s missies aan andere vrouwen toen haar kinderen opgroeiden.
Deze brieven, waarin de koningin haar vreugde over haar kinderen prees aan vrienden zoals Maria II van Portugal, waren gevuld met persoonlijke en zogenaamde vrouwelijke zorgen over de liefde voor en het opvoeden van kinderen en de angsten van de vrouwen over de gevaren van een bevalling, die Benson naar verluidt allemaal “erg vermoeiend” vond. Inderdaad, van de drie officiële delen van Victoria ’s brieven die zijn uitgegeven door Esher en Benson, is minder dan de helft daadwerkelijk door de koningin geschreven – de rest nam de vorm aan van correspondentie die de mannen in haar leven aan haar hadden geschreven.